Ossétia do Sul: o conflito que cada visitante da Geórgia deve compreender

Não é um guia de viagem

A Ossétia do Sul — oficialmente a Região de Tskhinvali na lei georgiana, oficialmente a República da Ossétia do Sul no vocabulário político da sua administração apoiada pela Rússia — não é acessível para turismo a partir da Geórgia. A linha de fronteira administrativa é patrulhada por guardas fronteiriços do Serviço Federal de Segurança russo. Não existem pontos de passagem georgianos para viajantes. O território está fechado.

Este é um explicador. É um contexto que importa para compreender a Geórgia — para compreender o que se vê na condução para oeste a partir de Tbilisi, o que os grafitos políticos em Gori significam, porque é que as pessoas idosas nas aldeias a leste da linha de ocupação por vezes carregam uma expressão difícil de decifrar, e porque é que a União Europeia tem uma missão de monitorização estacionada ao longo de uma linha de arame farpado enrolado no meio do que parece, de longe, ser terra agrícola comum.

Compreender a Ossétia do Sul torna a Geórgia mais legível. Esse é o propósito deste texto.

Contexto histórico: os ossetas em Shida Kartli

Os ossetas são um povo de língua iraniana descendente dos Alanos medievais das estepes, que migraram para as montanhas do Cáucaso e se estabeleceram em ambos os lados da cadeia principal. A área a sul da cadeia — nos altos vales e planaltos da região que os georgianos chamam Shida Kartli, ou “Kartli Interior” — tornou-se lar de uma substancial população de língua osseta ao longo de vários séculos.

Esta é uma história genuinamente complicada. Os ossetas do sul tinham uma identidade distinta, língua e prática cultural dos seus vizinhos georgianos. Não eram recém-chegados — no século XIX, as comunidades de língua osseta estavam estabelecidas em todos os altos vales de Shida Kartli. As áreas de assentamento sobrepunham-se em muitos lugares, especialmente nas cotas mais baixas. Tskhinvali era uma cidade com população mista: osseta, georgiana, judaica, arménia.

Sob a administração soviética, foi estabelecida uma Oblast Autónoma da Ossétia do Sul dentro da RSS da Geórgia em 1922, com a sua capital em Tskhinvali e subordinada a Tbilisi. O arranjo era um compromisso que o estado soviético produzia regularmente — reconhecimento institucional suficiente para gerir a política étnica sem conceder a autodeterminação.

O conflito dos anos 1990

À medida que a União Soviética começou a dissolver-se, as tensões políticas incorporadas nestas disposições administrativas vieram à superfície. Em 1989 e 1990, o parlamento regional da Ossétia do Sul emitiu declarações de soberania e procurou elevar o estatuto da oblast a república soviética. O Supremo Soviético da Geórgia, ele próprio a caminhar para a independência, respondeu abolindo a oblast autónoma em Dezembro de 1990.

Em 1991 e 1992, os combates entre as forças georgianas e as milícias da Ossétia do Sul — apoiadas por voluntários irregulares russos e activos militares — deixaram centenas de mortos de ambos os lados e deslocaram dezenas de milhares de pessoas. Os georgianos fugiram da Ossétia do Sul; os ossetas em Tbilisi e outras cidades georgianas encontraram-se de repente vulneráveis.

Um cessar-fogo mediado pela Rússia em Junho de 1992 pôs fim aos combates agudos e estabeleceu uma Comissão de Controlo Conjunta. Foi destacada uma força de manutenção da paz russa. O território entrou no mesmo estatuto de conflito congelado que a Abcázia: não independente, não reintegrado, sustentado por uma presença militar russa que consolidou a situação política.

Cerca de 20 000 georgianos foram deslocados. A maioria estabeleceu-se em Tbilisi, em Gori e na região de Shida Kartli fora da linha de ocupação. Ao contrário da Abcázia, uma população mista de georgianos e ossetas continuou a viver no território durante os anos 2000. Mas os deslocados ainda lá estão, ainda deslocados, ainda em grande parte incapazes de aceder a casas, propriedades ou túmulos.

Agosto de 2008: guerra e reconhecimento russo

O conflito congelado descongelou, catastroficamente, em Agosto de 2008.

A sequência de eventos tem sido disputada desde que ocorreu. O Relatório Tagliavini, encomendado pela UE (2009), chegou a conclusões desconfortáveis para todos os lados: a Geórgia iniciou a operação militar contra Tskhinvali na noite de 7 a 8 de Agosto, violando o direito humanitário internacional. Mas a resposta da Rússia — colunas blindadas que avançaram até 40 quilómetros de Tbilisi, ocupando brevemente Gori — foi desproporcionada e ela própria em violação do direito internacional. O relatório também concluiu que as acções russas anteriores à ofensiva georgiana violaram o direito internacional.

O que não é disputado é a escala do que se seguiu. As forças militares russas ocuparam Gori durante vários dias. As organizações de direitos humanos documentaram pilhagem e incêndio de aldeias georgianas. Verificou-se que forças irregulares da Ossétia do Sul cometeram violações graves, incluindo a destruição de aldeias georgianas. Dezenas de milhares de pessoas foram deslocadas.

A 26 de Agosto de 2008, a Rússia reconheceu formalmente a Ossétia do Sul como estado independente. Os mesmos cinco países que reconhecem a Abcázia reconhecem a Ossétia do Sul: Rússia, Nicarágua, Venezuela, Nauru e Síria. O reconhecimento não tem qualquer efeito internacional mais amplo. Todos os outros estados membros da ONU, incluindo todos os parceiros da Geórgia e todos os concorrentes estratégicos da Rússia, continuam a reconhecer a Ossétia do Sul como território georgiano sob ocupação militar.

A Missão de Monitorização da UE foi estabelecida no âmbito dos acordos de cessar-fogo para monitorizar o lado georgiano da linha de fronteira. As autoridades russas e da Ossétia do Sul recusaram-lhe acesso ao território ocupado.

Tskhinvali hoje

Tskhinvali tem uma população de aproximadamente 30 000 habitantes — as estimativas variam e a administração não publica dados censitários fiáveis. É o centro administrativo, político e económico de um território que é, por qualquer indicador mensurável, quase inteiramente dependente da Rússia.

O rublo russo é a moeda. Os subsídios do estado russo financiam o sector público — administradores, professores, serviços de emergência. As pensões russas chegam aos residentes que têm passaportes russos, uma população que a Rússia cultivou activamente desde 2002. A 4.ª Base Militar de Guardas está estabelecida no território. O investimento em construção russo reconstruiu partes de Tskhinvali danificadas em 2008.

Fora do centro administrativo, o território é largamente rural. As aldeias georgianas que existiam nas áreas das planícies perto da linha de fronteira antes de 2008 foram, em muitos casos, destruídas durante e após a guerra e não foram reconstruídas. A população do território é quase exclusivamente osseta e russa.

A liderança política do território discutiu em vários momentos a unificação formal com a Federação Russa. Independentemente de isso acontecer ou não, a realidade funcional é a de um território administrado e sustentado inteiramente pela Rússia, sem qualquer ligação significativa ao estado georgiano.

Borderização: a fronteira que avança

Um dos processos mais consequentes em curso nos territórios ocupados georgianos é o que os funcionários e analistas chamam “borderização” — o movimento constante, normalmente nocturno, dos marcadores físicos da linha de fronteira administrativa para dentro do território controlado pela Geórgia.

A linha de fronteira administrativa não é uma fronteira reconhecida internacionalmente — segue, aproximadamente, a antiga fronteira soviética da oblast. Mas os guardas do Serviço Federal de Segurança russo, que assumiram o controlo após 2008, não a trataram como fixa. Todos os anos, normalmente no verão, engenheiros movem secções de vedação e sinalização alguns metros mais para dentro do território controlado pela Geórgia. O efeito cumulativo ao longo de quinze anos foi substancial.

O que isto parece na prática: um agricultor a leste de Gori acorda e descobre que a vedação agora atravessa o seu campo de trigo. A parte do outro lado é, pela lógica dos guardas fronteiriços russos, território da Ossétia do Sul. O seu poço, o seu celeiro ou a sua estrada de acesso podem ter sido absorvidos. Não existe recurso legal que funcione no mundo real.

A Missão de Monitorização da UE documenta estes incidentes. O governo georgiano protesta. As organizações internacionais assinalam-nos com preocupação. Nada disto parou o processo. As aldeias de Ditsi, Chorchana e Bershueti sofreram todas eventos de borderização. Em alguns casos a vedação movida ficou suficientemente perto da principal auto-estrada este-oeste para que os utilizadores da estrada a possam ver das suas janelas.

Este não é um processo geopolítico abstracto. É a apropriação constante e deliberada de terras agrícolas habitadas de agricultores e comunidades georgianas, conduzida por actores estatais russos sem qualquer responsabilidade internacional.

Deslocados internos georgianos da Ossétia do Sul

Os cerca de 20 000 deslocados internos georgianos da Ossétia do Sul são por vezes esquecidos em relação à maior população de deslocados da Abcázia. A maioria vive em Gori e na região circundante de Shida Kartli. Alguns integraram-se na vida económica georgiana; outros, especialmente os deslocados mais velhos que deixaram para trás casas e meios de vida nos anos 1990, nunca se adaptaram. Os mecanismos legais de compensação ou restituição existem no papel, mas produzem poucos resultados práticos enquanto o território permanece fora do controlo georgiano.

A guerra de 2008 acrescentou mais deslocamento: georgianos étnicos que fugiram durante o avanço russo e descobriram, ao tentar regressar, que as suas aldeias tinham sido destruídas ou incorporadas para além da linha de fronteira.

Porque é que isto importa para compreender a política georgiana

A política interna da Geórgia não pode ser totalmente compreendida sem referência aos territórios ocupados. A questão de como os recuperar, como coexistir com a Rússia e que relação com o Ocidente pode fornecer garantias de segurança ou ajuda prática tem estruturado o debate político georgiano desde 1991.

O partido governante Georgian Dream prosseguiu uma política de evitar o confronto directo com a Rússia enquanto formalmente mantinha as aspirações à UE e à NATO. Os críticos — incluindo o público georgiano que saiu à rua em protestos sustentados desde 2024 — argumentam que isso constitui acomodação da ocupação em vez de genuíno equilíbrio estratégico. O argumento sobre os territórios ocupados é uma disputa viva sobre o que a Geórgia é e o que está disposta a fazer para os recuperar.

Para um visitante, isto é relevante de formas práticas. Quando conduz através de Gori, o memorial à guerra de 2008 é visível. Quando visita Uplistsikhe, está na região que suportou o impacto imediato do avanço russo. Quando os georgianos falam de política com visitantes estrangeiros — e frequentemente fazem-no — os territórios ocupados raramente estão longe da superfície.

Visitar a região sem cruzar a linha

A linha de fronteira administrativa entre o território controlado pela Geórgia e a zona ocupada pelos russos é visível a partir de vários pontos ao longo da estrada principal e a partir de terreno mais elevado em Shida Kartli. Pode ver o arame farpado enrolado, a infraestrutura do posto fronteiriço do FSB e a terra aberta para além dela.

A rota de Tbilisi para Gori e Uplistsikhe abrange as partes historicamente mais significativas desta região sem se aproximar da linha de fronteira. Gori, a aproximadamente 80 quilómetros a oeste de Tbilisi, é a base óbvia. O Museu de Estaline em Gori é significativo como local onde a história soviética, a história georgiana e a guerra de 2008 se intersectam — a cidade foi brevemente ocupada por forças russas, e os residentes lembram-se.

Uplistsikhe, a cidade-caverna da Idade do Ferro talhada no desfiladeiro do Mtkvari a leste de Gori, é um dos mais importantes sítios arqueológicos do Cáucaso Sul, situado na mesma planície de Shida Kartli que as decisões soviéticas, os combates dos anos 1990 e a guerra de 2008 atravessaram.

Posição legal para viajantes

A entrada na Ossétia do Sul a partir da Geórgia é impossível na prática — não existe ponto de passagem civil em funcionamento do lado controlado pela Geórgia. A linha de fronteira administrativa está selada. Os guardas fronteiriços russos patrulham-na e detiveram cidadãos georgianos e outros que a cruzaram inadvertida ou deliberadamente.

A entrada a partir da Ossétia do Norte através do Túnel Roki — a rota utilizada pelo exército russo em 2008 — é tecnicamente possível no sentido de que as autoridades russas o permitem. É ilegal ao abrigo da lei georgiana: constitui entrada em território soberano georgiano sem permissão. As consequências são as mesmas que para a Abcázia: uma proibição permanente da Geórgia, aplicada nas fronteiras georgianas. Viajantes foram recusados em visitas subsequentes como resultado de carimbos da Ossétia do Sul ou evidências de viagem pela rota russa.

As pessoas da região de Tskhinvali

As aproximadamente 30 000 pessoas que vivem hoje na Ossétia do Sul não conceberam individualmente a situação política que habitam. A população osseta tem a sua própria cultura, língua e experiência histórica — incluindo o deslocamento durante o conflito dos anos 1990, quando os civis ossetas em Tbilisi e noutros lugares também foram vitimizados. Os residentes de Tskhinvali viveram directamente a operação militar georgiana de Agosto de 2008; a cidade foi bombardeada e houve vítimas civis.

Nada disto resolve as questões legais e políticas sobre a soberania. Mas reduzir as pessoas do território a adereços num argumento geopolítico — uma tentação que afecta a escrita sobre territórios ocupados em ambas as direcções — representa mal a textura real da situação. As pessoas vivem lá. Têm famílias, hábitos, queixas e aspirações que vão muito além das preocupações dos governos em Moscovo, Tbilisi ou Bruxelas.

Os 20 000 deslocados internos georgianos em Gori são também pessoas. A sua incapacidade de regressar a lugares onde nasceram, onde os seus familiares estão enterrados, onde passaram as suas vidas activas, é uma condição concreta e contínua.

Para leitura adicional

The Caucasus: An Introduction (2010, Oxford University Press) de Thomas de Waal abrange a Ossétia do Sul e a guerra de 2008 com o mesmo rigor que traz à Abcázia e ao Nagorno-Karabakh. É a introdução em inglês mais fiável à política do Cáucaso Sul no seu conjunto.

A Missão Internacional Independente de Inquérito sobre o Conflito na Geórgia — o Relatório Tagliavini — está disponível na íntegra online. O resumo executivo dá um relato cuidadoso de Agosto de 2008 que não está disponível em nenhum outro lugar com a mesma base probatória.

A Ossétia do Sul não é um destino. Compreendê-la faz parte de compreender a Geórgia.