I bagni sulfurei di Tbilisi: guida ad Abanotubani

Il quartiere che ha dato il nome alla città

Il nome “Tbilisi” deriva dalla parola georgiana “tbili” — caldo. La città fu fondata nel V secolo d.C. proprio attorno alle sorgenti di acqua sulfurea calda che ancora oggi sgorgano nel quartiere di Abanotubani, nel cuore della Città Vecchia. Re Vakhtang Gorgasali, secondo la tradizione, scoprì le sorgenti inseguendo un fagiano ferito: l’uccello cadde nell’acqua calda e guarì. Il re decise di fondare lì la sua nuova capitale.

Millecinquecento anni dopo, le sorgenti sgorgano ancora. I bagni sulfurei di Tbilisi sono tra le poche istituzioni georgiane che non hanno mai cessato di funzionare — attraverso invasioni, terremoti, rivoluzioni e indipendenze. E l’acqua calda e zolfifera che sale dalle profondità della roccia vulcanica rimane la stessa che curò i guerrieri medioevali e rilassò i poeti romantici russi che visitavano la città nel XIX secolo. Puskin e Dumas scrissero dei bagni di Tbilisi; entrambi li consideravano tra le esperienze più memorabili del loro viaggio caucasico.

Il quartiere di Abanotubani

Abanotubani — letteralmente “il quartiere dei bagni” — è riconoscibile dalle cupole a forma di mattarello che sporgono dalle strade acciottolate della Città Vecchia. Ogni cupola copre una sala termale sottostante. Il vapore che esce dalle grate di aerazione, il profumo di zolfo che aleggia nell’aria, i bagliori d’acqua verde attraverso le finestre basse: Abanotubani ha un’atmosfera che nessun altro quartiere termale del mondo ha replicato.

I tipi di bagno

Bagni pubblici (comuni)

Le sale comuni dei bagni tradizionali sono divise per sesso: uomini e donne in sale separate, spesso in diversi orari. Si paga un biglietto, si entra, ci si siede in vasche di marmo o mattonelle riempite di acqua sulfurea calda (38–43°C), e si resta quanto si vuole.

L’esperienza è genuina: il pubblico locale è presente, l’ambiente è spartano ma pulito, e il prezzo è accessibile a chiunque.

Prezzo: 3–5 GEL a persona

Cabine private

La maggior parte degli stabilimenti di Abanotubani offre cabine private con vasca d’acqua sulfurea, doccia, spogliatoio e in alcuni casi un’area relax aggiuntiva. Adatte a coppie, amici o famiglie che preferiscono la privacy.

Prezzo: 20–60 GEL per ora per cabina (2–4 persone)

Bagni con servizio di massaggio

I massaggiatori tradizionali georgiani (kisi) offrono un’esfoliazione corporea energica con un guanto di crine di cavallo — il kisi — che rimuove gli strati di pelle morta in modo visivamente sorprendente. Non è un massaggio rilassante: è un trattamento efficace che lascia la pelle notevolmente morbida.

Prezzo: 15–30 GEL aggiuntivi per il massaggio kisi

I bagni principali di Abanotubani

Chreli Abano (Bagni Colorati): i più famosi e fotografati di Tbilisi, con decorazioni in maioliche persiane policromate sulle facciate esterne. Interno rinnovato, diverse cabine private, bonne reputazione.

Bagni Orbeliani: contigui ai Chreli Abano, stile simile ma con una clientela più locale. Meno tourist-oriented.

Royal Bath (Bagno Reale): l’opzione più moderna e commerciale, con cabine ben tenute e personale abituato ai visitatori stranieri.

Bagni pubblici del distretto: per l’esperienza più autentica, i bagni pubblici con sale comuni sono ancora la scelta che i georgiani farebbero. L’ambiente è meno curato ma il calore sociale è reale.

Etichetta e pratica

Orario: la maggior parte degli stabilimenti è aperta 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Le cabine private vanno prenotate (possibile via telefono o presentandosi). I bagni pubblici accettano walk-in.

Cosa portare: ciabatte (quasi sempre disponibili in prestito), asciugamano (spesso incluso nella cabina privata o affittabile), costume da bagno (opzionale nelle cabine private).

Temperatura: l’acqua nelle vasche è 38–45°C. Se non siete abituati, iniziate con immersioni brevi.

Il mattino presto: per meno affollamento, visitate i bagni prima delle 9. Sono aperti tutta la notte e le ore piccole (2–5 del mattino) vedono i clubbers post-Bassiani che usano i bagni per recuperare — un’atmosfera notturna completamente particolare.

Combinare i bagni con la Città Vecchia

Una mattinata tipo con i bagni di Tbilisi:

• 08:00: arrivo ai bagni, cabina privata per 1–1,5 ore
• 09:30: colazione nel vicino Leghvtakhevi (la canyon nascosta con una cascata)
• 10:30: passeggiata nella Città Vecchia verso Narikala
• 12:00: pranzo nel quartiere

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