Dove alloggiare a Samtskhe-Javakheti: hotel termali, basi per la città rupestre e pensioni sugli altipiani

Samtskhe-Javakheti: tre regioni in una, tre risposte all’alloggio

Samtskhe-Javakheti è geograficamente una delle regioni più varie della Georgia, il che presenta un’insolita sfida all’alloggio: le tre principali destinazioni — Borjomi, Akhaltsikhe e l’area di Vardzia — richiedono ciascuna una base diversa e sono distribuite su un vasto territorio di montagne e altopiani. I visitatori che cercano di vedere tutte e tre in un unico viaggio dovranno o percorrere molta strada o finire per soggiornare in due o tre posti diversi.

Capire questa geografia in anticipo evita frustrazioni. Borjomi si trova nella parte settentrionale della regione, una stazione termale in una gola di pini famosa per la sua acqua minerale e per il palazzo estivo della famiglia reale. Akhaltsikhe, il capoluogo regionale, dista 40 chilometri a sud, dominata dal complesso del Castello di Rabati ricostruito. Vardzia, la grande città rupestre scavata in una scogliera di basalto sopra il fiume Mtkvari, si trova altri 70 chilometri a sud-ovest vicino al confine turco. Guidare tra questi tre punti non è difficile — le strade sono asfaltate e lo scenario è spettacolare — ma richiede tempo, e un piano basato su un’unica base fissa comporterà compromessi.

Per chi visita per la prima volta: Borjomi o Akhaltsikhe?

La maggior parte dei primi arrivi sceglie Borjomi come base, che ha l’infrastruttura alberghiera più sviluppata e la gamma più ampia di opzioni. Da Borjomi si può guidare fino ad Akhaltsikhe (40 minuti), continuare fino a Vardzia (altri 90 minuti) e tornare a Borjomi per la notte — una giornata lunga ma gestibile. L’alternativa è stabilirsi ad Akhaltsikhe, geograficamente più centrale e più vicina a Vardzia, ma con una selezione di alloggi più limitata e meno rifinita.

I viaggiatori con più di tre giorni nella regione trarranno vantaggio dal dividere le notti tra Borjomi e una pensione vicino a Vardzia, eliminando la lunga guida giornaliera e permettendo un’esplorazione approfondita della città rupestre all’alba o al crepuscolo, quando è al suo massimo splendore.

Lusso a Borjomi

Borjomi ha attirato investimenti di livello superiore rispetto alla maggior parte delle stazioni termali georgiane, in parte perché il marchio dell’acqua minerale è riconosciuto a livello internazionale e in parte perché la prossimità a Tbilisi (150 chilometri, circa due ore in auto o in treno) la rende una destinazione plausibile per i fine settimana della classe professionale georgiana e per i dirigenti in visita.

Crowne Plaza Borjomi rappresenta l’opzione di lusso più convenzionalmente internazionale nella regione — una struttura con tutti i servizi, spa, piscina coperta, ristoranti multipli e gli standard di qualità prevedibili che si accompagnano al marchio IHG. Le camere sono grandi e ben arredate, e le strutture spa sono genuinamente buone. La posizione nella gola principale mette a portata di passeggiata il parco centrale di Borjomi e le sorgenti di acqua minerale. Le tariffe di alta stagione arrivano a 180-250 dollari a notte per una doppia standard.

Rixos Borjomi occupa una posizione collinare più drammatica sopra la gola, offrendo viste sulla foresta e un’atmosfera da resort adatta alle coppie e alle famiglie che cercano un ritiro autosufficiente. La spa è estesa, la piscina coperta è eccellente e l’hotel opera a un genuinamente alto standard di servizio. Tende ad attrarre ospiti georgiani e turchi come mercato primario, il che gli conferisce un’energia leggermente diversa dagli hotel di marchio internazionale altrove nel paese. Le tariffe sono comparabili al Crowne Plaza.

Grand Hotel Borjomi merita di essere conosciuto per il suo interesse storico: la struttura occupa un edificio del tardo periodo imperiale russo, e per i viaggiatori che apprezzano il carattere architettonico accanto al confort è spesso l’opzione più attraente in città. La qualità della ristrutturazione è alta, le camere sono confortevoli senza essere anonime e il ristorante attinge al patrimonio della città termale. Aspettarsi tariffe in linea con il Crowne Plaza.

Hotel Borjomi Palace opera a un punto di prezzo leggermente più accessibile mantenendo standard professionali. È un’opzione solida di fascia medio-alta per chi vuole un confort affidabile senza pagare i prezzi di lusso interi. Le strutture spa sono più limitate rispetto al Rixos o al Crowne Plaza, ma le camere sono ben tenute e il servizio è premuroso.

Il compromesso onesto in tutte le strutture di lusso di Borjomi è il valore rispetto a offerte comparabili a Tbilisi: si paga a prezzi da hotel internazionale per quella che è in definitiva una piccola città provinciale georgiana. Il parco delle sorgenti minerali è piacevole, le passeggiate nella foresta di pini circostante sono deliziose e la città ha un suo fascino, ma la destinazione non corrisponde alla tariffa della camera nel modo in cui, diciamo, un hotel di lusso in un borgo toscano potrebbe farlo.

Fascia media e budget a Borjomi

La fascia media di Borjomi è ben popolata da piccoli hotel e pensioni che vanno tipicamente da 80 a 150 GEL a notte per una doppia. La maggior parte sono a gestione familiare, includono la colazione e offrono un alloggio confortevole se non spettacolare nella città della gola. L’area del parco centrale e le strade immediatamente circostanti hanno la più alta concentrazione di queste strutture.

Per i viaggiatori con budget ridotto, camere private in case familiari e piccole pensioni si trovano a 40-80 GEL a notte. La città è abbastanza piccola da non rendere nessun alloggio lontano dal parco centrale, dal mercato o dalla stazione ferroviaria.

Borjomi ha anche un ostello che si rivolge al crescente volume di viaggiatori indipendenti che transitano sulla tratta ferroviaria da Tbilisi a Batumi (la città si trova su questa linea, che attraversa una spettacolare gola di montagna). I posti letto in dormitorio sono tipicamente 25-40 GEL.

Akhaltsikhe: soggiornare vicino a Rabati

Akhaltsikhe è meno servita per l’alloggio rispetto a Borjomi, ma è migliorata significativamente negli ultimi anni con l’aumento dei visitatori che arrivano specificamente per il Castello di Rabati.

Hotel Rabati si trova nelle immediate vicinanze del complesso del castello e fa molto affidamento su questa prossimità — le camere hanno balconi con vista sul castello e la camminata fino al portone principale è questione di minuti. L’hotel stesso è un edificio storico convertito e le camere conservano un certo carattere architettonico. È l’opzione più popolare in città e si prenota in anticipo durante l’alta stagione. Le tariffe vanno da circa 100 a 160 GEL per una doppia.

Al di là dell’Hotel Rabati, Akhaltsikhe ha diversi bed & breakfast e piccoli hotel nel centro città, nessuno dei quali si distingue abbastanza da richiedere una menzione specifica. Il consiglio generale è di leggere attentamente le recensioni recenti, poiché la qualità varia notevolmente e le strutture che erano eccellenti un anno fa possono decadere senza una gestione costante.

Soggiornare ad Akhaltsikhe piuttosto che a Borjomi ha senso logistico se Vardzia è il vostro obiettivo principale: da Akhaltsikhe si può guidare fino a Vardzia in 90 minuti, trascorrere tre-quattro ore nella città rupestre e tornare per cena — una giornata considerevolmente più breve di quella che si otterrebbe tentando lo stesso da Borjomi.

Vicino a Vardzia: l’opzione più suggestiva

Vardzia è il sito singolarmente più straordinario di Samtskhe-Javakheti e probabilmente uno dei dieci monumenti storici più impressionanti della Georgia. La città rupestre fu scavata in una parete di tufo vulcanico tra il XII e il XIII secolo sotto la Regina Tamar, contiene oltre 3.000 stanze, una chiesa con affreschi originali, una camera reale e un sofisticato sistema di rifornimento idrico, e si estende per 500 metri lungo la parete rocciosa. La principale ondata di visitatori arriva con le comitive da Tbilisi tra le 10 e le 15. Essere lì alle 8 — prima dei pullman — o alle 18, quando la luce diventa dorata sulla roccia e le comitive se ne sono andate, è un’esperienza fondamentalmente diversa e immensamente migliore.

Pernottare vicino a Vardzia rende possibile tutto questo.

Vardzia Resort è la struttura più organizzata dell’area, che opera come un piccolo hotel con camere confortevoli e ristorazione completa. È specificamente posizionata per servire i visitatori della città rupestre e può organizzare visite guidate, passeggiate a cavallo nella valle circostante e trasporti. Le tariffe vanno da circa 120 a 180 GEL a notte.

Un gruppo di piccole pensioni familiari opera nel villaggio di Tirebi e in altri borghi nella gola del Mtkvari immediatamente intorno a Vardzia. Sono strutture alla buona — costruzione in blocchi di cemento, bagni di base, cibo abbondante tra cui formaggi locali, piatti di fagioli e vino fatto in casa dai vigneti della valle. Le tariffe sono 60-90 GEL a persona con cena e colazione incluse.

La Valle del Mtkvari intorno a Vardzia è anche buona zona vinicola: i produttori locali producono piccole quantità da varietà autoctone, e un pernottamento in pensione qui include spesso una degustazione di qualcosa che non si troverà in nessun negozio di Tbilisi.

Per le famiglie

Borjomi è la base più pratica per le famiglie. Il Crowne Plaza e il Rixos hanno entrambi piscine e ampi giardini, il parco centrale ha abbastanza per occupare i bambini per un pomeriggio e la città è pianeggiante e facile da navigare. Il parco delle sorgenti minerali, con la sua acqua che scorre liberamente dalle famose sorgenti, è una novità che i bambini tendono ad apprezzare (il sapore è acquisito — estremamente mineralizzato e leggermente frizzante).

Vardzia è eccellente per i bambini più grandi (dai dieci anni in su) che riescono a gestire il terreno irregolare dei sentieri della città rupestre e le sezioni leggermente vertiginose del percorso sulla parete rocciosa. I bambini più piccoli troveranno la camminata impegnativa e la mancanza di barriere di sicurezza allarmante per i genitori. La fortezza di Ananuri lungo il percorso (se si guida da Tbilisi) è più facile da navigare e visivamente impressionante per qualsiasi età.

Per le coppie

I lussuosi hotel termali a Borjomi — in particolare il Rixos e il Grand Hotel — offrono l’atmosfera romantica più rilassante della regione. La combinazione di una gola boscosa di montagna, strutture spa e piscina e il patrimonio dell’acqua termale della città crea un piacevole ritiro di due o tre notti.

Per le coppie che preferiscono l’avventura al relax, l’esperienza notturna più memorabile della regione è una notte in una pensione a Tirebi vicino a Vardzia, seguita da una camminata mattutina attraverso la città rupestre prima che arrivino le folle. La combinazione del sito straordinario, dei sentieri vuoti, della chiesa affrescata nella luce del mattino e del suono del fiume Mtkvari sottostante è una delle esperienze più significative disponibili in Georgia.

L’altopiano di Javakheti

La parte meridionale di Samtskhe-Javakheti — l’altopiano di Javakheti a maggioranza armena intorno alle città di Akhalkalaki e Ninotsminda, e i laghi vulcanici di Paravani e Tabatskuri — è visitata da quasi nessun turista internazionale e non ha praticamente alcuna infrastruttura turistica. I laghi sono belli in modo austero, privo di alberi, ad alta quota (circa 2.000 metri), il paesaggio vulcanico è suggestivo e le chiese e le fortezze armeno-ortodosse dell’altopiano sono genuinamente interessanti.

L’alloggio qui è limitato a un piccolo numero di pensioni di base ad Akhalkalaki e Ninotsminda, generalmente a standard molto semplici. È una destinazione per i viaggiatori che cercano attivamente paesaggi non sviluppati e si sentono a proprio agio con le condizioni rustiche. Se questa descrizione vi si addice, l’altopiano di Javakheti è uno degli angoli genuinamente inesplorati della Georgia.

Note pratiche

I principali hotel di Borjomi accettano carte di credito in modo affidabile. Le pensioni ad Akhaltsikhe, Tirebi e nei villaggi circostanti si aspetteranno contanti. I bancomat sono disponibili a Borjomi e Akhaltsikhe; portare contanti prima di dirigersi verso l’area di Vardzia.

Il momento migliore per visitare Samtskhe-Javakheti è da maggio a ottobre. La strada per Vardzia può essere ghiacciata e difficile in inverno, e l’altopiano di Javakheti è genuinamente freddo e spoglio da novembre ad aprile. Borjomi funziona tutto l’anno come destinazione di fine settimana da Tbilisi, e le passeggiate nel bosco di pini sono piacevoli in tutte le stagioni.

Il treno da Tbilisi a Borjomi (o a Bakuriani tramite la ferrovia a scartamento ridotto Borjomi-Bakuriani, la famosa “Kukushka”) è un’opzione scenografica per raggiungere la regione senza auto. Da Borjomi, un’auto o un taxi a noleggio è il modo pratico per raggiungere Akhaltsikhe e Vardzia.