Tesouros escondidos da Geórgia: 10 lugares que a maioria perde

Para além do circuito standard

Todo o viajante descobre Tbilisi, Kazbegui e Kakhétia. Os mais aventureiros acrescentam Svanétia e Batumi. Mas a Geórgia tem camadas de destinos extraordinários que a maioria dos visitantes nunca alcança — lugares onde a infra-estrutura turística é mínima, as paisagens são extraordinárias e a sensação de descoberta é completa.

São os dez lugares a que regresso quando quero a Geórgia sem multidões.

1. Tushétia — o último reino medieval

Acessível apenas pela estrada do passo de Abano (uma das estradas de montanha mais extremas da Europa, aberta de maio a outubro), Tushétia é um aglomerado de aldeias medievais de torres de pedra a 1 700–2 100 m sem população permanente anual. No verão, as famílias regressam dos seus lares de inverno nas planícies às suas aldeias ancestrais. No outono, descem novamente. O ciclo continua há séculos.

As aldeias — Omalo, Dartlo, Shenako, Diklo — são diferentes de tudo o que a Europa Ocidental guarda como património de montanha. A arquitectura é pedra rude, as torres são puramente defensivas, a paisagem é selvagem e aberta. Chegar a Tushétia é genuinamente difícil; estar lá é genuinamente extraordinário.

2. Racha — a região vinícola secreta

Racha, nas terras altas do norte, produz alguns dos vinhos mais raros e culturalmente significativos da Geórgia: Khvanchkara (favorito de Estaline, um tinto semidoce de uvas Aleksandrouli e Mujuretuli, quase indisponível fora da região), Tvishi (um branco semidoce) e vários vinhos naturais de minúsculas operações familiares em vinhas em terraços que se agarram a encostas de montanha acima dos 1 000 m.

Quase nenhum turista visita Racha. As estradas são desafiantes. O vinho é extraordinário. A pequena cidade de Ambrolauri é encantadora e quase totalmente fora do mapa turístico internacional.

3. Chiatura — teleféricos soviéticos sobre uma mina de manganês

A cidade dos teleféricos em Imerétia — cabinas originais da era soviética ainda a funcionar sobre uma cidade industrial em laboração — é uma das experiências mais invulgares da Geórgia. Combine com o Pilar de Katskhi (monólito calcário de 40 m com uma igreja medieval no topo) para um dia completo de cenas georgianas genuinamente invulgares.

4. Lagodekhi — natureza selvagem pristina do Cáucaso

No extremo leste da Geórgia, a fazer fronteira com o Azerbaijão, onde o Grande Cáucaso encontra a planície do Alazani, a Reserva de Lagodekhi preserva alguma da floresta temperada mais pristina do Cáucaso. A rota do Lago Negro (20 km ida e volta, dia inteiro) atravessa floresta que não foi cortada desde antes do período soviético — faias e carpinos antigos, ribeiros claros, vida selvagem incluindo lince e urso-pardo.

Não é um destino turístico com infra-estrutura. É uma experiência de natureza selvagem que acontece ser acessível de Tbilisi em 3 horas.

5. O vale de Truso perto de Kazbegui

A maioria dos visitantes de Kazbegui caminha até à igreja de Gergeti. O vale de Truso — acessível em 4×4 a partir de Kazbegui pelo rio Terek — é visitado apenas por uma fracção, o que é extraordinário dado que pode ser a paisagem mais dramática da região.

O vale segue o Terek rio acima por um desfiladeiro gradualmente mais estreito, passando terraços de travertino (formações de carbonato de cálcio depositadas por fontes minerais), nascentes de enxofre que tornam o rio laranja, aldeias georgianas medievais abandonadas e, por fim, a fronteira com a Ossétia.

É uma paisagem quase alienígena — as cores minerais, os povoados abandonados, a violência geológica das formações — e quase totalmente livre de multidões.

6. Vardzia — cidade-caverna das rainhas georgianas

Construída nos séculos XII–XIII pelos reis georgianos e mais associada à rainha Tamar (a maior governante da história, reinando 1184–1213), Vardzia é uma cidade-mosteiro escavada numa falésia vulcânica na região de Samtskhe. A escala é extraordinária: centenas de salas em múltiplos níveis, incluindo uma igreja-caverna completamente revestida de frescos no coração do complexo.

Vardzia aparece na maioria das listas da Geórgia, mas é pouco visitada por exigir um desvio substancial do circuito Tbilisi-Kazbegui-Kakhétia. A condução extra (combinar com Borjomi e Rabati numa excursão sudoeste) vale inteiramente a pena.

7. Ushguli em janeiro

A maioria das pessoas visita Ushguli no verão. O povoado permanentemente habitado mais alto da Europa, rodeado de glaciares e pelos picos do Cáucaso ocidental, é espectacular o ano todo. Mas em janeiro, quando a neve é profunda, as torres estão com topos brancos, e a população desceu em grande parte aos seus lares de inverno, Ushguli torna-se algo ainda mais extraordinário: uma paisagem medieval em silêncio invernal.

A estrada de acesso (4×4 rude em boas condições) torna-se mais desafiante no inverno. As guesthouses que permanecem abertas são quentes e servem comida extraordinária. Visitar Ushguli no inverno exige planeamento e equipamento adequado; recompensa ambos.

8. Pilar de Katskhi

Um monólito calcário autónomo de 40 m com um complexo de igrejas do século IX no cume plano, acessível por uma escada metálica íngreme (280 degraus). O Pilar de Katskhi foi usado por monges eremitas durante séculos, aproveitando a sua inacessibilidade como forma de isolamento. Redescoberto por arqueólogos na era soviética, é agora tecnicamente acessível mas continua muito pouco visitado — 15 km de Chiatura em Imerétia.

A vista do topo — sobre as colinas de Imerétia com o desfiladeiro em baixo — e o facto extraordinário de uma igreja medieval no topo de uma coluna de rocha autónoma fazem deste um dos sítios mais notáveis.

9. Sighnaghi na época baixa

Sighnaghi, a cidade fortificada acima do vale do Alazani, está cheia no verão e transforma-se completamente no inverno. As ruas de calçada, as vistas sobre o vale em direcção ao Cáucaso, os bares de vinho e as guesthouses estão no seu melhor quando os autocarros turísticos param e os únicos visitantes são os que procuram o lugar especificamente.

Ficar duas noites em Sighnaghi em outubro ou abril, com as vinhas douradas e em vindima ou mesmo a brotar em verde-primaveril, e comer pequeno-almoço num terraço com as montanhas visíveis, é um dos prazeres silenciosos da Geórgia.

10. Vale de Sno perto de Kazbegui

Menos extremo do que o vale de Truso mas igualmente belo, o vale de Sno corre para sul desde a Estrada Militar perto de Kazbegui, por um vale de montanha largo e aberto com várias aldeias caucásicas tradicionais e excelentes vistas dos picos circundantes. O vale vê uma fracção do tráfego que vai para a igreja de Gergeti.

Uma caminhada de meio-dia por Sno — incluindo a torre defensiva medieval na aldeia de Sno, o vale largo com campos murados de pedra, e o fundo de montanha — oferece a experiência de montanha de Kazbegui com solidão quase total.

Por que estes lugares ainda estão escondidos

O boom turístico da Geórgia dos anos 2010 e início dos 2020 foi real mas geograficamente concentrado. A infra-estrutura de Tbilisi desenvolveu-se rapidamente; Kazbegui foi ligado ao ecossistema turístico de Tbilisi; a Kakhétia tornou-se standard de excursão; a Svanétia encontrou o caminho para itinerários internacionais de trekking. Todos são genuinamente excelentes. São também agora genuinamente populares.

Os destinos desta lista exigem mais esforço: mais planeamento, mais tempo em estradas difíceis, mais disposição para chegar a um lugar sem posto de turismo ou restaurante com cartão. Este esforço filtra visitantes mais eficazmente do que qualquer restrição formal.

O resultado é que Tushétia tem ainda a sensação de descoberta genuína que Kazbegui tinha há vinte anos. As adegas de Racha ainda são maioritariamente desconhecidas fora de um pequeno círculo de entusiastas do vinho natural. O vale de Truso é percorrido por algumas dezenas de visitantes num fim-de-semana de verão quando a igreja de Gergeti tem algumas centenas.

Isto mudará. Já está a mudar — a promoção turística georgiana identificou a maior parte destes destinos e está activamente a desenvolver infra-estrutura. Visite agora, enquanto a infra-estrutura serve a experiência em vez de a substituir.

Construir uma viagem em torno dos tesouros escondidos

Uma viagem de 14 dias que vai além do circuito standard:

Dias 1–3: Tbilisi — Fundação da comida, vinho e cultura urbana georgianas. Essencial mesmo para quem já esteve.

Dias 4–5: Kakhétia com extensão a Lagodekhi — País do vinho mais a natureza selvagem de Lagodekhi. O trilho do Lago Negro é dia inteiro; fique em Lagodekhi em vez de voltar à pressa.

Dias 6–7: Tushétia — No mínimo duas noites para justificar a travessia de Abano. Omalo como base; Dartlo e Shenako como caminhadas de dia desde a aldeia.

Dias 8–9: Racha — Ambrolauri e o território de Khvanchkara. Uma noite aproxima-o suficientemente dos vinhateiros para visitar várias portas de cave.

Dias 10–11: Chiatura e Pilar de Katskhi — O contraste industrial e histórico num circuito de dois dias a partir de Cutaíssi.

Dias 12–13: Vardzia e Borjomi — O circuito sudoeste cobre cidade-caverna e termas de montanha em dois dias.

Dia 14: Regresso a Tbilisi.

Este itinerário é ambicioso e requer carro alugado (4×4 recomendado). Visita uma versão da Geórgia que a maioria dos viajantes com duas ou três visitas ainda não viu. Ver o nosso itinerário de 14 dias para um quadro mais detalhado.

Como chegar aos tesouros escondidos da Geórgia

O fio comum destes destinos é que requerem ou carro alugado, ou condutor local, ou excursão organizada que cubra itinerários menos standard. Os transportes públicos cobrem a maior parte da Geórgia, mas não a totalidade, e não em horários que permitam excursões eficientes a partir de uma base.

Para Tushétia especificamente: uma excursão guiada ou um 4×4 contratado com condutor experiente na estrada de Abano é fortemente recomendado sobre auto-condução.

Para os outros: um carro alugado (manual ou automático, sedan standard para a maioria, 4×4 para Tushétia e Svanétia no inverno) cobre a lista toda.

O guia de nómadas digitais tem informação sobre alugar carros e navegar a Geórgia independentemente. O guia de segurança cobre as considerações específicas de segurança rodoviária para rotas de montanha.