Orthodoxes Weihnachten und Neujahr in Georgien: ein Reiseführer

Zwei Neujahre und ein Weihnachten, das niemand hetzt

Georgiens Festkalender folgt einer Logik, die Erstbesucher überrascht. Silvester am 31. Dezember ist das große Familienfest – größer als Weihnachten, größer als jeder Geburtstag, für die meisten Haushalte größer als Ostern. Das orthodoxe Weihnachten folgt eine Woche später, am 7. Januar, und wird mit der Alilo-Prozession und einem langen Mittagessen begangen. Das alte Neujahr am 14. Januar schließt den Zyklus mit einer stilleren Feier ab. Der gesamte Bogen, der von Ende Dezember bis Mitte Januar reicht, ist der Moment im georgischen Jahr, in dem das Land am meisten es selbst ist.

Für Reisende ist das ein außerordentliches Zeitfenster. Tiflis ist mit einer Intensität geschmückt, die jeder europäischen Hauptstadt Konkurrenz macht. Die Berge liegen unter Schnee. Die Küche wird spezifisch saisonal. Und die Supra – das lange ritualisierte georgische Festmahl – dehnt sich aus, um ganze Tage zu füllen.

Tiflis im Dezember

Die Dekorationen werden Anfang Dezember entlang der Rustaweli-Allee und rund um den Weihnachtsmarkt im Rike-Park aufgehängt. Mitte Dezember steht der große Baum auf dem Freiheitsplatz; der Präsidentenpalast wird weiß beleuchtet; und die gesamte Route von Mardschanischwili über die Brücken bis Rike wird zu einem Spaziergang durch Illumination.

Der Markt im Rike-Park ist solide, aber nicht außergewöhnlich – Glühwein, an jedem Stand aufgehängte Tschurtschchela, Strickwaren, heißer Khachapuri. Die bessere Atmosphäre findet sich in den Seitenstraßen von Sololaki und rund um den Erekle-II.-Platz, wo die Weinbars ihre eigenen Höfe schmücken und lokale Familien abends für Tschurtschchela und heißen Wein herauskommen.

Die Temperaturen in Tiflis liegen über die Feiertage zwischen −2 und 8 Grad. Schnee fällt in der Innenstadt zwei- oder dreimal im Jahr und schmilzt meist innerhalb von 24 Stunden. Packt für kalte Feuchte, nicht für tiefen Winter; vernünftige Schichten und wasserdichte Stiefel genügen.

Was man konkret isst

Georgisches Weihnachtsessen ist keine umgedeutete Version des üblichen Supra-Menüs – es ist eine eigene Küche mit eigenen Gerichten. Gozinaki (Honig-Walnuss-Kaubonbon) ist die einzige charakteristischste Süßigkeit der Saison, in jedem Haushalt in den letzten Dezembertagen zubereitet. Satsiwi (Truthahn oder Huhn in einer kalten Walnuss-, Knoblauch- und Gewürzsauce) ist das Neujahrs-Herzstück, kalt nach den Mitternachtstoasts verzehrt. Tschurtschchela (auf einer Schnur aufgefädelte Walnüsse, in Traubenmost getaucht) hängt an jedem Marktstand und dient doppelt als Dekoration. Khachapuri erhält regionale saisonale Varianten – die Megruli-Version (doppelter Käse) ist der Standard im Haushalt durch die kalten Wochen.

Die Alilo-Prozession am 7. Januar

Der orthodoxe Weihnachtsmorgen wird mit dem Alilo markiert – einer Prozession durch das Zentrum von Tiflis, geleitet vom Patriarchen, mit Tausenden von Teilnehmern in Weiß, Rot und traditionellen Gewändern, und Kindern, die Geschenke für wohltätige Zwecke tragen. Sie startet an der Sioni-Kathedrale und zieht über die Rustaweli und sammelt Spenden für Waisenhäuser und Pflegeheime.

Die Alilo ist das fotogenste und kulturell spezifischste Ereignis des gesamten georgischen Jahres. Die Prozession dauert zwei bis drei Stunden und zieht einen Querschnitt der Tifliser Gesellschaft an: Kirchgänger und Atheisten, alte Familien und kürzlich Zugezogene. Für Reisende ist es eine Meisterklasse in georgischer Öffentlichkeitskultur, am 7. Januar um 11 Uhr auf der Rustaweli zu stehen.

Kirchenbesuche

Die großen Kirchen – Sioni, Antschiskhati, Swetizchoweli in Mzcheta – sind am Heiligabend und Weihnachtstag voll besetzt. Die Mitternachtsliturgie am 6. Januar ist für Besucher offen, aber ernsthaft: keine Fotografie, leises Verhalten, bescheidene Kleidung (Frauen bedecken das Haar, Männer nehmen den Hut ab). Der Besuch einer kleinen Landkirche – etwa der Dschwari aus dem 6. Jahrhundert oberhalb von Mzcheta – ist stiller und wohl berührender als der Besuch beim Patriarchen.

Kazbegi im Schnee

Die Georgische Heerstraße wird den Winter über durch einen dedizierten Räumdienst offen gehalten, aber die Bedingungen variieren von Woche zu Woche. Eine normale Limousine mit Winterreifen erreicht bei guten Verhältnissen Stepanzminda; wenn die Straße schließt (typischerweise ein- oder zweimal pro Winter bei schweren Stürmen), schließt sie vollständig für 24 bis 48 Stunden.

Kazbegi im Januar ist ein anderer Berg als jener, den Reisende von Sommerfotos kennen. Die Gergetier Dreifaltigkeitskirche vor dem weißen Gipfel des Kazbek ist eines der großen Winterfotos des Kaukasus. Der Aufstieg zur Kirche (drei Stunden Rundweg von Stepanzminda) ist der Grund, warum die meisten Reisenden kommen; im Winter ist der Pfad vereist, und ordentliche Grödeln oder Mikrosteigeisen sind nicht verhandelbar.

Für die bequeme Variante hat Rooms Hotel Kazbegi die einzige beste Terrassenaussicht in der georgischen Hospitality und lässt den Whirlpool auch im Winter laufen. Es ist nach georgischen Maßstäben teuer und durch das, was ihr vom Schlafzimmerfenster aus betrachtet, gerechtfertigt.

Silvester als kulturelles Eintauchen

Wenn ihr zu einem georgischen Familiendinner an Silvester eingeladen werdet, nehmt an. Das ist die spezifischste kulturelle Erfahrung, die das Land bietet, und sie funktioniert nach Regeln, die es sich lohnt, vorab zu verstehen.

Das Abendessen beginnt spät – frühestens um 22 Uhr, oft erst um Mitternacht. Der Tisch ist mit zwanzig oder mehr Gerichten auf einmal gedeckt; Teller werden nicht abgeräumt und ersetzt. Der Tamada (Tischmeister) führt durch den Abend in einer Sequenz formeller Toasts – auf die Vorfahren, auf die Eltern, auf die Kinder, auf Georgien, auf den Frieden, auf die Gäste – jeder wird der Reihe nach erhoben und getrunken. Zwischen den Toasts wird gegessen, geredet, nachgegossen. Der Abend endet, wenn er endet; 4 Uhr morgens ist normal.

Wenn ihr in einem Restaurant statt in einer Familie seid, ist das Programm ähnlich, aber komprimierter. Reservierungen sind ab Mitte Dezember für den 31. Dezember essenziell; die meisten guten Restaurants verkaufen feste Menüs mit Live-Musik. Rechnet mit 120 GEL pro Person in einem casual Restaurant bis zu 400 GEL in einer Premium-Location, Wein meist inklusive.

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Die Supra im Winter

Die georgische Supra ist eine ganzjährige Institution, aber die Winter-Supra hat ihren eigenen Charakter. Die Weine auf dem Tisch stammen aus der Herbsternte, sind drei Monate alt und trinken sich in ihrer energiereichsten Form. Das Essen ist schwerer – Eintöpfe, langsam gebratenes Fleisch, heißer Khachapuri – als Antwort auf die Kälte. Die Toasts sind länger, teils weil die Abende länger sind.

Wenn ihr keine Familieneinladung arrangieren könnt, machen es Shavi Lomi, Azarphesha und Pasanauri in Tiflis ordentlich; in Kachetien führt Pheasant’s Tears in Sighnaghi außergewöhnliche lange Mittagessen im Winter durch, mit weniger Touristen als im Sommer.

Das Wetter und was man packt

Tiflis: −2 bis 8 Grad, gelegentlich regnerisch, gelegentlich sonnig, selten tief kalt. Eine gute Jacke, eine warme Schicht, wasserdichte Schuhe.

Kachetien und Tieflandregionen: ähnlich wie Tiflis, nachts etwas kälter.

Kazbegi: −15 bis 2 Grad, tiefer Schnee, spürbarer Windchill am Berg. Vollständige Winterausrüstung, Mikrosteigeisen für die Gergeti-Wanderung, Sonnenbrille für die Gletscherreflexion.

Swanetien: −20 bis 0 Grad, spektakulärer Schnee, trockene Kälte, Straßenzugang variabel. Volle Winterausrüstung; Vanilla-Sky-Flüge nach Mestia laufen weiter, sind aber wetterabhängig.

Schwarzmeerküste und Batumi: 5 bis 12 Grad, regnerisch, nach Binnenlandmaßstab mild. Im Winter kein Strandziel, aber überraschend lebenswert; der botanische Garten und die Architektur lohnen einen Dreitagesaufenthalt.

Vorgeschlagene Reiseroute, 28. Dezember bis 8. Januar

Tage 1–3 (28.–30. Dezember): Tiflis. Dekorationen, Weinbars, Schwefelbäder, ein Kochkurs, eine Supra. Siehe die 3-Tage-Tiflis-Reiseroute für einen vollständigeren Rahmen.

Tage 4–5 (31. Dezember–1. Januar): Kachetien. Neujahr in Sighnaghi. Weingutbesuche am Morgen des 1. Januar, ein langes Mittagessen, Rückkehr nach Tiflis am späten Nachmittag.

Tage 6–8 (2.–4. Januar): Kazbegi oder Gudauri. Schnee, Berge, die Gergeti-Wanderung, ein Nachmittag Skifahren, wenn ihr so veranlagt seid.

Tage 9–10 (5.–6. Januar): Zurück nach Tiflis. Ruhe, Heiligabend-Gottesdienst, der Mardschanischwili-Weihnachtsmarkt.

Tag 11 (7. Januar): Alilo-Prozession. Zentral in Tiflis bleiben. Ein langes Weihnachtsmittagessen in einem Familienrestaurant.

Tag 12 (8. Januar): Heimreise.

Warum das die richtige Zeit zum Kommen ist

Der Sommer ist die naheliegende Saison in Georgien, aber der Winter – speziell das Feiertagsfenster Dezember–Januar – ist der Zeitpunkt, an dem das Land am zeremoniellsten, am wärmsten gastfreundlich und am sichtbarsten es selbst ist. Die Preise sind niedriger als in der Hochsaison; das Kulturprogramm ist das reichste des Jahres; und die Überlagerung der sowjetischen Festtraditionen von Tiflis mit dem tiefen liturgischen Kalender der georgisch-orthodoxen Kirche erzeugt eine Atmosphäre, die kein direktes Äquivalent irgendwo in Europa hat.

Für weiteren saisonalen Kontext behandeln die Leitfäden Georgien im Dezember und Georgien im Januar die praktischen Details des Winterreisens in größerer Tiefe.