Le berceau du vin

La Géorgie revendique l'une des plus anciennes traditions viticoles ininterrompues au monde, avec des traces de viticulture près de Tbilissi remontant à 8 000 ans — bien avant la France et l'Italie. Le pays compte plus de 500 cépages indigènes, dont le Rkatsiteli, le Saperavi, le Mtsvane et le Chinuri, répartis en trois grandes zones. La Kakhétie, à l'est, produit environ 70 % du vin géorgien ; Telavi en est le centre, et les villages de Tsinandali, Kvareli et Napareuli donnent leur nom à des appellations réputées. La méthode emblématique est la fermentation en qvevri : raisins, peaux, pépins et rafles fermentent ensemble dans de grandes jarres en argile enterrées pendant six mois, donnant les vins ambrés et tanniques qui ont conquis les sommeliers de Londres à Tokyo. La Kartlie, plateau central autour de Gori et Mtskhéta, produit des vins plus légers en altitude à partir de Chinuri et de Goruli Mtsvane. En Imérétie, à l'ouest, on utilise une méthode de semi-macération à 10–30 % de matières solides pour des vins plus délicats. La région de Racha-Lechkhoumi, au nord de Koutaïssi, cultive le Khvanchkara sur des terrasses à plus de 800 m pour produire un rouge naturellement demi-doux, censé avoir été le vin préféré de Staline. La Route des Vins relie Tbilissi à Sighnaghi (115 km) à travers noyers et monastères anciens. En octobre, chaque village célèbre les vendanges avec le piétinage collectif du raisin dans les satsnakheli — bassins de pierre.