Porque a Geórgia deve ser o seu próximo destino de viagem

O país que o fará esquecer todos os outros

Há destinos que se visitam e destinos que nos mudam. A Geórgia é do segundo tipo. Não porque seja a paisagem mais dramática da terra (embora as montanhas do Cáucaso sejam extraordinárias), não porque tenha a cultura vinícola mais antiga do mundo (embora 8 000 anos de vinificação sejam genuinamente notáveis), e não porque a comida seja excepcional (embora a cozinha georgiana mereça um lugar à mesa ao lado das grandes cozinhas do mundo). É todas estas coisas, e a forma como se combinam, e as pessoas que carregam esta cultura com tal naturalidade e generosidade.

A Geórgia fica no Cáucaso do Sul entre a Rússia, a Turquia, a Arménia e o Azerbaijão. É uma encruzilhada de civilizações há milénios, absorvendo influências do Império Persa, do mundo bizantino, dos mongóis, dos otomanos e da União Soviética, mantendo uma cultura tão distintivamente sua que os visitantes descrevem consistentemente a chegada com a sensação imediata de estarem em algum lugar totalmente diferente de tudo.

O vinho que antecede a história registada

As evidências arqueológicas na região de Kvemo Kartli documentam produção de vinho desde 6000 a.C. — tornando a Geórgia a cultura vinícola mais antiga identificada no mundo. O método usado — fermentar e envelhecer vinho em grandes vasos de barro (qvevri) enterrados — tem classificação UNESCO, continua praticado e produz vinhos diferentes de tudo o resto.

Os vinhos âmbar georgianos (vinho branco fermentado com as peles da uva durante meses, produzindo uma cor âmbar profunda e um vinho tânico e complexo) são actualmente uma das categorias mais entusiasmantes da cena internacional. Entusiastas do vinho natural descobriram-nos há uma década; o resto do mundo está a alcançar.

As adegas são acessíveis, a prova é barata, e a experiência cultural de uma visita a uma cave kakhetiana — o cheiro fresco a terra, os vasos ancestrais, o copo entregue pela avó do vinhateiro — é diferente de qualquer visita em Bordéus ou Barossa.

A comida que merece uma estrela Michelin

A cozinha georgiana não é um interesse de nicho. É uma das grandes culturas gastronómicas do mundo, e o facto de ter recebido relativamente pouca atenção internacional é simplesmente função de quão recentemente a Geórgia se tornou acessível a viajantes.

O khachapuri — o pão de queijo — é comida de conforto aperfeiçoada ao longo de séculos, com variedades regionais que representam caracteres completamente diferentes (o adjaruli em forma de barco com ovo; o imeruli de queijo suave; o megruli com duplo queijo). Os khinkali — os pastéis pregueados de caldo — são uma conquista técnica: massa perfeita, caldo perfeitamente temperado dentro, o ritual de comer tão prazeroso quanto o sabor. Os pratos à base de noz (badrijani nigvzit, satsivi, os vários pkhali) representam uma filosofia de cozinha genuinamente diferente de qualquer tradição europeia ou asiática.

E depois há a supra — a tradição da festa georgiana com o seu tamada e ritual elaborado de brindes. Sentar-se a uma mesa georgiana e receber esses brindes — sobre a paz, sobre a Geórgia, sobre a amizade, sobre o sentido da vida — é uma das coisas mais humanizantes que a viagem oferece.

As montanhas que lhe prenderão a respiração

O Grande Cáucaso que forma a fronteira norte contém algumas das paisagens de alta montanha mais dramáticas da Europa. Kazbegui e a sua igreja da Trindade de Gergeti (século XIV, perfilada num cimo a 2 170 m sobre um vale com um pico de 5 047 m acima) é já uma das imagens icónicas do Cáucaso. A Svanétia — o reino remoto de aldeias medievais de torres acessível apenas por uma estrada de montanha espectacular — é o que acontece quando se descobre que o Cáucaso andou a esconder uma civilização completamente diferente do resto do mundo.

A infra-estrutura de caminhada, trekking e desportos de aventura nas montanhas georgianas está a desenvolver-se rapidamente. O trekking Mestia–Ushguli (atravessando passos altos por aldeias svanas) já é considerado um dos mais finos trekkings multi-dias da Europa.

As pessoas que o alimentarão até não conseguir mexer-se

O cliché da hospitalidade georgiana não é cliché — é eufemismo. O conceito de convidados como presentes de Deus não é slogan de marketing; é um valor cultural vivido expresso na forma como as famílias cozinham, servem vinho, compõem brindes e tratam estranhos.

A viajar na Geórgia, será convidado para partilhar refeições por pessoas que acabou de conhecer. Receberá vinho que não pode pagar. Ser-lhe-ão mostrados lugares que não estão em nenhum guia por alguém que simplesmente quer que compreenda melhor o seu país. Não é performance — é carácter.

A cultura ancestral que continua viva

A Geórgia é cristã desde 337 d.C. (um dos primeiros países do mundo a adoptar o cristianismo). A Igreja Ortodoxa Georgiana não é uma instituição histórica — é uma presença activa na vida diária, com igrejas ancestrais ainda em uso regular, ícones com séculos ainda venerados, e um calendário de festivais religiosos que estrutura o ano georgiano.

A Geórgia tem também o seu alfabeto único (mkhedruli), a sua tradição de canto coral polifónico (Património Imaterial da UNESCO), a sua tradição teatral, e uma literatura medieval (o poema épico do século XII “O Cavaleiro na Pele de Pantera” de Shota Rustaveli) que ocupa um lugar comparável a Shakespeare no inglês ou Dante no italiano.

As praticalidades que tornam tudo fácil

A política de isenção de visto para a maioria dos cidadãos ocidentais (365 dias, sem pedido) é extraordinariamente generosa. Voos das principais cidades europeias são cada vez mais directos; de Istambul e do Dubai, as ligações são excelentes. O custo de vida é baixo pelos padrões europeus — uma boa refeição com vinho num restaurante de Tbilisi custa menos do que um café num aeroporto italiano.

O país é seguro por qualquer comparação regional. O inglês é amplamente falado em Tbilisi, em zonas turísticas e entre georgianos mais jovens. A infra-estrutura — estradas, alojamento, restaurantes, excursões — melhorou dramaticamente na última década.

A história que faz sentido de tudo

Para compreender por que a comida, o vinho, a arquitectura e as pessoas da Geórgia se sentem tão distintos, precisa de um breve esboço histórico. A Geórgia foi disputada, invadida e ocupada pelo Império Romano, Império Persa, Califado Árabe, Império Mongol, Império Otomano, Império Russo e União Soviética. Entre estes, houve períodos de independência gloriosa, mais notavelmente o reinado de David o Construtor (1089–1125) e da rainha Tamar (1184–1213), durante os quais a Geórgia foi brevemente a potência dominante no Cáucaso.

Esta história explica várias coisas que os visitantes notam:

Por que a cultura é tão distinta: Oito invasões e oito períodos coloniais, e a cultura ainda é inequivocamente georgiana. A língua sobreviveu (uma das quatro línguas kartvelianas, sem relação com qualquer outra família). O canto polifónico sobreviveu. A vinificação qvevri sobreviveu. A escrita sobreviveu. Não é teimosia — é uma identidade cultural extremamente forte que resistiu a uma notável pressão externa.

Por que há tantas igrejas antigas: A Geórgia tornou-se cristã em 337 d.C. Ao longo dos dezassete séculos seguintes, entre as invasões e ocupações, os georgianos construíram igrejas. Centenas delas. Em cimos, em complexos de grutas, em passos de montanha, em ilhas no meio dos rios. A densidade de arquitectura religiosa antiga por quilómetro quadrado na Geórgia é extraordinária.

Por que os georgianos são como são: Uma cultura que sobreviveu a tantas pressões externas desenvolve vínculos internos muito fortes. A hospitalidade, a lealdade familiar, a mesa comunal — não são performance turística. São a estrutura social que ajudou uma pequena nação a manter a sua identidade contra forças consideravelmente maiores.

As cidades para além de Tbilisi

Tbilisi é o ponto de partida óbvio e merece tempo alargado (ver o nosso itinerário de 3 dias para uma introdução). Mas as outras cidades da Geórgia oferecem cada uma algo distinto:

Cutaíssi: Segunda cidade e capital histórica do Reino de Imerétia. Catedral de Bagrati (UNESCO, século XI) e Mosteiro de Gelati (fundado 1106, descrito na altura como “segunda Jerusalém”) são dois dos mais significativos edifícios medievais do Cáucaso. A cidade é descontraída, barata e pouco visitada — no melhor sentido.

Batumi: A cidade portuária do Mar Negro transformou-se de balneário da era soviética numa cidade inesperadamente cosmopolita de casinos, jardim botânico, arquitectura Art Nouveau e cultura de praia subtropical. É combinação estranha, e de alguma forma funciona.

Mtsketa: A capital antiga, a 25 minutos de Tbilisi, onde a Catedral de Svetitskhoveli (século V, reconstruída no XI) se ergue no local da primeira igreja da Geórgia. Património Mundial UNESCO, local de culto activo, e genuinamente comovente.

Sighnaghi: A pequena vila vinícola da Kakhétia com as muralhas medievais intactas, vistas belíssimas sobre o vale do Alazani, e a maior concentração de produtores de vinho natural da Geórgia. Essencialmente uma Toscânia georgiana, mas menos concorrida e mais interessante.

Planear a viagem

Para planeamento prático, ver os nossos itinerários para diferentes durações. O guia de segurança responde às perguntas que a maioria dos visitantes de primeira viagem tem. O guia de nómadas digitais é útil se estiver a considerar uma estadia prolongada.

Quando ir

Cada estação oferece algo. A primavera (abril–maio) traz flores silvestres nas montanhas e o vinho mais fresco. O outono (setembro–outubro) é vindima na Kakhétia — uvas, festivais e a versão mais viva da cultura do vinho. O verão (junho–agosto) é a alta temporada com acesso total à montanha. O inverno é mais silencioso, mais barato e mágico nas montanhas.

Não há má altura para ir à Geórgia. Há apenas a questão do que mais quer ver.

A pergunta que fará ao partir

Quase todos os que visitam a Geórgia partem a fazer a mesma pergunta: porque não ouvi falar mais deste lugar? A comida merece a reputação internacional que só agora começa a receber. O vinho é uma das grandes histórias por descobrir do mundo vinícola. As montanhas estão legitimamente entre as mais dramáticas da Europa. E o acolhimento — o acolhimento georgiano específico, genuíno, culturalmente enraizado — é algo que a maioria dos viajantes não experimentou em nenhum outro lugar.

A resposta é simples: a Geórgia esteve isolada a maior parte do século XX e tem estado a construir a sua infra-estrutura turística há menos de vinte anos. Os pioneiros já lá estão. O segredo ainda está a ser guardado, mas não por muito mais tempo.

Vá agora, enquanto ainda é preciso um pequeno esforço para o encontrar.