Rtveli: meedoen aan de Kachetische druivenoogst in september

De belangrijkste drie weken van het Kachetische jaar

Rtveli — de Georgische druivenoogst — is geen agrarische gebeurtenis. Het is een emotionele, culturele en religieuze gelegenheid die door laat september en oktober loopt en die het gehele Kachetische jaar structureert rondom de anticipatie en de nasleep ervan. Kinderen worden van school gehaald. Families keren terug vanuit Tbilisi en verder. Wijngaarden die tien maanden per jaar stil zijn, worden drie weken lang het centrum van het dorpsleven.

Voor reizigers is de rtveli aantoonbaar de meest lonende ervaring die Georgië biedt. Andere landen hebben oogstfestivals; Georgië heeft een oogsttraditie die echt levend is, echt familiaal, en gestructureerd op een manier die bezoekers uitnodigt om deel te nemen in plaats van te observeren.

Dit is hoe het eruitziet van binnenuit, en hoe je het kunt regelen om er deel van uit te maken.

De data

Rtveli loopt van ongeveer 15 september tot 15 oktober in een typisch jaar, variërend per druivensoort en microklimaat.

De witte variëteiten — Rkatsiteli, Mtsvane, Kisi — worden als eerste geoogst, over het algemeen in de tweede helft van september. De rode variëteiten — Saperavi voornamelijk — worden begin tot half oktober geoogst.

Hoogte is belangrijk. Wijngaarden op lagere hoogte in de Alazani-vallei oogsten als eerste; de wijngaarden op hogere hoogte in de Kvareli- en Akhmeta-regio’s komen als tweede. Als de reis getimed is voor de laatste week van september, kunnen bezoekers aan beide fasen deelnemen.

De exacte start van de oogst varieert van jaar tot jaar met het weer. De oogst van 2023 begon rond 12 september voor de vroegste witte variëteiten en liep door tot 18 oktober voor de laatste Saperavi. Het plannen van een reis meer dan drie weken van tevoren vereist enige flexibiliteit in de data.

Hoe de oogst werkt bij een Kachetische familiewijnmakerij

Bij een traditionele Kachetische familiewijnmakerij — de marani, letterlijk “wijnkelder” — werkt de rtveli ruwweg als volgt.

Vroeg in de ochtend gaan de familie en alle uitgenodigde helpers met plastic kisten naar de wijngaarden. Het plukken wordt met de hand gedaan met snoeischaren: snij de trossen, leg ze in de kist, ga naar de volgende wijnstok.

Tegen het midden van de ochtend worden de kisten overgebracht naar de wijnmakerij. Afhankelijk van de schaal van de operatie kan dit een tractor, een pick-uptruck of eenvoudigweg het dragen van de kisten inhouden. Bij een kleine familieoperatie vult een dag plukken één of twee qvevri (de grote begraven kleivaten die het Kachetische wijn zijn karakter geven).

Bij de wijnmakerij worden de druiven overgebracht naar de satsnakheli — de traditionele houten trog die wordt gebruikt voor het persen. Het persen wordt met de voeten gedaan. Dit is geen theatrale toeristische prestatie; dit is hoe Kachetische wijn voor millennia is gemaakt en hoe de beste traditionele wijn nog steeds wordt gemaakt. De satsnakheli is bekleed met doek (historisch schapenleer); de druiven worden in batches toegevoegd; de helpers klimmen op blote voeten in en treden.

Het sap en de schillen vallen door de trog in de qvevri eronder. De qvevri is verzegeld en de gisting begint — spontaan, met alleen de natuurlijke gisten op de druivenschillen en in de kelder. Voor witte wijn gemaakt in de Kachetische traditie (wat de internationale markt nu “amberwijn” noemt), blijven de schillen maandenlang in de qvevri bij het sap.

Dit proces — ‘s ochtends plukken, ‘s middags treden, ‘s avonds de qvevri verzegelen — herhaalt zich dagelijks zolang er druiven zijn.

Wat deelnemen werkelijk inhoudt

Bezoekers die een rtveli-verblijf arrangeren bij een Kachetische familiewijnmakerij nemen doorgaans de volgende reeks deel aan over een bezoek van twee tot drie dagen:

Dag één, ochtend: Doe mee met de plukploeg. Twee uur in de wijngaard met goede snoeischaren, handschoenen en een kist. Dit is echt fysiek werk — de wijngaarden liggen op hellingen, de kisten worden zwaar, de zon kan heet zijn. Het is ook de meest direct verbonden ervaring met Georgische wijn die de meeste bezoekers ooit zullen hebben.

Dag één, middag: Het treden. Op blote voeten in de satsnakheli. Rommelig, lachend, wijngevlekt — kinderen die er zijn claimen meestal de beste tijd van hun leven te hebben. Het sap dat uit de onderkant van de satsnakheli loopt, is technisch gezien al wijn.

Dag één, avond: De rtveli-supra. Het oogstdiner is een uitgebreide versie van het Georgische feest, met oogst-specifieke gerechten — satsivi gemaakt met de nieuwe walnoten van het jaar, mtsvadi (gespiest vlees) buiten gegrild, khachapuri gebakken in de buitenoven, en de qvevri-wijn van vorig jaar geconsumeerd in hoeveelheden die de gelegenheid weerspiegelen. Proosten zijn lang. Liederen zijn traditioneel — polyphonisch, drie- en vierstemmig, gezongen door mannen en vrouwen samen.

Dag twee en verder: Afhankelijk van het oogstschema van de familie, nemen bezoekers ofwel verder deel aan het plukken of gaan over naar het wijneducatieprogramma — bezoeken aan andere lokale wijnmakerijen, proeverijen van meerdere jaargangen, kooklessen bij de familieoma, dorpswandelingen.

Waar je dit kunt regelen

Verschillende aanpakken werken. De meest authentieke zijn directe boekingen bij kleine familiewijnmakerijen; de meest gepolijste zijn via de gevestigde Kachetische operators.

Familiewijnmakerijen die Rtveli-programma’s aanbieden — de lijst is lang en groeit. Opmerkelijke operators zijn Pheasant’s Tears in Sighnaghi (de familie van Gela Patalishvili), Iago Bitarishvili nabij Mtskheta, Nikoladzeebis Marani in Imereti, Orgo in Kakheti, Archil Gunava bij Nika Winery en vele anderen. De beste bron van huidige operators zijn de natuurwijnbars van Tbilisi (Vino Underground, Ghvino Underground, g.Vino, Azarphesha), die allemaal directe introducties kunnen maken.

Georganiseerde tours — Living Roots en verschillende Tbilisi-gebaseerde reisoperators voeren meerdaagse Rtveli-ervaringen uit die familiewijnmakerij-bezoeken combineren met hotelaccommodatie, transport en Engelstalige gidsen. Prijzen variëren van ruwweg 400 EUR per persoon voor een driedaags programma tot 1.500 EUR voor een week durende kleine-groepstour met premium accommodatie.

Zelfstandige regeling — met minstens twee maanden voorlooptijd en enige Georgische of Russische taalvaardigheid (of een lokaal contact die dat heeft), kunnen onafhankelijke reizigers een direct verblijf bij een kleine familiewijnmakerij per e-mail regelen. Tarieven worden onderhandeld; 80 tot 150 lari per persoon per nacht inclusief volledig pension en oogstdeelname is typisch.

Boek een Kakheti-wijn-dagtour met GetYourGuide

De liederen

Georgische polyphonische zang — door UNESCO erkend als een meesterwerk van Immaterieel Cultureel Erfgoed — is de soundtrack van de rtveli.

Bij de supra worden specifieke liederen gezongen die geassocieerd zijn met het oogstseizoen. “Mravalzhamier” (“vele jaren”) is het openingslied van het formele oogstfeest, staand gezongen, met meerdere stemmen. De meer lyrische “Khasanbegura” en de werkliederen die worden gezongen tijdens het plukken zelf zijn verschillende repertoires, met verschillende registers en verschillende emotionele inhoud.

Bezoekers die een rtveli bijwonen met een muzikale achtergrond worden vaak uitgenodigd om mee te zingen. De basisstructuur van de Georgische polyphonie — een hoge melodie, een middenstem, een bastoon — is toegankelijk zelfs voor zangers zonder Georgische taalvaardigheid. De ervaring van het zingen van een 16de-eeuws oogstlied met drie Georgische mannen in een kaarsverlichte kelder is een specifieke culturele ervaring.

Praktische details

Accommodatie: Kleine familiewijnmakerijen bieden doorgaans eenvoudige gastenkamers met gedeelde badkamers. Grotere operaties (Schuchmann, Chateau Mere, Chateau Mukhrani) hebben hotelstandaard accommodatie ter plaatse. Sighnaghi heeft diverse hotels die dienen als uitvalsbasis voor dagbezoeken aan meerdere wijnmakerijen.

Transport: Kakheti ligt twee uur van Tbilisi met de auto. Een bestuurder met een redelijke auto kost 200 tot 350 lari per dag. Zelf rijden is mogelijk maar proeven maakt rijden onverstandig. Gedeelde shuttlediensten rijden dagelijks vanuit Tbilisi naar Sighnaghi en Telavi.

Kleding: Werkkleding voor de wijngaard (lange broek, lange mouwen — de wijnstokken krassen), gesloten schoenen (kisten zijn zwaar en tenen zijn kwetsbaar), een hoed, zonnebril. Wisselkleding voor de avondsupras.

Taal: Engels is steeds vaker te vinden bij de toeristische wijnmakerijen en zeldzaam in de wijngaarden zelf. Russisch werkt generatieoverschrijdend. Georgisch wordt gewaardeerd zelfs in fragmenten.

Geld: Contant voor kleine familieoperaties, kaarten bij de grotere wijnmakerijen en hotels.

Wat te kopen, wat mee naar huis te nemen

Wijn is de voor de hand liggende aankoop. De meeste kleine familiewijnmakerijen verkopen flessen zonder etiket of met het estate-etiket rechtstreeks. Verwacht 20 tot 60 lari per fles voor traditionele qvevri-wijn — een prijs die 40 tot 120 EUR zou zijn op de internationale markt zodra deze wijnen de exporteurs bereiken.

Douanegrenzen voor het meenemen van wijn uit Georgië zijn royaal (twee flessen per persoon voor niet-commerciële export zonder aangifte; meer met aangifte). De bagageregels van luchtvaartmaatschappijen zijn de bindendere beperking; een karton van 12 flessen in een gewatteerde koffer, ingecheckt, arriveert doorgaans intact.

Buiten wijn: churchkhela (het walnoot-druivenmost-snoep dat hangt bij elke Kachetische marktkraam), gedroogd fruit, kleine keramiek en de verschillende kruiden (utskho suneli, Svanetisch zout) die de regio produceert.

Waarom dit ertoe doet

De Georgische wijnbouw wordt al minstens 8.000 jaar continu beoefend. Rtveli is het jaarlijkse ritueel dat de continuïteit van die praktijk handhaaft. Elk jaar worden dezelfde wijngaarden geplukt, dezelfde qvevri gevuld, dezelfde liederen gezongen. De wijnen die het resultaat zijn, dragen het gehele geaccumuleerde gewicht van de traditie.

Als bezoeker hieraan deelnemen is anders dan een wijnmakerij-bezoek in Bourgondië, Toscane of Napa. Die tradities zijn ouder dan hun industriële expressies maar de bezoekerservaring is in de meeste gevallen geprofessionaliseerd. In Kakheti is rtveli nog steeds een familiegelegenheid, en de familie spreidt de uitnodiging uit om mee te doen. Die uitnodiging is het cadeau dat Georgië op dit moment in zijn geschiedenis aanbiedt.

Waar eerst te gaan

Voor een eerste bezoeker die een Rtveli-reis plant, behandelt de gids voor Kakheti-wijntouren de geografische opzet en de belangrijkste wijn-subregio’s. Het wijnliefhebbers-reisschema bouwt een reis van twee weken rondom de oogstervaring. De gids voor amberwijn legt de specifieke wijnstijl uit die de Kachetische wijnbouw onderscheidt.

Kom in september. Kom met tijd. Accepteer de uitnodigingen. De drie weken van rtveli zijn waar de rest van het jaar naar toe wijst.