Kirchen und Klöster in Georgien: der unverzichtbare Leitfaden

Ein Land, das durch seine heiligen Steine geformt wurde

Georgien war eine der ersten Nationen, die das Christentum als Staatsreligion annahmen (326 n. Chr.), und die physischen Belege von 1.700 Jahren christlicher Architektur sind überall. Das Land hat eine außerordentliche Dichte an Kirchen, Klöstern und religiösen Komplexen: in Kliffwände gehauen, auf Bergkämmen thronend, in Dorfmauern eingebettet, inmitten von Weinlandschaften, die seit einem Jahrtausend von Mönchen gepflegt werden.

Die georgische Sakralarchitektur entwickelte einen eigenen unverwechselbaren Stil – die langgestreckte Kreuzkirchenform mit einer hohen Trommel und kegelförmiger Kuppel, die geschnitzte geometrische und naturalistische Dekoration im Relief auf Steinfassaden, die Integration natürlicher Landschaft in das spirituelle Erlebnis – der nirgendwo sonst in ganz ähnlicher Form zu sehen ist.

Kleiderordnung und Etikette

Vor dem Besuch einer Georgisch-Orthodoxen Kirche oder eines Klosters die Bekleidungsanforderungen kennen:

• Frauen müssen ihre Köpfe bedecken (Kopftücher an den meisten großen Sehenswürdigkeiten erhältlich)
• Frauen müssen Schultern und Oberarme bedecken (langärmeliges Oberteil oder Schal/Tuch)
• Sowohl Männer als auch Frauen müssen ihre Knie bedecken
• Männer sollen beim Eintreten ihre Hüte abnehmen

Ein leichtes Tuch oder Sarong, das sowohl als Kopftuch als auch als Kniebdeckung dienen kann, ist die praktischste Lösung.

Swetizchoweli-Kathedrale, Mzcheta

Die wichtigste Kirche in Georgien, die Mutterkathedrale der Georgisch-Orthodoxen Kirche und eine UNESCO-Welterbestätte. Swetizchoweli (“Lebensgebende Säule” auf Georgisch) wurde in ihrer heutigen Form 1010–1029 vom Architekten Arsukisdse erbaut, auf der Stelle einer Kirche aus dem 4. Jahrhundert, die von der Heiligen Nino gegründet wurde. Die Stätte selbst gilt als heilig wegen der legendären Bestattung des Gewands Christi unter einer ihrer Säulen.

Das Äußere der Kathedrale ist ein Meisterwerk zurückhaltender geschnitzter Dekoration: geometrische Muster, Weinranken und Porträtmedaillons umrahmen die Portale. Das Innere ist riesig, schwach beleuchtet und mit den akkumulierten Freskoschichten von elf Jahrhunderten bedeckt.

Anreise: Mzcheta liegt 20 km nördlich von Tiflis, 30 Minuten per Marschrutka vom Didube-U-Bahnhof. Eintritt zur Kathedralumzäunung kostenlos.

Dschvari-Kirche, Mzcheta

Von Swetizchoweli unten und von der Autobahn weitum sichtbar, sitzt Dschvari (“Kreuz”) Kirche auf einem Fels über dem Zusammenfluss des Mtkwari und Aragwi-Flusses auf 656 m Höhe. Erbaut im späten 6. Jahrhundert, ist sie eines der ältesten erhaltenen Beispiele georgischer Sakralarchitektur und ein Prototyp für den Kreuzdom-Stil, der das georgische Kirchenbauen für das nächste Jahrtausend prägen würde.

Die Aussichten vom Plateau um die Kirche sind außerordentlich: der Flusssusammenlauf, Mzchetas rote Dächer und der Kaukasus, der sich nach Norden erhebt.

Anreise: Die Kirche ist 3 km vom Mzcheta-Stadtzentrum auf einer steilen Straße entfernt. Taxi von Mzcheta oder kombiniert mit einer organisierten Tour. Eintritt kostenlos.

Gelati-Kloster, Imeretien

1106 von König David dem Erbauer gegründet und von ihm als “neues Jerusalem” beschrieben, ist Gelati der größte Klosterkomplex in Westgeorgien und eine UNESCO-Welterbestätte. Die Hauptkathedrale der Jungfrau Maria enthält das feinste mittelalterliche Mosaik in Georgien: das Apsis-Mosaik der thronenden Jungfrau mit Erzengeln aus dem 12. Jahrhundert.

König David der Erbauer ist unter dem Torbogen begraben – sein ausdrücklicher Wunsch, aufgezeichnet in den Chroniken, war es, “mit Füßen der Eintretenden zum Gebet getreten” zu werden.

Anreise: 11 km von Kutaissi; per Taxi aus der Stadt zugänglich. Eintritt kostenlos.

Alawerdi-Kathedrale, Kachetien

Von der flachen Alazani-Überschwemmungsebene am Fuß des Kaukasus-Steilhangs aufragend, ist Alawerdi-Kathedrale das höchste mittelalterliche Gebäude im Kaukasus (50 Meter) und eine der mächtigsten Religionsstätten in Ostgeorgien. Die Basilika aus dem 11. Jahrhundert ist von einem Klosterkomplex umgeben, der wieder aktiv ist, mit Mönchen, die Weinberge pflegen und traditionellen Qvevri-Wein produzieren.

Anreise: 20 km nördlich von Telawi in Kachetien. Am besten per Auto oder als Teil einer Kachetien-Weintour.

Gergetier Dreifaltigkeitskirche (Zminda Sameba), Kasbegi

Die Gergetier Dreifaltigkeitskirche auf 2.170 m, mit dem Berg Kasbegi (5.047 m) dahinter, ist die meistfotografierte Religionsstätte in Georgien und eine der dramatischsten Kirchenstandorte der Welt. Erbaut im 14. Jahrhundert auf einem Vulkansporn über dem Terek-Flusstal.

Anreise: 1,5–2 Stunden steiler Aufstieg vom Dorf Stepanzminda, oder Geländetaxi den Bergweg hinauf. Für einen organisierten Tagesausflug von Tiflis mit Gergeti, führt ein Kasbegi-, Gudauri- und Gergeti-Tagesausflug durch alle Höhepunkte.

Bodbe-Kloster, Kachetien

Der Begräbnisort der Heiligen Nino, der Missionarin, die Georgien im 4. Jahrhundert zum Christentum bekehrte, ist Bodbe-Kloster eine der wichtigsten Pilgerstätten im Land. Eine Basilika aus dem 9. Jahrhundert steht über dem Grab der Heiligen und ist der Mittelpunkt regelmäßiger Pilgerreisen.

Anreise: 2 km von Signagi in Kachetien.

Wardsia-Höhlenkloster, Samzche-Dschawachetien

Der in die Erusheti-Klippe über dem Mtkwari-Fluss im 12. Jahrhundert unter Königin Tamar gemeißelte Höhlenklosterkomplex ist nicht nur ein Kloster, sondern eine gesamte gemeißelte Stadt. Die Hunderte von Höhlenräumen, die Entschlafungskirche mit ihren bemerkenswerten Fresken einschließlich eines Porträts von Königin Tamar, Weinkeller mit 185 in den Felsboden eingelassenen Qvevri-Gefäßen und ein Verteidigungstunnelsystem bilden eines der ambitioniertesten georgischen Architekturleistungen des Mittelalters.

Anreise: 100 km südlich von Achalziche; zugänglich per Auto oder geführtem Tagesausflug von Tiflis. Seht den Samzche-Dschawachetien-Leitfaden.

Häufig gestellte Fragen zu georgischen Kirchen und Klöstern

Ist es respektvoll, georgisch-orthodoxe Kirchen als Nicht-Christ zu besuchen?

Ja – georgische Kirchen sind für Besucher jedes Glaubens oder keines Glaubens offen, vorausgesetzt die Kleiderordnung wird eingehalten und das Verhalten ist respektvoll. Fotografie außerhalb von Gottesdiensten ist generell erlaubt.

Kann ich einem Kirchengottesdienst in Georgien beiwohnen?

Ja – Gottesdienste sind für alle Besucher offen und können ein tiefes Erlebnis sein. Georgische Polyphonie in den akustischen Räumen einer mittelalterlichen Kirche zu hören ist eines der unverwechselbarsten sensorischen Erlebnisse einer Georgien-Reise.

Gibt es Eintrittsgebühren für georgische Klöster?

Die meisten georgischen Kirchen und Klöster haben keine Eintrittsgebühr. Bei einigen gibt es kleine Spendenboxen am Eingang oder innen – ein paar Lari zu geben ist angemessen.

Georgische Sakralarchitektur: worauf zu achten ist

Das Ikonostase: Die Trennwand zwischen Kirchenschiff und Heiligtum in allen orthodoxen Kirchen. In georgischen Kirchen reicht dies von einfachen Holzschirmen in Bergklöstern bis zu aufwendigen vergoldeten Konstruktionen in den großen Kathedralen.

Die Fresken: Mittelalterliche georgische Kirchen sind mit Zyklen biblischer Fresken und Porträts historischer Persönlichkeiten (Könige, Königinnen und Stifter) dekoriert. Das Porträt von Königin Tamar in Wardsia ist eine der einzigen zeitgenössischen Darstellungen dieser bemerkenswerten Herrscherin aus dem 12. Jahrhundert.

Die Chatschkare: Steinkreuze von außerordentlicher Feinheit, gefunden außen und innen in georgischen Kirchen, auf Friedhöfen und an Bergpässen.

Das polyphonische Gesingen: Georgischer polyphonischer Gesang (auf der UNESCO-Liste des immateriellen Kulturerbes) ist die lebende Kunstform der georgischen Kirche.

Verwandte Leitfäden

• Höhlenstädte Georgien — Wardsia, David Gardscha und Uplizikhe
• Georgische Heerstraße — Ananuri-Festung und die Bergstraßenkirchen
• Tipps für Erstbesucher — kultureller Kontext für Kirchen- und Klosterbesuche