Onde ficar em Samtskhe-Javaxétia: hotéis de spa, bases para a cidade-gruta e pensões de montanha

Samtskhe-Javaxétia: três regiões numa, três respostas de alojamento diferentes

Samtskhe-Javaxétia é geograficamente uma das regiões mais variadas da Geórgia, o que apresenta um desafio de alojamento invulgar: os três principais destinos — Borjomi, Akhaltsikhe e a área de Vardzia — exigem cada um uma base diferente, e estão dispersos por uma grande área de terreno de montanha e planalto. Os visitantes que tentam ver os três numa única viagem terão ou de percorrer muita estrada ou de ficar em dois ou três lugares diferentes.

Compreender esta geografia antecipadamente poupa frustração. Borjomi situa-se na parte norte da região, uma cidade de spa num desfiladeiro de floresta de pinheiros famosa pela sua água mineral e pelo palácio de verão da família Real. Akhaltsikhe, a capital regional, fica a 40 quilómetros a sul, dominada pelo complexo do Castelo de Rabati reconstruído. Vardzia, a grande cidade-gruta esculpida num penhasco de basalto acima do rio Mtkvari, fica a mais 70 quilómetros a sudoeste perto da fronteira com a Turquia. Conduzir entre estes três pontos não é difícil — as estradas são asfaltadas e a paisagem é espetacular — mas leva tempo, e um plano baseado numa única base fixa forçará compromissos.

Para visitantes de primeira vez: Borjomi ou Akhaltsikhe?

A maioria dos visitantes de primeira vez à região baseia-se em Borjomi, que tem a infraestrutura hoteleira mais desenvolvida e a mais ampla gama de opções de alojamento. A partir de Borjomi pode conduzir a Akhaltsikhe (40 minutos), continuar a Vardzia (mais 90 minutos) e regressar a Borjomi para pernoitar — um dia longo mas manejável. A alternativa é basear-se em Akhaltsikhe, que é geograficamente central e fica mais perto de Vardzia, mas tem uma seleção de lugares para ficar mais limitada e menos polida.

Os viajantes com mais de três dias na região beneficiarão de dividir as noites entre Borjomi e uma pensão perto de Vardzia, eliminando a longa condução diária e permitindo uma exploração adequada da cidade-gruta ao amanhecer ou ao crepúsculo, quando está na sua atmosfera mais apelativa.

Luxo em Borjomi

Borjomi atraiu mais investimento de topo do que a maioria das cidades georgianas de spa, em parte porque a marca de água mineral é reconhecida internacionalmente e em parte porque a proximidade de Tbilisi (150 quilómetros, cerca de duas horas de carro ou comboio) a torna um destino de fim de semana plausível para a classe profissional da Geórgia e para os viajantes de negócios visitantes.

O Crowne Plaza Borjomi representa a opção de luxo mais convencionalmente internacional na região — uma propriedade de serviço completo com spa, piscina interior, vários restaurantes e os padrões de qualidade previsíveis que acompanham uma bandeira IHG. Os quartos são grandes e bem mobilados, e as instalações de spa são genuinamente boas. A localização no desfiladeiro principal coloca-o a distância a pé do parque central de Borjomi e das nascentes de água mineral. As tarifas de época alta chegam a 180–250 dólares por noite para um quarto duplo standard.

O Rixos Borjomi ocupa uma posição mais dramática no cimo do morro acima do desfiladeiro, oferecendo vistas para a floresta e uma atmosfera de resort que serve casais e famílias que procuram um retiro autossuficiente. O spa é extenso, a piscina interior é excelente e o hotel funciona a um padrão de serviço genuinamente elevado. Tende a atrair hóspedes georgianos e turcos como mercado principal, o que lhe dá uma energia ligeiramente diferente dos hotéis de marcas internacionais noutros locais do país. As tarifas são comparáveis ao Crowne Plaza.

O Grand Hotel Borjomi vale a pena conhecer pelo seu interesse histórico: a propriedade ocupa um edifício do período imperial russo tardio, e para viajantes que valorizam o carácter arquitetónico a par do conforto é frequentemente a opção mais atraente na cidade. A qualidade da renovação é alta, os quartos são confortáveis sem serem anónimos, e o restaurante baseia-se no património de spa mineral da cidade. Espere tarifas amplamente similares ao Crowne Plaza.

O Hotel Borjomi Palace funciona a um ponto de preço ligeiramente mais acessível mantendo padrões profissionais. É uma opção sólida de média-superior para quem quer conforto fiável sem pagar o preço total do luxo. As instalações de spa são mais limitadas do que no Rixos ou Crowne Plaza, mas os quartos estão bem conservados e o serviço é atento.

A contrapartida honesta em todas as propriedades de luxo de Borjomi é o valor relativamente a ofertas comparáveis em Tbilisi: paga preços de hotel internacional pelo que é, em última análise, uma pequena cidade georgiana provincial. O parque das nascentes minerais é agradável, as caminhadas nas florestas de pinheiro circundantes são adoráveis e a cidade tem charme, mas o destino não corresponde à tarifa do quarto da forma que, digamos, um hotel de luxo numa cidade de colina toscana poderia.

Gama média e económica em Borjomi

A gama média de Borjomi está bem populada com pequenos hotéis e pensões que tipicamente custam 80–150 GEL por noite por um quarto duplo. A maioria é familiar, inclui pequeno-almoço e oferece alojamento confortável se não espetacular na cidade do desfiladeiro. A área do parque central e as ruas imediatamente circundantes têm a maior concentração destas propriedades.

Para viajantes com orçamento reduzido, os quartos privados em casas familiares e pequenas pensões podem ser encontrados por 40–80 GEL por noite. A cidade é suficientemente pequena para que nenhum alojamento fique longe do parque central, do mercado ou da estação ferroviária.

Borjomi tem também um albergue de juventude que serve o volume crescente de viajantes independentes que passam pela rota ferroviária de Tbilisi para Batumi (a cidade fica nesta linha, que percorre um espetacular desfiladeiro de montanha). As camas em dormitório são tipicamente 25–40 GEL.

Akhaltsikhe: ficar perto de Rabati

Akhaltsikhe está menos bem servida de alojamento do que Borjomi, mas melhorou significativamente nos últimos anos à medida que os visitantes que chegam especificamente ao Castelo de Rabati aumentaram.

O Hotel Rabati situa-se nas imediações do complexo do castelo e negoceia fortemente com essa proximidade — os quartos têm varandas com vista para o castelo e a caminhada até ao portão principal é uma questão de minutos. O hotel em si é uma propriedade histórica convertida e os quartos conservam algum carácter arquitetónico. É a opção mais popular na cidade e reserva com antecedência durante a época alta. As tarifas rondam os 100–160 GEL por um quarto duplo.

Para além do Hotel Rabati, Akhaltsikhe tem várias pensões e pequenos hotéis no centro da cidade, nenhum dos quais se destaca suficientemente para necessitar de menção específica. O conselho geral é ler avaliações recentes com cuidado, pois a amplitude de qualidade é grande e propriedades que eram excelentes há um ano podem baixar sem uma gestão consistente.

Ficar em Akhaltsikhe em vez de Borjomi faz sentido lógico se Vardzia é o seu objetivo principal: a partir de Akhaltsikhe pode conduzir a Vardzia em 90 minutos, passar três a quatro horas na cidade-gruta e estar de volta para jantar — um dia consideravelmente mais curto do que tentar o mesmo a partir de Borjomi.

Perto de Vardzia: a opção mais atmosférica

Vardzia é o único sítio mais extraordinário em Samtskhe-Javaxétia e indiscutivelmente um dos dez monumentos históricos mais impressionantes da Geórgia. A cidade-gruta foi esculpida numa face de penhasco vulcânico entre os séculos XII e XIII sob a Rainha Tamar, contém mais de 3.000 quartos, uma igreja com frescos originais, uma câmara real e um sofisticado sistema de abastecimento de água, e estende-se por 500 metros ao longo da face do penhasco. A principal afluência de visitantes chega com grupos de excursão de Tbilisi entre as 10h e as 15h. Estar lá às 8h — antes dos autocarros — ou às 18h, quando a luz se torna dourada na face rochosa e os grupos de excursão partiram, é uma experiência fundamentalmente diferente e vastamente melhor.

Ficar uma noite perto de Vardzia torna isso possível.

O Vardzia Resort é a propriedade mais organizada na área, funcionando como um pequeno hotel com quartos confortáveis e restauração de serviço completo. Está especificamente posicionado para servir os visitantes da cidade-gruta e pode organizar visitas guiadas, passeios a cavalo no vale circundante e transporte. As tarifas rondam os 120–180 GEL por noite.

Um conjunto de pequenas pensões familiares funciona na aldeia de Tirebi e noutras localidades no desfiladeiro do Mtkvari imediatamente em redor de Vardzia. Estas são operações rudimentares — construção em bloco de betão, casas de banho básicas, comida abundante incluindo queijos locais, pratos de feijão e vinho caseiro das vinhas muito conceituadas do vale. As tarifas são 60–90 GEL por pessoa incluindo jantar e pequeno-almoço.

O Vale do Mtkvari em torno de Vardzia é também boa região vinícola: os vinicultores locais produzem pequenos volumes de castas indígenas, e uma noite numa pensão aqui frequentemente inclui uma prova de algo que não vai encontrar em nenhuma loja de Tbilisi.

Para famílias

Borjomi é a base mais prática para famílias. O Crowne Plaza e o Rixos têm ambos piscinas e amplos jardins, o parque central tem o suficiente para ocupar as crianças durante uma tarde e a cidade é plana e fácil de navegar. O parque das nascentes minerais, com a sua água a fluir livremente das famosas nascentes, é uma novidade que as crianças tendem a gostar (o sabor é uma aquisição — extremamente mineralizada e ligeiramente carbonatada).

Vardzia é excelente para crianças mais velhas (dez anos ou mais) que conseguem lidar com o terreno irregular dos percursos da cidade-gruta e as secções ligeiramente vertiginosas da rota na face do penhasco. As crianças mais novas vão achar a caminhada desafiante e a ausência de barreiras de segurança alarmante para os pais. A fortaleza de Ananuri no caminho (se conduzir a partir de Tbilisi) é mais fácil de navegar e ainda visualmente impressionante para qualquer idade.

Para casais

Os hotéis de spa de luxo em Borjomi — particularmente o Rixos e o Grand Hotel — proporcionam a atmosfera romântica mais relaxante na região. A combinação de um ambiente de desfiladeiro de montanha com floresta, instalações de spa e piscina e o património de água termal da cidade faz um retiro de dois ou três dias genuinamente agradável.

Para os casais que preferem a aventura ao relaxamento, a experiência de pernoite mais memorável na região é uma noite numa pensão de Tirebi perto de Vardzia, seguida de uma caminhada matinal pela cidade-gruta antes de chegarem as multidões. A combinação do sítio extraordinário, os caminhos vazios, a igreja com frescos na luz da manhã e o som do rio Mtkvari em baixo torna-a uma das experiências mais impressionantes disponíveis na Geórgia.

Os altos planaltos de Javaxétia

A parte sul de Samtskhe-Javaxétia — o planalto de Javaxétia de maioria arménia em torno das cidades de Akhalkalaki e Ninotsminda, e os lagos vulcânicos de Paravani e Tabatskuri — é visitada por quase nenhum turista internacional e tem essencialmente nenhuma infraestrutura turística. Os lagos são lindos de um modo árido, sem árvores, de alta altitude (cerca de 2.000 metros), a paisagem vulcânica é impressionante e as igrejas e fortalezas arménias ortodoxas do planalto são genuinamente interessantes.

O alojamento aqui está limitado a um pequeno número de pensões básicas em Akhalkalaki e Ninotsminda, geralmente funcionando a padrões muito simples. Este é um destino para viajantes que procuram ativamente paisagens não desenvolvidas e estão confortáveis com condições rudimentares. Se essa descrição se aplica, o planalto de Javaxétia é um dos cantos genuinamente não descobertos da Geórgia.

Notas práticas

Os principais hotéis de Borjomi aceitam cartões de crédito de forma fiável. As pensões em Akhaltsikhe, Tirebi e nas aldeias circundantes esperarão dinheiro. Os multibanco estão disponíveis em Borjomi e Akhaltsikhe; traga dinheiro antes de se dirigir para a área de Vardzia.

A melhor altura para visitar Samtskhe-Javaxétia é de maio a outubro. A estrada de Vardzia pode estar com gelo e difícil no inverno, e o planalto de Javaxétia é genuinamente frio e desolado de novembro a abril. Borjomi funciona durante todo o ano como destino de fim de semana a partir de Tbilisi, e as caminhadas na floresta de pinheiros são agradáveis em todas as estações.

O comboio de Tbilisi para Borjomi (ou para Bakuriani via o caminho de ferro de bitola estreita Borjomi–Bakuriani, o famoso “Kukushka”) é uma opção cénica para alcançar a região sem carro. A partir de Borjomi, um carro alugado ou táxi é a forma prática de alcançar Akhaltsikhe e Vardzia.