Os vales da Svanétia para além de Mestia: Ushguli, Latali, Becho, Mazeri

Mestia é o portal, não o destino

A maioria dos viajantes chega à Svanétia via Mestia — a capital regional, o aeroporto, o museu e, crescentemente, uma pequena cidade de montanha com hotéis, restaurantes e o tipo de infraestrutura turística que seria impensável há uma década. Mestia merece duas noites. É também, para quem estiver interessado na verdadeira Svanétia, o começo em vez do fim.

A pátria svana situa-se em quatro vales distintos que irradiam do sistema fluvial do Enguri, cada um com o seu próprio conjunto de aldeias, as suas variantes dialectais e a sua própria relação com os picos que os separam. Ushguli é o mais conhecido, mas Latali, Becho e Mazeri oferecem cada um algo que os resumos do guia de turismo não conseguem transmitir: a sensação de um lugar que ainda pertence às pessoas que o cultivaram, defenderam e cantaram durante mil anos.

Ushguli — o aglomerado habitado permanentemente mais alto da Europa

A 2.100 metros, Ushguli é a aldeia habitada continuamente mais alta da Europa — um conjunto de quatro lugarejos (Zhibiani, Chvibiani, Chazhashi e Murkmeli) com cerca de 200 residentes, duas dúzias de torres medievais koshki, e uma relação visual imediata com o Shkhara, o pico de 5.193 metros que fecha o vale a nordeste.

A estrada de terra de Mestia para Ushguli é a condução mais fotografada da Svanétia e também a mais lenta. Calcule três horas em cada sentido num 4×4 robusto; mais tempo se parar nas aldeias de Latali e Ipari ao longo do percurso, o que deve fazer. A estrada está tecnicamente aberta de Abril ao final de Novembro, mas os meses de transição são traiçoeiros. A janela de Junho a Setembro é fiável; Outubro com os seus carvalhos dourados é extraordinário.

A caminhada ao glaciar de Shkhara

O trilho plano de seis quilómetros de Ushguli até à snout do glaciar de Shkhara é a melhor caminhada de aclimatização da região e uma das mais satisfatórias meio-jornadas a pé da Geórgia. O caminho segue o rio Enguri superior por pradaria alpina, por cavalos a pastar, até uma morrena terminal rochosa com paredes de gelo a subir directamente acima. O ponto de retorno é uma decisão, não um destino.

Dormir nas torres

Várias famílias de Ushguli gerem agora pensões dentro dos seus complexos de torres ancestrais. A experiência é específica: paredes de dois metros de espessura, quartos que guardam o frio em Agosto e o calor dos fogões de lenha em Outubro, e o pequeno-almoço servido sob o olhar de ícones que provavelmente lá estão há mais tempo do que a maioria dos países europeus. Fique duas noites, não uma.

Latali — o museu ao ar livre que ninguém visita

A vinte minutos abaixo de Mestia na estrada para Becho, Latali é uma comunidade dispersa de doze lugarejos que representa a paisagem arquitectónica medieval mais intacta da Svanétia. Mais torres, mais igrejas antigas, e vastamente menos visitantes do que Mestia ou Ushguli.

A razão pela qual Latali é ignorada é prosaica: não tem um centro único. Cada lugarejo — Ienashi, Matskhvarishi, Lakhushdi, Sidi — é o seu próprio mundo pequeno, alcançado por uma rede de caminhos rudimentares que os ligam ao longo da encosta. Explorar Latali requer um carro e paciência, ou uma manhã a pé com um guia local que sabe quais as igrejas que estão abertas.

A recompensa é arquitectónica: a igreja de Matskhvarishi do século XI com os seus afrescos fragmentários está entre as mais comoventes pequenas igrejas da Geórgia.

Becho — o anfiteatro do Ushba

Directamente a oeste de Mestia, o vale de Becho sobe em direcção aos cumes gémeos do Ushba (4.710 metros), o pico tecnicamente mais difícil e mais icónico visualmente do Cáucaso georgiano. Becho é onde vêm os alpinistas; é também onde acontece o melhor trekking de um dia em torno de Mestia.

O trilho de Mazeri até à cascata de Shdugra — uma ida e volta de três horas com uma vista contínua para o Ushba — é a caminhada de um dia que a maioria dos viajantes com tempo limitado na Svanétia deveria priorizar. O gradiente é suave até à última escalada para a cascata, que desce de um vale suspenso alimentado por glaciar em duas quedas espectaculares. Em Julho e Agosto as pastagens estão cheias de flores silvestres; em Setembro as cores mudam e a luz torna-se a coisa de que se lembra por mais tempo.

Mazeri — a base tranquila

A aldeia de Mazeri no sopé do vale de Becho é a base alternativa para viajantes que acham Mestia demasiado desenvolvida e demasiado cheia. Três ou quatro pensões, um café simples, uma igreja e uma vista para o Ushba que é melhor do que qualquer coisa visível de Mestia. As caminhadas a partir da sua pensão começam em quintais e terminam em circos de glaciar.

Mazeri não é uma alternativa a Mestia; é uma proposta diferente. Mestia oferece visitas a museus, vários bons restaurantes, câmbio de moeda e companhia à noite. Mazeri não oferece nenhuma destas coisas. O que oferece é quietude, acesso directo à montanha e o sentido de ser hóspede numa aldeia svana em funcionamento em vez de cliente num hub turístico.

A arquitectura das torres e o que significa

A torre svana — o koshki — é a forma arquitectónica mais distintiva do Cáucaso. Com três a cinco pisos de altura, estreita, sem janelas ao nível do chão, construída com pedra quarriada localmente sem argamassa nos cursos exteriores, cada torre era o refúgio familiar durante as invasões e vendetas de sangue que definiram a vida svana durante grande parte do período histórico.

Estimam-se que sobrevivam 175 torres na Svanétia. A maioria tem entre 400 e 800 anos. Muitas ainda são propriedade dos descendentes das famílias que as construíram. As torres não são ornamentais — são uma resposta arquitectónica funcional a uma realidade histórica específica, e estar dentro de uma delas é a experiência mais directa que um visitante pode ter do mundo svano.

Quando vir

Final de Junho a início de Setembro é a época sem restrições. As estradas estão abertas, as pensões estão em funcionamento, os passes altos (Passo de Guli entre Mestia e Ushguli para trekkers, as estradas para Ushguli para motoristas) são fiáveis.

Setembro a meados de Outubro é o mês mais belo. As laricieiras ficam douradas, as multidões diminuem, o tempo é mais variável mas a luz é a melhor do ano. Leve camadas adequadas; as manhãs podem começar abaixo de zero acima de 2.000 metros mesmo em Setembro.

Como chegar e como se mover

A marshrutka de Tbilisi–Mestia é um compromisso de dez horas. A Vanilla Sky opera um serviço de pequenos aviões do aeródromo de Natakhtari em Tbilisi para Mestia (cerca de 70 minutos, sujeito a condições meteorológicas) que é a maior conveniência de toda a viagem doméstica georgiana. Os voos são baratos para os padrões ocidentais e esgotam-se com duas a três semanas de antecedência na alta estação.

Uma vez em Mestia, estão disponíveis carros de aluguer e motoristas. A condução própria para Ushguli é possível num 4×4 bem escolhido com experiência em estradas não pavimentadas; para todos os outros, contrate um motorista local que conheça os buracos e as travessias de rios. O trekking guiado (o clássico percurso de quatro dias Mestia–Ushguli) é operado por várias empresas de propriedade svana e é a melhor forma de ver o país a pé.

Reserve uma excursão de Mestia para Ushguli

O que ler primeiro

O guia das melhores caminhadas na Geórgia abrange o trekking de Mestia–Ushguli em detalhe. O itinerário de trekking constrói uma viagem de duas semanas em torno dos vales da Svanétia e da região de Kazbegui. Para planeamento prático, o itinerário de 14 dias na Geórgia aloca o tempo certo para a Svanétia sem a apressar.

A Svanétia recompensa a lentidão. Quatro dias é um mínimo razoável; uma semana é melhor. Quanto mais longe se caminha da praça principal de Mestia, mais o país entra em foco.