Os sanatórios abandonados de Tskaltubo: a cidade-termas de Estaline e a sua estranha sobrevida

A terma que se quebrou e está lentamente a ser reconstruída

Tskaltubo, na região de Imerétia no oeste da Geórgia, era a terma preferida de Estaline. Entre os anos 1930 e a década de 1970, acolheu mais de 125.000 visitantes por ano no pico da sua operação — altos funcionários soviéticos, trabalhadores condecorados, oficiais do Exército Vermelho, a classe privilegiada da URSS — e construiu um conjunto denso de vastos sanatórios neoclássicos e modernistas em torno das suas nascentes mineral-radão. A arquitectura era extravagante. A escala era extraordinária. Toda a operação foi construída para projectar a visão soviética do lazer colectivo em plena voz.

Depois a URSS colapsou. Os sanatórios fecharam. Os edifícios foram tomados por refugiados georgianos da guerra Abkhaziana de 1992-93, que viveram neles durante duas décadas, a criar famílias no que tinham sido salas de terapia da era de Estaline. Na década de 2010, a maioria dos edifícios estava parcialmente abandonada, com os refugiados ainda nos quartos residenciais, os grandes salões e salas de tratamento vazios, os tectos pintados a descascar, as escadarias de mármore rachadas.

Em 2020, o governo georgiano lançou um programa para restaurar Tskaltubo como destino de termas. Alguns dos sanatórios estão a ser restaurados para o padrão de hotel; a abertura da Radisson Collection em 2024 foi a primeira marca internacional importante a comprometer-se. Outros permanecem no lento processo de ruína.

Para os viajantes, Tskaltubo nesta década específica é um dos lugares mais interessantes do Cáucaso — uma cidade-termas em funcionamento, um tema fotográfico sem paralelo na Europa, e uma rara visão de uma ideia soviética específica sobre o que o lazer e o corpo humano deveriam parecer.

Estaline, o radão e a teoria médica

A água termal em Tskaltubo emerge de oito nascentes a temperaturas entre 33 e 35 graus, com uma química específica — ligeiramente radioactiva, rica em radão dissolvido — que era considerada terapêutica na balneologia da era soviética.

A concentração de radão é baixa (aproximadamente 1–1,5 nCi/L, bem abaixo dos níveis considerados prejudiciais pelos padrões modernos). A água é bebida, banhada e inalada como vapor. Os benefícios reivindicados na literatura soviética incluem a melhoria das condições cardiovasculares, distúrbios musculoesqueléticos e várias queixas do sistema nervoso periférico.

Estaline visitou repetidamente entre 1938 e 1951, ocupando a Casa de Banhos de Estaline construída propositadamente (Casa de Banhos n.º 6), cuja piscina privada está preservada como um pequeno museu.

Os sanatórios: quais visitar

Vários dos sanatórios estão em uso parcial ou abertos a visitantes. Uma breve pesquisa de trabalho dos edifícios mais fotográfica e historicamente significativos:

Sanatório Medea

O mais grandioso dos sanatórios, com uma vasta entrada colonada, um grande salão de 15 metros de altura e uma fachada curva voltada para o parque central. Parcialmente abandonado. Os tectos fresqueados do grande salão são o interior mais fotografado de Tskaltubo. O acesso aos grandes salões é negociável com os refugiados residentes; gratificar com 10–20 GEL é costume.

Uma restauração da marca Marriott do Sanatório Medea está planeada, com abertura prevista para o final de 2025.

Sanatório Shakhtiori

“O Sanatório dos Mineiros” — construído para os trabalhadores da indústria carbonífera da URSS. De carácter brutalista, com fortes formas de betão e um vasto refeitório. Parcialmente em ruína; parcialmente ainda ocupado por antigos refugiados.

Sanatório Metallurg

Construído para os siderurgistas. Exterior Art Déco, interior surpreendentemente intacto com mosaicos e acabamentos da época. O edifício está a ser renovado como parte do programa contínuo. O exterior é uma paragem padrão no circuito de passeio de Tskaltubo.

Casa de Banhos n.º 6 (Casa de Banhos de Estaline)

Preservada como um pequeno sítio histórico. A piscina de banho privada onde o próprio Estaline tomava as águas é visível. Entrada tipicamente 10 GEL.

Casa de Banhos n.º 9

A principal casa de banhos pública em funcionamento, aberta a visitantes para banhos termais. A experiência é básica, da era soviética, e perfeitamente agradável. Entrada aproximadamente 10 GEL; opções de quarto privado disponíveis por 40–80 GEL por hora.

Radisson Collection Tskaltubo

Aberta em 2024 no Sanatório Iveria restaurado. A primeira operação de marca internacional em Tskaltubo. 156 quartos, spa completo, dois restaurantes, tarifas premium a partir de 250 EUR por noite. O padrão de qualidade para o programa contínuo de restauração de Tskaltubo.

Ética fotográfica

Os sanatórios são temas fotográficos de qualidade excepcional — a escala, a decadência, a qualidade específica da grandiosidade da era soviética a colapsar em câmara lenta. São também, em muitos casos, casas de pessoas.

Os refugiados que viveram nos sanatórios durante 30 anos são descendentes de famílias deslocadas da Abcásia na guerra de 1992-93. Viveram nestes edifícios mais tempo do que viveram algures.

Fotografar é aceitável e na maioria dos casos bem-vindo, mas com ressalvas:

• Peça permissão antes de fotografar qualquer pessoa específica ou qualquer espaço de vida pessoal
• Não fotografe crianças sem permissão explícita de adultos
• Gratifique generosamente quando lhe mostram o caminho (20–50 GEL é adequado)
• Reconheça que estes não são edifícios abandonados num sentido de “exploração urbana” europeia — são edifícios habitados com vida humana contínua

Combinando com a Gruta de Prometeu

A visita mais comum a Tskaltubo combina os sanatórios com meio dia na Gruta de Prometeu, a 18 quilómetros. A combinação funciona bem como excursão de um dia a partir de Cutaíssi:

Manhã: Tour pela Gruta de Prometeu (90 minutos de caminhada, passeio de barco opcional no final).

Tarde: Circuito de passeio pelos sanatórios de Tskaltubo (2–3 horas), banho termal opcional na Casa de Banhos n.º 9, almoço num dos restaurantes perto do parque central.

Noite: Regresso a Cutaíssi ou continuação para Batumi (2 horas) ou Tbilisi (3,5 horas).

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O parque central

O parque central de Tskaltubo — uma disposição circular com as casas de banhos e os sanatórios dispostos em redor de um jardim formal — é um dos exemplos mais completos sobreviventes de paisagismo da era de Estaline no Cáucaso.

O circuito completo do parque demora cerca de uma hora. O parque é o percurso organizador lógico para uma visita a Tskaltubo: começa na Casa de Banhos n.º 6, anda no sentido dos ponteiros do relógio por cada um dos principais sanatórios, termina na Casa de Banhos n.º 9 para o banho termal.

O que vem a seguir para Tskaltubo

O plano de desenvolvimento do governo prevê Tskaltubo como um importante destino de termas georgiano até 2030, com aproximadamente 10 dos principais sanatórios restaurados como hotéis ou sanatórios activos. A Radisson Collection (aberta), o Marriott no Sanatório Medea (previsto para 2025) e várias operações premium de propriedade georgiana estão em vários estágios de desenvolvimento.

Para os viajantes, os próximos 3–5 anos oferecem uma janela específica e estreitante: os sanatórios como monumento histórico e comunidade activa, antes da transformação completa. Depois de a restauração estar concluída, Tskaltubo será um lugar diferente — mais tranquilo, mais comercial, mais polido — e a versão que existe a meados da década de 2020 não voltará.

Detalhes práticos

Localização: Tskaltubo fica a 13 km a noroeste de Cutaíssi, a 45 minutos do Aeroporto Internacional de Cutaíssi, a 3,5 horas de Tbilisi.

Transporte: Táxi de Cutaíssi (30 GEL), marshrutka da estação de autocarros de Cutaíssi (2 GEL, 30 minutos), ou excursão organizada de Cutaíssi ou Tbilisi.

Alojamento: Radisson Collection (premium), Hotel Argo (gama média), Sanatório Imereti (básico mas autêntico), várias pequenas pensões.

Tempo: Permita um mínimo de meio dia para uma visita razoável. Dia completo incluindo Gruta de Prometeu. Dormida para a experiência de termas.

Melhor estação: Todo o ano, mas especificamente interessante no Outono e na Primavera (luz atmosférica na arquitectura) e no Inverno (menos visitantes, edifícios mais austeros).

Porque isto importa

Os sanatórios de Tskaltubo são um documento único de uma ideia específica: a teoria soviética do lazer colectivo como terapia fornecida pelo Estado. A escala dos edifícios, o nível de decoração, a integração do tratamento médico com a programação cultural, a localização de tudo isto numa pequena cidade georgiana — juntos contam uma história sobre a URSS que não está disponível em nenhum outro lugar a esta escala.

Os edifícios estão também, na maioria dos casos, literalmente a desmoronar-se. Um pequeno número será restaurado e sobreviverá. Um número maior não e será demolido ou colapsa ao longo da próxima década.

Para viajantes interessados em arquitectura, na história do século XX, na questão especificamente desconfortável do que fazer com o legado material de um regime cujos custos humanos estão bem documentados, Tskaltubo merece uma visita cuidadosa. Não é uma experiência confortável. É uma especificamente interessante.

Veja também a página de destino de Imerétia e o guia da Gruta de Prometeu para planear a região de Imerétia mais alargada.