Rtveli: participar en la vendimia kajeta en septiembre

Las tres semanas más importantes del año kajeta

El rtveli — la vendimia georgiana — no es un acontecimiento agrícola. Es una ocasión emocional, cultural y religiosa que discurre desde finales de septiembre y entra en octubre, y que estructura todo el año kajeta alrededor de su anticipación y su estela. Se saca a los niños del colegio. Las familias regresan desde Tiflis y desde más lejos. Los viñedos que están en silencio diez meses al año se convierten en el centro de la vida del pueblo durante tres semanas.

Para los viajeros, el rtveli es posiblemente la experiencia más gratificante que ofrece Georgia. Otros países tienen festivales de vendimia; Georgia tiene una tradición de vendimia genuinamente viva, genuinamente familiar y estructurada de un modo que da la bienvenida a los visitantes a participar más que a observar.

Esto es como se ve desde dentro, y cómo organizarse para formar parte de ello.

Las fechas

El rtveli va aproximadamente del 15 de septiembre al 15 de octubre en un año típico, variando según la variedad de uva y el microclima.

Las variedades blancas — Rkatsiteli, Mtsvane, Kisi — se vendimian primero, generalmente en la segunda quincena de septiembre. Las variedades tintas — Saperavi principalmente — se vendimian a principios y mediados de octubre.

La altitud importa. Los viñedos de cota más baja en el valle del Alazani vendimian primero; los de cota más alta en las regiones de Kvareli y Akhmeta llegan después. Si el viaje se programa para la última semana de septiembre, los visitantes pueden participar en ambas fases.

El inicio exacto de la vendimia varía año a año con el tiempo. La vendimia de 2023 comenzó hacia el 12 de septiembre para las blancas más tempranas y se extendió hasta el 18 de octubre para los Saperavi más tardíos. Planificar un viaje con más de tres semanas de antelación requiere cierta flexibilidad en las fechas.

Cómo funciona la vendimia en una bodega familiar kajeta

En una bodega familiar tradicional kajeta — el marani, literalmente «bodega de vino» — el rtveli funciona aproximadamente así.

A primera hora de la mañana, la familia y cualquier ayudante invitado salen a los viñedos con cajas de plástico. La recolección se hace a mano con tijeras de poda: cortar los racimos, colocarlos en la caja, pasar a la siguiente cepa.

A media mañana las cajas se están trasladando a la bodega. Según la escala de la operación, esto puede implicar un tractor, una camioneta, o simplemente llevar las cajas. En una operación familiar pequeña, un día de recolección llena uno o dos qvevri (las grandes vasijas de arcilla enterradas que dan al vino kajeta su carácter).

En la bodega, las uvas se trasladan al satsnakheli — el tradicional canoa de madera usada para el prensado. El prensado se hace con los pies. Esto no es una actuación teatral para turistas; así se ha hecho el vino kajeta durante milenios y así se sigue haciendo el mejor vino tradicional. El satsnakheli se forra con tela (históricamente piel de oveja); las uvas se añaden por tandas; los ayudantes se meten descalzos y pisan.

El mosto y los hollejos caen a través de la canoa al qvevri de debajo. El qvevri se sella y comienza la fermentación — espontánea, usando únicamente las levaduras naturales sobre los hollejos de la uva y en la bodega. Para el vino blanco elaborado en la tradición kajeta (lo que el mercado internacional llama ahora «vino ámbar»), los hollejos permanecen en el qvevri con el mosto durante meses.

Este proceso — recolectar por la mañana, pisar por la tarde, sellar el qvevri al anochecer — se repite a diario mientras haya uvas.

Qué implica realmente participar

Los visitantes que organizan una estancia de rtveli con una bodega familiar kajeta típicamente participan en la siguiente secuencia a lo largo de una visita de dos o tres días:

Día uno, mañana: Unirse al equipo de recolección. Dos horas en el viñedo con tijeras de poda adecuadas, guantes y caja. Esto es trabajo físico genuino — los viñedos están en pendiente, las cajas se vuelven pesadas, el sol puede ser intenso. Es también la experiencia más directamente conectada con el vino georgiano que la mayoría de los visitantes tendrán nunca.

Día uno, tarde: El pisado. Descalzos en el satsnakheli. Embarrado, entre risas, manchado de vino — los niños que están allí normalmente lo proclaman como la mejor experiencia de sus vidas. El mosto que sale por el fondo del satsnakheli es ya, técnicamente, vino.

Día uno, noche: El supra de vendimia. La cena de vendimia es una versión ampliada del banquete georgiano, con platos específicos de vendimia — satsivi hecho con las nueces nuevas del año, mtsvadi (carne en brocheta) asada al aire libre, khachapuri horneado en el horno exterior, y el vino qvevri del año anterior consumido en volúmenes que reflejan la ocasión. Los brindis son largos. Las canciones son tradicionales — polifónicas, a tres y cuatro voces, cantadas por hombres y mujeres juntos.

Día dos y siguientes: Dependiendo del calendario de vendimia de la familia, los visitantes bien continúan participando en la recolección o bien pasan al programa de educación enológica — visitas a otras bodegas locales, catas de varias añadas, clases de cocina con la abuela de la familia, paseos por el pueblo.

Dónde organizar esto

Funcionan varios enfoques. Los más auténticos son las reservas directas con pequeñas bodegas familiares; los más pulidos a través de los operadores kajeta establecidos.

Bodegas familiares que ofrecen programas de rtveli — la lista es larga y creciente. Operadores destacados incluyen Pheasant’s Tears en Sighnaghi (familia de Gela Patalishvili), Iago Bitarishvili cerca de Mtsjeta, Nikoladzeebis Marani en Imereti, Orgo en Kajetia, Archil Gunava en Nika Winery, y muchos más. La mejor fuente de operadores actuales son los bares de vino natural de Tiflis (Vino Underground, Ghvino Underground, g.Vino, Azarphesha), que pueden hacer introducciones directas.

Tours organizados — Living Roots y varios operadores turísticos con base en Tiflis realizan experiencias de rtveli de varios días que combinan visitas a bodegas familiares con alojamiento en hotel, transporte y guías que hablan inglés. Los precios van desde aproximadamente 400 EUR por persona para un programa de tres días hasta 1.500 EUR para un tour de grupo pequeño de una semana con alojamiento premium.

Organización independiente — con al menos dos meses de antelación y alguna capacidad en georgiano o ruso (o un contacto local que la tenga), los viajeros independientes pueden organizar una estancia directa en una pequeña bodega familiar por correo electrónico. Las tarifas se negocian; 80 a 150 lari por persona por noche incluyendo pensión completa y participación en la vendimia es lo típico.

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Los cantos

El canto polifónico georgiano — reconocido por la UNESCO como obra maestra del Patrimonio Cultural Inmaterial — es la banda sonora del rtveli.

En el supra se cantan canciones específicas asociadas a la temporada de vendimia. «Mravalzhamier» («muchos años») es la canción de apertura del banquete formal de vendimia, cantada de pie, a varias voces. Las más líricas «Khasanbegura» y los cantos de trabajo cantados durante la propia recolección son repertorios diferentes, con registros diferentes y contenido emocional diferente.

Los visitantes que asisten a un rtveli con trasfondo musical a menudo se ven invitados a unirse al canto. La estructura polifónica básica georgiana — una melodía aguda, una voz media, un bordón grave — es accesible incluso para cantantes sin capacidad lingüística georgiana. La experiencia de cantar una canción de vendimia del siglo XVI con tres hombres georgianos en una bodega a la luz de las velas es una experiencia cultural específica.

Detalles prácticos

Alojamiento: las pequeñas bodegas familiares suelen ofrecer habitaciones sencillas con baños compartidos. Operaciones mayores (Schuchmann, Chateau Mere, Chateau Mukhrani) tienen alojamiento de nivel hotelero en el mismo sitio. Sighnaghi tiene varios hoteles que sirven de base para visitas de un día a múltiples bodegas.

Transporte: Kajetia está a dos horas de Tiflis en coche. Un conductor con un coche razonable cuesta 200 a 350 GEL por día. La autoconducción es posible pero la cata desaconseja conducir. Los servicios de lanzadera compartida operan a diario desde Tiflis a Sighnaghi y Telavi.

Ropa: ropa de trabajo para el viñedo (pantalones largos, manga larga — las cepas arañan), zapato cerrado (las cajas son pesadas y los dedos del pie son vulnerables), sombrero, gafas de sol. Mudas para los supras de la noche.

Idioma: el inglés es cada vez más común en las bodegas orientadas al turismo y raro en los propios viñedos. El ruso funciona a través de generaciones. El georgiano se agradece incluso en fragmentos.

Dinero: efectivo para las pequeñas operaciones familiares, tarjetas en las bodegas y hoteles mayores.

Qué comprar, qué llevar a casa

El vino es la compra obvia. La mayoría de las pequeñas bodegas familiares venden botellas sin etiquetar o con etiqueta de la finca directamente. Espera pagar 20 a 60 GEL por botella para vino tradicional de qvevri — un precio que sería de 40 a 120 EUR en el mercado internacional una vez que estos vinos lleguen a los exportadores.

Los límites aduaneros para sacar vino de Georgia son generosos (dos botellas por persona para exportación no comercial sin declaración; más con declaración). Las normas de equipaje de las aerolíneas son la limitación más vinculante; una caja de 12 botellas en un estuche acolchado, facturada, llega normalmente intacta.

Más allá del vino: churchkhela (el caramelo de nueces-mosto que cuelga en cada puesto de mercado kajeta), fruta seca, pequeña cerámica y las diversas especias (utskho suneli, sal svana) que produce la región.

Por qué importa esto

La viticultura georgiana se ha practicado de manera continua durante al menos 8.000 años. El rtveli es el ritual anual que mantiene la continuidad de esa práctica. Cada año se vendimian los mismos viñedos, se llenan los mismos qvevri, se cantan las mismas canciones. Los vinos resultantes cargan con todo el peso acumulado de la tradición.

Participar en esto como visitante es diferente a una visita a una bodega en Borgoña, Toscana o Napa. Esas tradiciones son más antiguas que sus expresiones industriales pero la experiencia del visitante se ha vuelto, en la mayoría de los casos, profesionalizada. En Kajetia, el rtveli sigue siendo una ocasión familiar, y la familia extiende la invitación a unirse. Esa invitación es el regalo que Georgia ofrece en este momento de su historia.

Dónde empezar

Para un visitante primerizo que planifica un viaje de rtveli, la guía de tours de vino en Kajetia cubre la disposición geográfica y las principales subregiones vinícolas.

Ven en septiembre. Ven con tiempo. Acepta las invitaciones. Las tres semanas del rtveli son aquello hacia lo que apunta el resto del año.