Comment passer un week-end parfait à Tbilissi

La formule Tbilissi en 48 heures

Tbilissi récompense les visiteurs qui savent ralentir. Cette ville n’est pas un endroit où l’on coche des monuments sur une liste — c’est un endroit où l’on flâne, où l’on mange, où l’on boit, et où l’on sent peu à peu les strates de l’histoire et de la vie contemporaine se révéler sous la surface. Un week-end parfait à Tbilissi tient davantage d’un rythme que d’un itinéraire.

Cela dit, voici le rythme qui fonctionne.

Vendredi soir : l’arrivée et le premier verre

Si vous venez d’une ville européenne, les vols du soir vous déposent généralement à Tbilissi entre 22 h et 23 h. Prenez un Bolt depuis l’aéroport (20 à 30 minutes, 30 à 40 GEL), posez vos bagages à l’hôtel, et marchez jusqu’au bar à vin le plus proche.

Cela ressemble à un conseil pour retarder le sommeil, et c’est exactement ça. Les bars à vin de Tbilissi sont à leur meilleur après 21 h — la clientèle des vins naturels arrive tard, l’atmosphère se réchauffe, et la conversation sur ce que l’on boit s’engage facilement. Le Vino Underground, rue Galaktion Tabidze, s’impose comme le choix évident : une cave qui ne propose que des vins naturels géorgiens, avec un personnel qui vous expliquera tout ce que vous devez savoir sur le vin ambré, le qvevri et les cépages autochtones de Géorgie. Consultez à l’avance notre guide de la dégustation de vin à Tbilissi.

Commandez un verre de Rkatsiteli ambré. Installez-vous au comptoir. Présentez-vous. Laissez le week-end commencer.

Samedi matin : la vieille ville à pied

Partez tôt — avant 9 h, idéalement — quand les rues de la vieille ville sont encore silencieuses et que la lumière matinale reste basse et dorée. La vieille ville de Tbilissi est l’un des environnements urbains visuellement les plus saisissants du Caucase : balcons en bois sculpté (darbazi), hammams à coupole d’influence persane, dômes d’églises orthodoxes, immeubles soviétiques délabrés peints de pastels passés, et brèves apparitions d’architecture impériale russe du XIXe siècle — tout cela coexistant dans le même pâté de maisons.

Remontez depuis la rivière à travers le quartier des bains sulfureux (Abanotubani) jusqu’à la forteresse de Narikala. La vapeur qui s’échappe des toits en coupole des bains publics le matin est l’une des images caractéristiques de Tbilissi. L’odeur de soufre est reconnaissable entre toutes, et nullement désagréable à l’air libre.

Montez jusqu’aux ruines de la forteresse de Narikala pour la vue panoramique : la vieille ville en contrebas, l’église de Métékhi sur sa falaise de l’autre côté du fleuve, la tour de télévision du Mtatsminda au-dessus, la ville s’étendant dans toutes les directions. Cette vue demande dix minutes pour y accéder et se paie de plusieurs jours de mémoire.

Petit-déjeuner : une boulangerie à four en terre (tone) dans l’une des rues latérales de la vieille ville. Du pain shoti frais, tout juste sorti du four cylindrique en argile, coûte 1,50 GEL. Ajoutez un khatchapouri imeruli pour 3 GEL. C’est le meilleur petit-déjeuner de Tbilissi, et il coûte moins de 5 GEL.

Samedi après-midi : les bains sulfureux

L’après-midi appartient aux bains de l’Abanotubani. Réservez une salle privée (1 heure, 40 à 80 GEL selon l’établissement) dans l’un des établissements historiques — les bains Orbeliani (aussi appelés bains Royaux ou Bleus, pour leur façade de carreaux ornementés) ou les bains de Gulo pour une expérience plus intimiste. Consultez notre guide des thermes.

La salle privée dispose d’un grand bassin en pierre rempli d’eau sulfureuse à 38 °C. Vous vous immergez, l’eau fait des choses extraordinaires à votre peau et à vos articulations, et vous en sortez 45 minutes plus tard avec cette combinaison particulière de peau rosée et de détente osseuse que seule l’eau sulfureuse thermale procure. Ajoutez le service de gommage kesa (un préposé frotte tout votre corps avec un gant traditionnel rugueux — d’une efficacité surprenante et profondément géorgien) pour l’expérience complète.

Après les bains, promenez-vous jusqu’au parc Rike le long de la rivière. La promenade au bord de l’eau, le téléphérique jusqu’à Narikala si vous ne l’avez pas encore pris, et la vue depuis le pont de la Paix sont d’excellentes activités pour l’après-midi.

Samedi soir : dîner et bars à vin

Dîner dans l’un des restaurants-bars à vin de la vieille ville. Pheasant’s Tears (la succursale tbilissienne de la célèbre cave de Sighnaghi), rue Sioni, est un excellent choix — la carte des vins présente la gamme complète de l’un des meilleurs producteurs de vin naturel de Géorgie, la cuisine est traditionnelle et bonne, et la salle aux chandelles a quelque chose de véritablement spécial.

À commander : les pkhali (les boulettes de légumes aux noix et aux herbes), le badrijani nigvzit (aubergines à la noix), les khinkali (au moins 5 par personne), une carafe de vin ambré, et ce que le poisson ou la viande du jour vous inspire.

Après le dîner : le bar G.Vino dans la cour près de la rivière, puis — si la soirée se prolonge — les bars du complexe Fabrika pour une atmosphère plus tardive et animée.

Dimanche matin : Mtskheta

Prenez une marshrutka matinale pour Mtskheta (30 minutes depuis la station de métro Didube, 1 GEL l’aller). L’ancienne capitale de la Géorgie est l’excursion d’une journée la plus significative historiquement et la plus facile à rejoindre depuis Tbilissi.

La cathédrale de Svétitstskhovéli — construite au Ve siècle sur le site de la première église de Géorgie — est l’un des édifices médiévaux les plus extraordinaires du Caucase. Les fresques, la sculpture sur pierre, l’atmosphère d’un usage continu depuis 1 700 ans, et la reconnaissance de l’UNESCO sont tous amplement mérités. Comptez 45 minutes à l’intérieur.

Depuis Mtskheta, prenez un taxi ou marchez 20 minutes jusqu’au monastère de Jvari — l’église du VIe siècle perchée sur la falaise au-dessus de la ville. La vue en plongée sur la confluence de la Mtkvari et de l’Aragvi, avec Mtskheta en contrebas et les montagnes derrière, est le panorama géorgien par excellence.

Retour à Tbilissi pour le déjeuner.

Dimanche après-midi : le bazar Dezertir et le dernier verre

Le grand marché couvert de Tbilissi — le bazar Dezertir — est une étape incontournable pour tout visiteur curieux de gastronomie. Le marché s’étend sur plusieurs bâtiments : produits frais au rez-de-chaussée (tomates, poivrons, herbes, grenades d’une qualité extraordinaire), produits laitiers (fromage imeruli frais, sulguni, matsoni directement chez les producteurs), épicerie sèche et épices, et stands de restauration.

Achetez des tchourkhtchela (les guirlandes de noix enrobées de jus de raisin, le souvenir alimentaire le plus distinctif de Géorgie, 2 à 4 GEL la pièce), un sachet de fenugrec bleu (utskho suneli, introuvable ailleurs), et un morceau de sulguni à déguster avec du pain dans l’avion du retour.

Dernier arrêt : Wine Factory No. 1, rue Kostava, pour des bouteilles à rapporter. La boutique propose des centaines d’étiquettes de vin géorgien, dont de petits producteurs naturels qui ne distribuent pas à l’international. Le personnel parle anglais et donne de bons conseils. Comptez 15 à 40 GEL la bouteille pour des vins ambrés ou des rouges Saperavi de qualité.

Ce qu’il faut éviter lors d’un premier week-end

Avec un temps limité, des choix s’imposent. Pour un premier week-end, passez votre chemin devant :

Les musées : Le Musée national géorgien est intéressant, mais pas indispensable lors d’une première visite. Gardez-le pour quand vous reviendrez avec plus de temps.

Le parc de Mtatsminda : Le parc d’attractions au sommet de la colline est agréable, mais sans caractère particulier. La vue depuis le funiculaire de la tour de télévision est jolie, mais la vue depuis la forteresse de Narikala et le monastère de Jvari sont supérieures.

Les circuits organisés à pied : Les visites guidées constituent une bonne introduction à l’histoire, mais Tbilissi se prête davantage à l’errance indépendante que la plupart des villes. Perdez-vous dans les ruelles de la vieille ville ; les meilleurs moments sont ceux qu’on n’a pas planifiés.

Tout restaurant recommandé principalement sur TripAdvisor : Les restaurants les plus commentés à Tbilissi sont souvent optimisés pour les touristes au détriment de la qualité. Les excellents restaurants de quartier fréquentés par les locaux sont largement absents de ces listes. Demandez à votre hébergement la vraie adresse du coin.

Informations pratiques pour le week-end

Transports dans Tbilissi : Le métro est bon marché (1 GEL le trajet) et efficace sur le principal corridor touristique. Utilisez Bolt ou Yandex pour les déplacements nocturnes et les trajets vers l’aéroport. La marche à pied est envisageable dans les quartiers ; la distance de la vieille ville à Véra représente 20 à 25 minutes à pied.

Argent : Les GEL en espèces sont utiles dans les marchés et les petits restaurants. Les cartes sont acceptées dans la plupart des bars à vin et restaurants des zones touristiques. Les distributeurs automatiques abondent dans le centre de Tbilissi.

Langue : Dans les bars à vin, les restaurants et les zones touristiques, l’anglais est généralement parlé. Dans les marchés et les quartiers résidentiels, le russe de base est plus utile que l’anglais comme deuxième langue. Téléchargez le guide de phrases géorgien sur Google Traduction ; les locaux sont visiblement touchés quand les visiteurs tentent quelques mots en géorgien.

Météo : Tbilissi a un climat continental — étés chauds, hivers froids, printemps et automnes agréables. Les rues de la vieille ville deviennent glissantes par temps de pluie ; prévoyez des chaussures à bonne semelle. Les bains sulfureux sont confortables toute l’année, quelle que soit la météo.

En résumé

Si ce week-end vous donne le sentiment d’avoir à peine effleuré la surface — c’est la bonne impression. C’est exact. Tbilissi se mérite à la visite répétée et se révèle lentement. L’itinéraire de 3 jours ajoute une couche supplémentaire ; l’itinéraire de 7 jours commence à rendre à la ville ce qu’elle mérite.

Pour l’expérience des vins naturels en particulier, notre guide de la dégustation de vin à Tbilissi cartographie l’ensemble du paysage des bars et des boutiques. Pour le volet gastronomique, le guide de la street food détaille quoi manger et où. Pour les bains thermaux, le guide des thermes fournit les informations de réservation et les détails pratiques.

Un week-end parfait à Tbilissi — les bains, le vin, la lumière de la vieille ville, le panorama de Mtskheta et les marchés — est déjà l’une des meilleures escapades courtes d’Europe. Veillez seulement à réserver le vol retour avant de partir, sans quoi vous pourriez avoir beaucoup de mal à repartir.