Guia do bairro de Avlabari: o bairro de herança arménia de Tbilisi

A outra margem mais antiga da cidade

Toda capital tem uma parte que antecede a própria cidade — uma crista ou promontório ou curva de rio que foi habitada muito antes de o aglomerado se consolidar numa forma urbana propriamente dita, um lugar que conserva algo dessa qualidade originária sob os séculos acumulados. Em Tbilisi, esse lugar é Avlabari. Instalado na alta margem esquerda do Rio Mtkvari em frente à Cidade Velha, o bairro ocupa a posição que tem mantido desde pelo menos o século IV: a observar Tbilisi de cima e do outro lado da água, ligado a ela por pontes e no entanto distinctamente seu.

A vista de Avlabari em direcção à Cidade Velha é uma das melhores da cidade — o rio a curvar abaixo, a fortaleza de Narikala na sua crista vulcânica, as cúpulas das casas de banho de Abanotubani, e as varandas entalhadas de Sololaki a subir as encostas — e é uma vista que a maioria dos turistas nunca vê porque está demasiado ocupada a estar na Cidade Velha para olhar para trás para ela. Esta é razão suficiente para atravessar o rio.

Mas Avlabari tem muito mais do que um ponto de observação. O bairro carrega uma das concentrações mais densas de significado histórico genuíno da cidade: a Igreja de Metekhi na sua falésia de basalto sobre o rio, a vasta mole da Catedral de Sameba a coroar a crista a norte, o tecido de rua sobrevivente de uma comunidade arménia que moldou a vida comercial e cultural de Tbilisi durante séculos, e uma atmosfera de bairro que permanece distintamente operária e local de formas que a Cidade Velha altamente turística por vezes luta para manter.

Profundidade histórica

Pensa-se que o nome Avlabari deriva do arménio Avlabar, significando “bairro exterior” — uma referência à posição do bairro além do rio a partir do núcleo medieval da cidade. A etimologia é significativa: Avlabari foi durante séculos principalmente um bairro arménio, e a contribuição da comunidade arménia para a história, o comércio e a cultura de Tbilisi é uma das histórias definidoras mas frequentemente sub-reconhecidas da cidade.

Os arménios instalaram-se em Tíflis (o nome do período russo para Tbilisi) em números significativos desde pelo menos o período medieval, e no século XIX a comunidade arménia — concentrada particularmente em Avlabari e no bairro adjacente de Seidabad — constituía uma grande fracção da população da cidade e da sua classe mercantil. Os mercadores arménios dominavam as redes comerciais regionais que passavam por Tíflis, e o seu sucesso comercial financiou igrejas, escolas, casas de impressão e instituições culturais que conferiam à cidade grande parte do seu carácter pré-soviético.

O período soviético perturbou profundamente esta comunidade. A nacionalização, as deportações, a emigração para a Arménia soviética e a supressão geral da particularidade étnica sob o sistema soviético reduziram a presença arménia no que tinha sido uma cidade substancialmente bilingue. Hoje, Avlabari conserva vestígios claros do seu passado arménio na sua arquitectura e planta de ruas, mas é principalmente um bairro georgiano. As igrejas arménias que permanecem ainda são lugares de culto em funcionamento.

A Igreja de Metekhi na sua dramática falésia de basalto sobre o rio é o monumento mais antigo e mais poderosamente situado do bairro. O edifício actual da igreja data do século XIII sob o Rei Demétrio II, embora tenha existido uma igreja neste local desde pelo menos o século V — o local está associado a São Abo de Tíflis, o mercador árabe de perfumes que se converteu ao Cristianismo e foi executado aqui em 786, tornando-se o santo padroeiro de Tbilisi. A posição no topo da falésia, com a fortaleza de Narikala visível directamente em frente do outro lado do rio e a Cidade Velha abaixo, é um dos sítios mais dramaticamente concebidos da arquitectura religiosa georgiana. A igreja serviu como prisão no período soviético e foi restaurada ao uso religioso na década de 1990.

A Catedral de Sameba (a Catedral da Santíssima Trindade) a norte do centro do bairro é a maior igreja ortodoxa do Cáucaso, concluída em 2004 após mais de uma década de construção. A sua mole de cúpula dourada domina a crista de Avlabari e é visível de grande parte de Tbilisi. Arquitectonicamente, Sameba é uma tentativa consciente de criar um edifício na tradição medieval das igrejas georgianas a uma escala comensurável com as aspirações nacionais de um estado recém-independente — o resultado é impressionante na ambição e algo avassalador na escala. O interior é ricamente decorado; os jardins são extensos e mantidos com uma formalidade adequada à importância simbólica do complexo. A entrada é gratuita; aplica-se código de vestuário.

Atmosfera hoje

Avlabari hoje é um bairro preso entre a sua história estratificada e uma transformação mais recente impulsionada pelo desenvolvimento em grande escala que colonizou a crista em torno da Catedral de Sameba. O Palácio Presidencial (antiga sede do presidente georgiano, hoje utilizado para funções cerimoniais) situa-se no seu recinto perto da catedral, a sua cúpula de vidro inicialmente controversa e agora simplesmente parte da paisagem urbana, visível de toda a cidade como um monumento acidental.

As ruas inferiores de Avlabari, mais próximas do rio e da Igreja de Metekhi, conservam o carácter de bairro mais genuíno — ruelas mais estreitas, edifícios residenciais mais antigos, um mercado na saída do metro de Avlabari, e o tipo de actividade pedestre que pertence a um bairro onde as pessoas realmente vivem e não apenas visitam. Este Avlabari inferior é onde o carácter georgiano operário do bairro é mais evidente, e é a parte mais interessante para o visitante que quer compreender Tbilisi para além do circuito turístico.

O centro cultural Darbazi Avlabari perto do complexo de Sameba acrescentou uma camada de programação artística e cultura de café ao bairro nos últimos anos, atraindo uma multidão mais mista do que as ruas puramente residenciais abaixo.

O que ver

A Igreja de Metekhi é o sítio essencial de Avlabari e deve ser o ponto de partida de qualquer visita. Atravesse o rio pela Ponte de Metekhi e siga a rampa até à falésia até à igreja — a própria abordagem, subindo acima do rio na afloramento de basalto, é tão significativa como o destino. A estátua equestre do Rei Vakhtang Gorgasali (o rei georgiano do século V tradicionalmente creditado como fundador de Tbilisi) ergue-se na beira da falésia ao lado da igreja, uma silhueta que aparece em todas as fotografias panorâmicas da cidade. O interior da igreja é modesto em escala mas genuinamente devocional em atmosfera — velas acesas perante ícones, o cheiro de incenso, as vozes baixas dos fiéis. Os ofícios são celebrados regularmente; entre em silêncio se houver um em curso.

A Catedral de Sameba requer uma expedição separada à parte norte do bairro — 15–20 minutos a pé de Metekhi subindo, ou uma curta corrida de Bolt. A escala da catedral aprecia-se melhor caminhando em torno do exterior antes de entrar — a fachada sul em particular, com o seu programa decorativo esculpido na tradição medieval georgiana, é o elemento arquitectónico mais sério do edifício. Dentro, a nave central é imponente mais do que bela; as capelas laterais são mais íntimas e contêm os melhores ícones e frescos. O complexo da catedral inclui um grande museu da igreja no nível inferior.

A Igreja Arménia de São Jorge (Surb Gevorg) na Rua Grishashvili é um dos monumentos eclesiásticos arménios sobreviventes no bairro — um edifício do século XIX que ainda serve a pequena comunidade arménia restante em Tbilisi. O exterior é relativamente simples; o interior contém a disposição característica de uma igreja arménia de nave simples com entalhes de pedra em relevo. Uma visita aqui liga a narrativa histórica do bairro ao seu passado arménio de uma forma que a Sameba e a Metekhi predominantemente georgianas não conseguem.

O mercado de rua de Avlabari na saída do metro é um mercado de bairro em funcionamento e não uma atracção turística — legumes, frutas, artigos domésticos, alguns talhos e padeiros — mas é a expressão mais vívida da vida quotidiana do bairro e vale a pena percorrer mesmo que não se esteja a comprar.

As vistas da crista de Avlabari de volta à Cidade Velha são, como observado, algumas das melhores de Tbilisi. O melhor ponto de observação é a partir da falésia da Igreja de Metekhi — fique junto à estátua equestre e olhe para oeste. Ao entardecer, quando o sol poente ilumina as fachadas da Cidade Velha e a fortaleza de Narikala está iluminada, esta vista é inesquecível.

Onde comer

O restaurante Darbazi no bairro inferior é uma das opções gastronómicas mais interessantes de Avlabari — uma sala que leva tanto a cozinha georgiana como o vinho a sério sem estar orientada para o circuito turístico. A ementa vai a preparações tradicionais feitas com cuidado; a carta de vinhos centra-se em vinhos naturais e de qvevri de produtores mais pequenos. O contexto do bairro significa que os preços reflectem a realidade local e não o prémio turístico.

A Taverna e outros restaurantes de bairro ao longo das ruas inferiores de Avlabari servem o almoço de trabalho e o jantar em família — o tipo de cozinha georgiana onde a qualidade é determinada pela avó na cozinha e não por qualquer ambição culinária particular, que é frequentemente a melhor espécie. Procure lugares com ementas escritas à mão e mesas cheias de georgianos.

Para uma refeição mais ponderada com a melhor vista possível, o restaurante do Hotel Metekhi Palace (ou as várias opções de restaurantes em terraço ao longo do rio do lado de Avlabari) proporciona o panorama da Cidade Velha numa mesa com um copo de vinho — uma experiência significativamente mais civilizada do que tentar fotografar essa vista do bordo da falésia com toda a gente.

Onde beber

Avlabari não é principalmente um bairro de bares de vinho da forma que Vera ou Sololaki são — a sua cultura comercial é mais operária e menos orientada para a cena criativa e cultural que gerou a proliferação de bares de vinho de Tbilisi. O que tem é uma série de bares de bairro do tipo georgiano honesto: algumas mesas, uma gama de vinho ao cântaro ou à garrafa, khinkali se precisar e a companhia fiável de locais que não têm outro lugar a ir.

Para vinho a sério, a viagem ao Vino Underground de Vera (vinte minutos de Bolt ou trinta minutos a pé pela Cidade Velha) permanece o referencial. Veja o nosso guia de Vera para o mapa completo dos bares de vinho.

Onde fazer compras

A vida comercial do bairro está organizada em torno do mercado e das necessidades quotidianas da sua população residencial, e não das compras turísticas. O mercado de Avlabari na estação de metro é útil para compras de alimentos frescos; as ruas circundantes têm a mistura georgiana padrão de pequenas mercearias, farmácias e fornecedores de artigos domésticos.

Para recordações e presentes, os bazares da Cidade Velha e o mercado de antiguidades da Ponte Seca (acessível atravessando de volta o rio) são os destinos correctos. O mercado da Ponte Seca — uma exposição diária de objectos da era soviética, pinturas, antiguidades e curiosidades ao longo da ponte e do cais fluvial abaixo — fica directamente entre Avlabari e a Cidade Velha e vale a pena incluir no regresso.

Onde ficar

O Hotel Metekhi Palace acima do rio na área de Avlabari é um marco por si só — um hotel da era soviética numa posição dramática sobre o rio, posteriormente renovado para padrão hoteleiro internacional, com quartos que dão para a Cidade Velha. É menos na moda do que o Stamba ou as propriedades boutique da Cidade Velha mas oferece algo que aquelas não conseguem: a experiência de acordar com o panorama da Cidade Velha da margem oposta.

Como chegar

Metro: A estação Avlabari (Linha 1) é a abordagem de transporte público mais directa. Saia em direcção à área do mercado e às ruas inferiores do bairro; a Igreja de Metekhi fica a cinco minutos a pé descendo em direcção ao rio. O complexo da Catedral de Sameba fica a 15–20 minutos a pé a norte da estação, ou uma curta corrida de Bolt.

A pé a partir da Cidade Velha: Atravesse a Ponte de Metekhi (a travessia mais atmosférica) e siga a rampa da falésia até à igreja. A travessia demora cinco minutos; a subida até à igreja acrescenta mais cinco. Esta é a abordagem historicamente mais ressonante e a que proporciona a melhor primeira impressão da posição de Avlabari sobre o rio.

Ponte da Paz: A passagem pedonal do Parque Rike (do lado da Cidade Velha) termina na margem esquerda a norte de Metekhi — dez minutos a pé a sul a partir da chegada da ponte chegam à Igreja de Metekhi. Este percurso oferece diferentes perspectivas ribeirinhas.

Bolt/táxi: Da Cidade Velha ou da Fabrika, 5–8 lari até à área da Igreja de Metekhi. Para Sameba, especifique a catedral como destino para evitar ser deixado na estação de metro de Avlabari.

Melhor hora do dia

De manhã cedo é Avlabari no seu estado mais local e menos visitado — o mercado na sua fase mais activa, a Igreja de Metekhi tranquila excepto pelos fiéis da manhã, e a luz sobre a Cidade Velha do outro lado do rio no seu ângulo mais favorável para a vista oriental.

O pôr-do-sol a partir da falésia de Metekhi é o momento mais espectacular do bairro. O sol põe-se atrás da montanha de Mtatsminda e ao fazê-lo ilumina as fachadas voltadas a leste da Cidade Velha com a luz alaranjada-dourada que faz Tbilisi parecer a cidade numa pintura de Pirosmani. Chegue à falésia 30 minutos antes do pôr-do-sol e fique até as luzes se acenderem abaixo.

À tarde, a partir das 14h00, é a hora sensata para a Catedral de Sameba — os ofícios matinais terminaram, o complexo da catedral está menos cheio do que nas manhãs de domingo, e a qualidade da luz interior através das altas janelas da catedral está no seu ponto mais útil para ver a decoração claramente.

Perguntas frequentes

Como se relacionam Avlabari e a Cidade Velha? Devo visitar ambos? São complementares e não intercambiáveis. A Cidade Velha é o espaço de representação da cidade e essencial para qualquer visita; Avlabari oferece a perspectiva sobre a Cidade Velha que não se consegue de dentro dela, mais o seu próprio carácter histórico e arquitectónico distinto. Se tiver três ou mais dias em Tbilisi, uma meia-jornada em Avlabari é uma das extensões mais gratificantes do circuito turístico habitual.

É seguro caminhar em Avlabari? Sim. É um bairro residencial normal de Tbilisi com o perfil de segurança do seu perfil demográfico — famílias, trabalhadores, o mundo urbano comum. A área do mercado em torno do metro pode estar movimentada e cheia; as ruas noutros locais são mais tranquilas mas inteiramente seguras. Aplica-se a consciência urbana normal.

Que herança arménia é visível em Avlabari hoje? O passado sobrevivente mais tangível inclui a Igreja Arménia de São Jorge, a planta de ruas e os tipos de edifícios do bairro inferior (que reflectem tradições de construção urbana arménias), e ocasionais inscrições em língua arménia em edifícios mais antigos. A comunidade que criou este passado dispersou-se em grande parte; o Avlabari de hoje é predominantemente georgiano em população e expressão cultural.

Qual é a distância de Sameba a Metekhi? A pé, 15–20 minutos subindo pelas ruas do bairro. A caminhada passa pelo carácter residencial operário de Avlabari e vale a pena fazer nos dois sentidos se o tempo permitir. De Bolt, dois a três minutos.

Posso combinar Avlabari com os banhos de enxofre? Facilmente — o bairro das casas de banho de Abanotubani fica directamente do outro lado do rio da Igreja de Metekhi, a dez minutos a pé pela Ponte de Metekhi. Uma manhã em Avlabari seguida de um mergulho à tarde nos banhos de enxofre é uma combinação natural.