Os sanatórios abandonados de Tskaltubo: a cidade-termas de Estaline e a sua estranha sobrevida

A terma que se quebrou e está lentamente a ser reconstruída

Tskaltubo, na região de Imerétia, no oeste da Geórgia, era a terma preferida de Estaline. Entre os anos 1930 e a década de 1970, acolheu mais de 125.000 visitantes por ano no auge do seu funcionamento — altos funcionários soviéticos, trabalhadores condecorados, oficiais do Exército Vermelho, a classe privilegiada da URSS — e construiu um conjunto denso de vastos sanatórios neoclássicos e modernistas em torno das suas nascentes de águas minerais radioativas. A arquitectura era extravagante. A escala era extraordinária. Toda a operação foi construída para projectar, em pleno volume, a visão soviética do lazer colectivo.

Depois a URSS colapsou. Os sanatórios fecharam. Os edifícios foram tomados por refugiados georgianos da guerra da Abcásia de 1992-93, que viveram neles durante duas décadas, a criar famílias no que tinham sido salas de terapia da era de Estaline. Na década de 2010, a maioria dos edifícios estava parcialmente abandonada, com os refugiados ainda nos quartos residenciais, os grandes salões e as salas de tratamento vazios, os tectos pintados a descascar, as escadarias de mármore rachadas.

Em 2020, o governo georgiano lançou um programa para restaurar Tskaltubo como destino de termas. Alguns dos sanatórios estão a ser restaurados para o padrão de hotel; a abertura da Radisson Collection em 2024 foi o primeiro grande compromisso de uma marca internacional. Outros permanecem no lento processo de ruína.

Para os viajantes, Tskaltubo nesta década específica é um dos lugares mais interessantes do Cáucaso — uma cidade-termas em funcionamento, um tema fotográfico sem paralelo na Europa, e uma rara visão de uma ideia soviética específica sobre o que o lazer e o corpo humano deviam ser.

Onde	Imereti, a 13 km de Kutaisi, 45 min do aeroporto de Kutaisi
Custo	Entrada nos balneários a partir de ~10 GEL; visita guiada gratuita, gorjeta de 10–50 GEL
Tempo necessário	Meio dia para o circuito a pé; dia inteiro com a Caverna de Prometeu
Como chegar	Táxi (~30 GEL), marshrutka (~2 GEL) ou excursão organizada
Melhor altura	Todo o ano; outono e primavera pela luz, inverno para menos visitantes

Se o que o atrai é a vertente termal da cidade, o guia dos melhores banhos termais da Geórgia coloca Tskaltubo ao lado das outras opções de banho do país, e o guia da cidade-termas de Tskaltubo aborda a parte dos banhos e os aspetos práticos com mais profundidade do que esta página, que se concentra nos edifícios e na sua história.

Estaline, o radão e a teoria médica

A água termal em Tskaltubo emerge de oito nascentes a temperaturas entre 33 e 35 graus, com uma química específica — ligeiramente radioactiva, rica em radão dissolvido — que era considerada terapêutica na balneologia da era soviética.

A concentração de radão é baixa (aproximadamente 1–1,5 nCi/L, bem abaixo dos níveis considerados prejudiciais pelos padrões modernos). A água é bebida, usada em banhos e inalada sob a forma de vapor. Os benefícios reivindicados na literatura soviética incluem a melhoria de doenças cardiovasculares, distúrbios musculoesqueléticos e várias queixas do sistema nervoso periférico.

Estaline visitou repetidamente entre 1938 e 1951, ocupando a Casa de Banhos de Estaline (Casa de Banhos n.º 6), construída de propósito, cuja piscina privada está preservada como um pequeno museu.

A infraestrutura médica que se desenvolveu em torno das nascentes incluía cerca de 20 grandes sanatórios a funcionar em simultâneo, em plena capacidade, na década de 1960. Cada sanatório tinha as suas próprias piscinas, salas de tratamento, refeitórios, blocos de alojamento e (muitas vezes) o seu próprio teatro e programa cultural.

Os sanatórios: quais visitar

Vários dos sanatórios estão em uso parcial ou abertos a visitantes. Outros têm acesso restrito. Um breve levantamento dos edifícios mais significativos do ponto de vista fotográfico e histórico:

Sanatório Medea

O mais grandioso dos sanatórios, com uma vasta entrada colunada, um grande salão de 15 metros de altura e uma fachada curva voltada para o parque central. Parcialmente abandonado. Os tectos com frescos do grande salão são o interior mais fotografado de Tskaltubo. O acesso aos grandes salões é negociável com os refugiados residentes; dar uma gorjeta de 10–20 GEL é costume.

Está planeada uma restauração do Sanatório Medea sob a marca Marriott, sem data de abertura confirmada. À data da redação, o edifício mantém-se no estado anterior à restauração.

Sanatório Shakhtiori

“O Sanatório dos Mineiros” — construído para os trabalhadores da indústria carbonífera da URSS. De carácter brutalista, com fortes formas de betão e um vasto refeitório. Parcialmente em ruína; parcialmente ainda ocupado por antigos refugiados. O exterior é um dos mais visualmente distintivos de Tskaltubo.

Sanatório Metallurg

Construído para os siderúrgicos. Exterior Art Déco, interior surpreendentemente intacto, com mosaicos e acabamentos da época. O edifício está a ser renovado no âmbito do programa em curso. O interior não está atualmente aberto ao público, mas o exterior é uma paragem habitual no circuito a pé de Tskaltubo.

Casa de Banhos n.º 6 (Casa de Banhos de Estaline)

Preservada como um pequeno sítio histórico. A piscina privada onde o próprio Estaline tomava as águas é visível. Pequenas exposições museológicas nas salas à volta. Entrada tipicamente 10 GEL.

Casa de Banhos n.º 9

A principal casa de banhos pública em funcionamento, aberta a visitantes para banhos termais. A experiência é básica, da era soviética, e perfeitamente agradável. Entrada aproximadamente 10 GEL; opções de quarto privado disponíveis por 40–80 GEL por hora.

Sanatório Tbilisi

Talvez o edifício arquitectonicamente mais ambicioso — um grande salão octogonal com cúpula e um vasto espaço interior. Parcialmente restaurado, parcialmente em ruína. O acesso negocia-se com o zelador do local.

Sanatório Imereti

Restaurado e em funcionamento como sanatório ativo, destinado sobretudo a visitantes georgianos. Os padrões são modestos mas limpos; quartos a partir de 80–120 GEL por noite com pensão completa.

Radisson Collection Tskaltubo

Aberta em 2024 no edifício restaurado do Sanatório Iveria. A primeira operação de uma marca internacional em Tskaltubo. Spa completo e restaurantes, a tarifas premium. O padrão de qualidade de referência para o programa de restauração de Tskaltubo em curso.

Ética fotográfica

Os sanatórios são temas fotográficos de qualidade excepcional — a escala, a decadência, a qualidade específica da grandiosidade da era soviética a colapsar em câmara lenta. São também, em muitos casos, casas de pessoas.

Os refugiados que vivem nos sanatórios há 30 anos são descendentes de famílias deslocadas da Abcásia na guerra de 1992-93. Viveram nestes edifícios mais tempo do que em qualquer outro lugar. Criaram aqui os filhos.

Fotografar é aceitável e, na maioria dos casos, bem-vindo, mas com ressalvas:

• Peça permissão antes de fotografar qualquer pessoa em particular ou qualquer espaço de habitação pessoal
• Não fotografe crianças sem permissão explícita dos adultos
• Dê gorjetas generosas quando lhe mostrarem o local (20–50 GEL é adequado)
• Reconheça que estes não são edifícios abandonados no sentido europeu de “exploração urbana” — são edifícios habitados, com vida humana contínua

A visita a Tskaltubo eticamente sensata passa por interagir com os atuais moradores, em vez de tratar os edifícios como pano de fundo.

Alguns hábitos facilitam isto na prática. Caminhe devagar, cumprimente as pessoas antes de levantar a máquina fotográfica e deixe uma conversa acontecer antes de pedir para ver um interior. A mesma cortesia vale para todo o país, e o guia de etiqueta georgiana explica as normas sociais que a sustentam, enquanto algumas palavras do guia de expressões em georgiano ajudam muito junto de moradores habituados a ser tratados como cenário. Se quiser mais ideias fotográficas noutros pontos do país, o artigo sobre os melhores locais para fotografia é um bom complemento.

Combinando com a Gruta de Prometeu

A visita mais comum a Tskaltubo combina os sanatórios com meio dia na Gruta de Prometeu, a 18 quilómetros. A combinação funciona bem como excursão de um dia a partir de Cutaíssi:

Manhã: Visita à Gruta de Prometeu (90 minutos a pé, passeio de barco opcional no final).

Tarde: Circuito a pé pelos sanatórios de Tskaltubo (2–3 horas), banho termal opcional na Casa de Banhos n.º 9, almoço num dos restaurantes perto do parque central.

Noite: Regresso a Cutaíssi ou continuação para Batumi (2 horas) ou Tbilisi (3,5 horas).

Para quem se interessa especificamente por Tskaltubo, uma dormida na Radisson Collection ou num dos sanatórios em funcionamento acrescenta a experiência do programa termal, para lá de uma simples visita a um banho. Se preferir não organizar o transporte por conta própria, uma excursão de dia inteiro à Gruta de Prometeu e aos desfiladeiros a partir de Kutaisi inclui a gruta e os desfiladeiros próximos, deixando os sanatórios para uma paragem à parte.

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O parque central

O parque central de Tskaltubo — uma disposição circular com as casas de banhos e os sanatórios dispostos em redor de um jardim formal — é um dos exemplos sobreviventes mais completos de paisagismo da era de Estaline no Cáucaso. Fontes, estátuas, avenidas largas, um coreto central. O parque em si está bem conservado; os edifícios à volta encontram-se em estados de conservação variados.

O circuito completo do parque demora cerca de uma hora. O parque é o percurso organizador lógico para uma visita a Tskaltubo: comece na Casa de Banhos n.º 6, caminhe no sentido dos ponteiros do relógio por cada um dos principais sanatórios e termine na Casa de Banhos n.º 9 para o banho termal.

O que vem a seguir para Tskaltubo

O plano de desenvolvimento do governo prevê Tskaltubo como um importante destino de termas georgiano até 2030, com aproximadamente 10 dos principais sanatórios restaurados como hotéis ou sanatórios ativos. A Radisson Collection (aberta), o Marriott no Sanatório Medea (anunciado, sem data de abertura confirmada) e várias operações premium de capital georgiano estão em vários estádios de desenvolvimento.

A intenção é um destino de termas de serviço completo, com alojamento, restaurantes e infraestruturas de apoio de qualidade internacional — em termos gerais comparável a Karlovy Vary ou Vichy.

Para os viajantes, os próximos 3–5 anos oferecem uma janela específica e cada vez mais estreita: os sanatórios como monumento histórico e comunidade ativa, antes da transformação completa. Depois de a restauração estar concluída, Tskaltubo será um lugar diferente — mais tranquilo, mais comercial, mais polido — e a versão que existe a meados da década de 2020 não voltará.

Detalhes práticos

Localização: Tskaltubo fica a 13 km a noroeste de Cutaíssi, a 45 minutos do Aeroporto Internacional de Cutaíssi, a 3,5 horas de Tbilisi.

Transporte: Táxi de Cutaíssi (30 GEL), marshrutka da estação de autocarros de Cutaíssi (2 GEL, 30 minutos), ou excursão organizada a partir de Cutaíssi ou Tbilisi.

Alojamento: Radisson Collection (premium), Hotel Argo (gama média), Sanatório Imereti (básico mas autêntico), várias pequenas pensões.

Tempo: Conte com um mínimo de meio dia para uma visita razoável. Dia inteiro, incluindo a Gruta de Prometeu. Dormida para a experiência de termas.

Melhor estação: Todo o ano, mas especialmente interessante no outono e na primavera (luz atmosférica sobre a arquitectura) e no inverno (menos visitantes, edifícios mais austeros).

Porque isto importa

Os sanatórios de Tskaltubo são um documento único de uma ideia específica: a teoria soviética do lazer colectivo como terapia fornecida pelo Estado. A escala dos edifícios, o nível de decoração, a integração do tratamento médico com a programação cultural, a localização de tudo isto numa pequena cidade georgiana — juntos contam uma história sobre a URSS que não está disponível em nenhum outro lugar a esta escala.

Os edifícios estão também, na maioria dos casos, literalmente a desmoronar-se. Um pequeno número será restaurado e sobreviverá. Um número maior não sobreviverá e será demolido ou ruirá ao longo da próxima década.

Para viajantes interessados em arquitectura, na história do século XX, na questão especificamente desconfortável do que fazer com o legado material de um regime cujos custos humanos estão bem documentados, Tskaltubo merece uma visita cuidadosa. Não é uma experiência confortável. É uma experiência especialmente interessante.

Veja também a página de destino de Imerétia e o guia da Gruta de Prometeu para planear a região de Imerétia em sentido mais alargado.

Planear à volta de Tskaltubo

Como a cidade fica tão perto de Kutaisi, encaixa facilmente num percurso mais longo. O guia sobre onde ficar em Imereti ajuda a escolher uma base, e a página dos melhores tours em Imereti lista opções organizadas, caso prefira não tratar do transporte por conta própria. Quem não tem carro pode comparar alternativas no guia para circular na Geórgia. Quem gosta do tema da grandeza decadente pode combinar esta visita com os teleféricos de Chiatura, outra relíquia da era soviética na mesma zona do país, e o itinerário de 7 dias mostra como uma paragem no oeste da Geórgia se pode integrar numa viagem mais ampla.

Combinar com o resto de Imereti

Tskaltubo funciona melhor como uma paragem dentro de um dia mais amplo pela Geórgia ocidental, e não como uma viagem isolada a partir de Tbilisi. O guia de excursões de um dia a partir de Kutaisi mapeia o circuito mais alargado — a Caverna de Prometeu, a Reserva de Sataplia e os sanatórios de Tskaltubo ficam todos a uma curta distância de carro entre si e do Aeroporto Internacional de Kutaisi, o que torna Tskaltubo uma paragem natural para viajantes que chegam ou partem via Kutaisi em vez de Tbilisi. Para uma visão mais ampla de como a Geórgia lida com a sua herança arquitetónica da era soviética para além de Tskaltubo, o guia sobre a herança soviética na Geórgia cobre locais semelhantes por todo o país.

Perguntas frequentes sobre Os sanatórios abandonados de Tskaltubo

É respeitoso fotografar os sanatórios abandonados? Fotografar a arquitetura é geralmente bem-vindo, mas muitos edifícios ainda são habitados por famílias refugiadas deslocadas da Abecásia. Peça autorização antes de fotografar pessoas ou espaços de habitação privados, e dê uma boa gorjeta se alguém o acompanhar pelo seu edifício.

Posso visitar Tskaltubo como excursão de um dia a partir de Tbilisi? É possível, mas longo — Tskaltubo fica a cerca de 3,5 horas de Tbilisi, pelo que uma excursão de um dia significa mais de 7 horas de condução para uma visita de meio dia. Funciona muito melhor como parte de um dia baseado em Kutaisi ou como paragem noturna numa rota mais alargada pela Geórgia ocidental.