Tskaltubo: la città termale sovietica abbandonata

La città dove il tempo si è fermato

Tskaltubo era il più grande centro di cure termali dell’Unione Sovietica. Costruita attorno alle sorgenti di acqua radonizzata tiepida (34–36°C) nella piana di Imerezia, a 10 km da Kutaisi, divenne negli anni ‘30–‘80 la destinazione privilegiata di cure per l’elite sovietica: dirigenti di partito, militari, scienziati, artisti. Stalin vi soggiornava personalmente. Diciassette sanatori enormi, ognuno nel proprio parco con fontane e viali alberati, ciascuno con il nome di un’istituzione o di uno stato sovietico.

Poi è arrivato il 1991. E tutto si è fermato.

Alcuni sanatori sono stati convertiti in alloggi per i profughi dalle guerre degli anni ‘90 in Abkhazia e Sud Ossezia. Altri sono stati abbandonati. Nei decenni successivi sono diventati dei ghost buildings monumentali: grandi strutture neoclassiche con i pavimenti di marmo franati, i mosaici a soffitto ancora intatti, i parchi inselvatichiti. I fotografi di architettura li visitano da tutto il mondo.

Negli ultimi anni qualcosa si muove: alcuni sanatori sono stati o stanno per essere ristrutturati in hotel boutique; le terme stesse sono parzialmente riaperte a un pubblico turistico. Tskaltubo è in un momento di transizione — abbastanza abbandonata da essere ancora spettacolare, abbastanza risvegliata da essere visitabile comodamente.

L’acqua e le sue proprietà

L’acqua di Tskaltubo è radonizzata (contenuto di radon relativamente alto) e tiepida (34–36°C) — così tiepida da non richiedere diluzione. È inodore e insapore, il che la rende molto diversa dall’acqua sulfurea di Tbilisi.

I Sovietici attribuivano all’acqua radonizzata proprietà curative per malattie del sistema nervoso, muscolo-scheletrico e cardiovascolare, e migliaia di pazienti venivano inviati a Tskaltubo su prescrizione medica per cicli di cura di 3–4 settimane. L’efficacia clinica è dibattuta dalla medicina moderna; il radon è un gas radioattivo naturale che in concentrazioni elevate può essere problematico; le concentrazioni a Tskaltubo sono considerate terapeuticamente basse.

I sanatori: uno sguardo all’interno

I diciassette sanatori di Tskaltubo hanno una gamma di stili dal neoclassico staliniano al modernismo tardo-sovietico. I più monumentali:

Sanatorio Medea: tra i più conservati esteticamente, con un’architettura da villa italiana. Parzialmente riaperto come hotel.

Sanatorio Imereti: la struttura più grande e più fotografata nell’abbandono — soffitti affrescati, pavimenti spezzati, vegetazione che entra dalle finestre.

Sanatorio Metallurg: sovietico classico con decorazioni metalliche e mosaici ancora parzialmente intatti.

Sanatorio Stalin (Sanatorio 1): la struttura riservata a Stalin e agli ospiti di massimo livello. Curata, isolata, con una fontana privata. Parzialmente visitabile.

Le terme aperte ai visitatori

Alcune delle terme di Tskaltubo sono aperte ai visitatori per immersioni:

• Terme Numero 6: la più riconvertita per il turismo, con cabine private e vasca di gruppo
• Terme Numero 9: vicino al centro, ristrutturata parzialmente
• Bagni nelle strutture hotel riaperte: diverse guesthouse e piccoli hotel offrono accesso alle sorgenti

Prezzo: 15–30 GEL per un’immersione di un’ora

Come arrivare

Da Kutaisi: 10 km, 15–20 minuti in taxi (10–15 GEL) o bus locale.

Da Tbilisi: 250 km, circa 3 ore, stesso percorso della Grotta di Prometeo.

Combinazioni consigliata

Tskaltubo + Grotta di Prometeo (stessa giornata da Kutaisi): le terme al mattino, la grotta nel pomeriggio.

Tskaltubo + Gelati + Kutaisi: visita integrata ai monumenti storici e al relax termale.

Chi visita Tskaltubo e perché

Fotografi: i sanatori abbandonati sono tra i luoghi più fotografati della Georgia.

Appassionati di storia sovietica: il complesso è un documento architettonico di una certa visione del welfare e dello status.

Turismo wellness: chi cerca terme a basso prezzo in un ambiente autentico.

Curiosi: Tskaltubo è uno di quei luoghi che non assomiglia a nessun altro.

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