A Estrada Militar Georgiana de carro: de Tbilisi a Kazbegui num dia

Dois séculos da estrada mais importante do Cáucaso

A Estrada Militar Georgiana — Sameklemo Samkhedro Gza em georgiano — é a estrada de 213 quilómetros de Tbilisi para norte até à fronteira russa em Verkhny Lars, subindo dos 400 metros da capital até aos 2.379 metros do Passo de Jvari antes de descer aos 1.700 metros de Stepantsminda. Foi construída pelo Império Russo entre 1799 e 1863 para ligar o recém-adquirido Cáucaso à Rússia imperial, e desde então serviu como a principal rota terrestre entre o Cáucaso e a Rússia, a estrada principal para as montanhas mais altas da Geórgia, e a mais importante rota panorâmica da região.

É também uma das grandes viagens de automóvel que restam na Europa — idealmente conduzida devagar, com dormidas nos vales, e com vontade de parar para aldeias, igrejas e miradouros que o horário de Tbilisi–Kazbegui em viagem directa ignora completamente.

Este é um guia de trabalho para a condução. Todas as distâncias são a partir de Tbilisi, salvo indicação em contrário.

Planear o horário

A estrada pode ser percorrida num dia — Tbilisi para Stepantsminda são 156 quilómetros e aproximadamente três horas em boas condições. É assim que a maioria das excursões de um dia a partir de Tbilisi estrutura a visita.

Uma viagem de um dia perde a maior parte das coisas interessantes ao longo da estrada. A melhor abordagem é conduzir a estrada ao longo de dois dias, com dormida em Stepantsminda.

Uma abordagem ainda melhor é três dias: Tbilisi para Kazbegui com um dia completo de paragens, duas noites em Kazbegui, regresso por um percurso diferente (pelo vale do Truso ou de Sno para uma das direcções).

Mtsketa (22 km de Tbilisi)

A primeira paragem significativa, a 25 minutos de Tbilisi. Mtsketa foi a capital do reino georgiano do século III a.C. ao século V d.C., e é o local onde o Cristianismo foi adoptado como religião de estado da Geórgia em 337 d.C.

Os locais principais:

• Catedral de Svetitskhoveli (século XI) — o local de sepultura dos reis da Geórgia e o centro espiritual da Ortodoxia georgiana. Uma igreja activa, listada pela UNESCO, interior extraordinário.
• Mosteiro de Jvari (século VI) — na colina em frente, com a vista sobre a confluência dos rios Kura e Aragvi que é provavelmente a mais fotografada da Geórgia.
• Convento de Samtavro (séculos IV–XI) — o local de sepultura tradicional dos primeiros governantes cristãos da Geórgia.

Conte 1,5–2 horas para Mtsketa.

Reservatório de Jinvali (70 km)

A norte de Mtsketa, a estrada sobe gradualmente ao longo do rio Aragvi. O Reservatório de Jinvali — um grande lago hidroeléctrico criado pela Barragem de Jinvali em 1985 — é a primeira das paisagens definidoras de cenário.

A água tem uma cor específica de turquesa quando o reservatório está ao nível máximo (tipicamente da Primavera ao início do Verão). No final do Verão, os níveis de água descem substancialmente e as margens tornam-se lamacentas e menos fotogénicas.

Fortaleza de Ananuri (70 km)

Na extremidade norte do reservatório, a Fortaleza de Ananuri é o local arquitectónico mais significativo na estrada antes de Kazbegui. O complexo fortificado dos séculos XVI–XVII inclui duas igrejas (a Igreja da Assunção tem frescos interiores particularmente belos), uma torre sineira e uma substancial muralha defensiva.

Ananuri fica num promontório acima do reservatório com a torre sineira e as cúpulas da igreja em silhueta contra a água. Conte 45–60 minutos para uma visita adequada.

Reserve uma excursão a Kazbegui e Ananuri

Pasanauri (90 km)

A confluência dos rios Aragvi Negro e Aragvi Branco. Os dois rios carregam cores distintamente diferentes no seu encontro — o Aragvi Negro mais escuro, o Aragvi Branco leitoso com sedimento glaciar — e fluem lado a lado durante várias centenas de metros antes de se misturarem completamente.

Pasanauri é uma aldeia em funcionamento com vários restaurantes, a maioria dos quais serve os khinkali pelos quais a aldeia é (sem dúvida) o berço. A melhor paragem para almoço na viagem.

Gudauri (120 km)

A paragem da estância de ski da estrada. No verão, Gudauri está mais tranquilo mas as comodidades da estância (cafés, hotéis, as operações de paragliding) continuam a funcionar. As vistas do cume de Gudauri para sul em direcção ao vale do Aragvi e para norte em direcção ao maciço de Kazbegui são excelentes.

Se conduzir na época de ski, Gudauri torna-se um destino por si só em vez de um ponto de passagem — veja o blogue da época de ski de Gudauri.

O Passo de Jvari (124 km)

O ponto mais alto da estrada a 2.379 metros. A vista do passe é extraordinária em tempo limpo: para sul em direcção aos vales do Aragvi, para norte em direcção ao principal conjunto do Cáucaso e ao maciço de Kazbegui.

A travessia do passe é a secção mais sensível às condições meteorológicas da estrada. No inverno está sujeita a avalanches e encerramentos por condições climáticas.

A descida de Gudauri para Kobi

Os 10 quilómetros de descida do Passo de Jvari para a junção de Kobi é o trecho visualmente mais dramático da estrada. Galerias de avalanche (túneis de betão que protegem a estrada de deslizamentos de neve), quedas dramáticas para os vales abaixo, as primeiras vistas do maciço de Kazbegui.

Junção de Kobi (137 km)

A junção onde a estrada do Vale do Truso se ramifica da Estrada Militar em direcção à fronteira russo-osseta. O Vale do Truso é uma das regiões mais cénicas e menos visitadas da estrada — uma pista de 4×4 de 30 quilómetros ao longo do rio Térek por formações de travertino, fontes de enxofre, aldeias medievais abandonadas.

Stepantsminda / Kazbegui (156 km)

A cidade principal da região de Kazbegui, a 1.740 metros com o Monte Kazbek (5.047m) a subir directamente a oeste. A cidade é um pequeno mas movimentado centro turístico — pensões, hotéis, restaurantes, o principal ponto de partida para a caminhada da Igreja da Trindade de Gergeti.

As actividades principais:

• Caminhada da Igreja da Trindade de Gergeti — 3–4 horas ida e volta, 400m de ganho de altitude.
• Terraço do Rooms Hotel Kazbegi — o melhor terraço com vista da hotelaria georgiana.
• Escalada ao Monte Kazbek — para montanhistas experientes, veja o guia do Monte Kazbek.

Notas sazonais

Verão (Junho–Setembro): A estrada está totalmente aberta e é a estação principal.

Inverno (Dezembro–Março): A estrada é mantida aberta no inverno por uma operação activa de limpeza, mas os encerramentos são comuns durante as tempestades.

Primavera e Outono (Abril–Maio, Outubro–Novembro): Geralmente aberta mas mais variável.

Escolha de veículo

Um carro normal é adequado para a própria Estrada Militar, durante todo o ano, com pneus de inverno nos meses de inverno. O 4×4 não é necessário para a estrada pavimentada.

O 4×4 é necessário para as excursões pelos vales laterais: Vale do Truso, Juta, Sno.

Estrutura sugerida de dois dias

• Dia 1: Sair de Tbilisi às 9h. Mtsketa às 10–11h30. Ananuri às 12h30–13h30. Almoço em Pasanauri 14–15h. Chegada a Gudauri 16–17h. Passo de Jvari 17h30 (no verão). Chegada a Stepantsminda 18h30. Dormida.

• Dia 2: Pequeno-almoço cedo, caminhada até à Igreja da Trindade de Gergeti (saída às 5–6h no verão para o nascer do sol, 7–8h de outra forma). Regresso para pequeno-almoço tardio. Excursão à tarde pelo Vale do Truso ou Sno. Segunda noite ou regresso a Tbilisi (chegando a Tbilisi às 20–21h).

O argumento mais profundo

A Estrada Militar é uma estrada com significado em camadas. É a rota imperial russa para o Cáucaso. É a fronteira da Guerra Fria com a Rússia. É também, para quem a queira conduzir lentamente, uma das mais recompensadoras viagens de automóvel que restam na Europa.

Para uma primeira visita à Geórgia, a estrada é próxima do obrigatório. Para visitantes repetidos, recompensa uma exploração mais profunda — vales laterais, igrejas mais pequenas, pensões nas aldeias em vez de Stepantsminda. Veja também o itinerário de 7 dias e o itinerário de 10 dias para enquadramentos que se constroem em torno da estrada em vez de a tratar como um item de um dia.

Conduza-a. Pare para tudo. A Estrada Militar recompensa o tempo.