Natal Ortodoxo e Ano Novo na Geórgia: guia para o viajante

Dois Anos Novos e um Natal que ninguém apressa

O calendário festivo da Geórgia funciona segundo uma lógica que surpreende os visitantes de primeira viagem. A véspera de Ano Novo a 31 de Dezembro é a grande celebração familiar — maior do que o Natal, maior do que qualquer aniversário, maior do que a Páscoa para a maioria das famílias. O Natal Ortodoxo chega uma semana depois, a 7 de Janeiro, e é assinalado com a procissão do Alilo e um longo almoço. O Velho Ano Novo a 14 de Janeiro fecha o ciclo com uma celebração mais discreta. Todo o arco, que vai do final de Dezembro a meados de Janeiro, é o momento do ano georgiano em que o país é mais ele próprio.

Para o viajante, esta é uma janela extraordinária. Tbilisi está decorada com uma intensidade que rivaliza com qualquer capital europeia. As montanhas estão sob neve. A comida torna-se especificamente sazonal. E a supra — o longo banquete ritualizado georgiano — expande-se para preencher dias inteiros.

Tbilisi em Dezembro

As decorações sobem no início de Dezembro ao longo da Avenida Rustaveli e em torno do mercado de Natal do Parque Rike. A meados de Dezembro, a Praça da Liberdade tem a árvore principal; o Palácio Presidencial ilumina-se a branco; e todo o percurso de Marjanishvili através das pontes até ao Rike torna-se um circuito de caminhada de iluminação.

O mercado do Parque Rike é competente mais do que excepcional — vinho quente, churchkhela pendurada em cada banca, artigos de malha, khachapuri quente. A melhor atmosfera está nas ruas laterais de Sololaki e em torno da Praça Erekle II, onde os bares de vinho decoram os seus próprios pátios e as famílias locais saem à noite para churchkhela e vinho quente.

As temperaturas em Tbilisi durante a época festiva situam-se entre -2 e 8 graus. A neve cai duas ou três vezes por ano no centro da cidade, geralmente a derreter em 24 horas. Vista-se para o frio húmido em vez de para um inverno rigoroso; camadas adequadas e botas impermeáveis são suficientes.

O que comer especificamente

A comida de Natal georgiana não é uma versão reinventada do menu padrão da supra — é uma cozinha distinta com os seus próprios pratos. O gozinaki (brittle de mel e noz) é o doce mais característico da época, feito em todos os lares nos últimos dias de Dezembro. O satsivi (peru ou frango em molho frio de noz, alho e especiarias) é a peça central do Ano Novo, comido frio após os brindes da meia-noite. A churchkhela (nozes enfiadas num fio e mergulhadas em mosto) pendura em todas as bancas do mercado e serve de decoração. O khachapuri adquire variações regionais sazonais — a versão megruli (queijo duplo) é o padrão doméstico durante as semanas frias.

A procissão do Alilo a 7 de Janeiro

A manhã do Natal Ortodoxo é assinalada pelo Alilo — uma procissão pelo centro de Tbilisi liderada pelo Patriarca, com milhares de participantes vestidos de branco, vermelho e trajes tradicionais, e crianças a trazer presentes para instituições de caridade. Parte da Catedral Sioni e segue pela Rustaveli, recolhendo donativos para orfanatos e lares de idosos.

O Alilo é o evento mais fotogénico e culturalmente específico de todo o ano georgiano. A procissão dura duas a três horas e atrai uma secção transversal da sociedade de Tbilisi: praticantes e ateus, famílias antigas e recém-chegados. Para o viajante, estar na Rustaveli às 11h do dia 7 de Janeiro é uma aula magistral de cultura pública georgiana.

Visitas às igrejas

As grandes igrejas — Sioni, Anchiskhati, Svetitskhoveli em Mtsketa — estão repletas na véspera e no dia de Natal. A liturgia da meia-noite de 6 de Janeiro está aberta a visitantes mas é séria: sem fotografia, comportamento tranquilo e vestuário modesto (as mulheres cobrem o cabelo, os homens tiram o chapéu). Assistir a uma pequena igreja rural — o Jvari do século VI acima de Mtsketa, por exemplo — é uma experiência mais calma e possivelmente mais emotiva do que a Patriarcado.

Kazbegui na neve

A Estrada Militar Georgiana é mantida aberta durante o inverno por uma operação de limpeza dedicada, mas as condições variam de semana em semana. Um automóvel normal com pneus de inverno chegará a Stepantsminda em boas condições; quando a estrada fecha (tipicamente uma ou duas vezes por inverno durante fortes tempestades), fecha completamente durante 24 a 48 horas.

Kazbegui em Janeiro é uma montanha diferente daquela que os viajantes conhecem das fotografias de verão. A Igreja da Trindade de Gergeti contra o cume branco do Monte Kazbek é uma das grandes fotografias de inverno do Cáucaso. A caminhada até à igreja (três horas de ida e volta a partir de Stepantsminda) é a razão pela qual a maioria dos viajantes vem; no inverno o caminho é escorregadio e garras adequadas ou microespigões são inegociáveis.

Para a versão confortável, o Rooms Hotel Kazbegi tem o melhor terraço com vista na hospitalidade georgiana e mantém o jacuzzi exterior a funcionar durante o inverno. É caro pelos padrões georgianos e justificado pelo que se vê da janela do quarto.

A véspera de Ano Novo como imersão cultural

Se for convidado para um jantar de Ano Novo de uma família georgiana, aceite. Esta é a experiência cultural mais específica que o país oferece, e funciona segundo regras que vale a pena compreender com antecedência.

O jantar começa tarde — às 22h no mais cedo, muitas vezes à meia-noite. A mesa está posta com vinte ou mais pratos de uma vez; os pratos não são retirados e substituídos. O tamada (mestre de brindes) guia a noite através de uma sequência de brindes formais — aos antepassados, aos pais, às crianças, à Geórgia, à paz, aos convidados — cada um levantado e bebido por sua vez. Entre brindes, come-se, conversa-se, enchem-se os copos. A noite termina quando termina; as 4h da manhã são normais.

Se estiver num restaurante em vez de numa casa de família, o programa é semelhante mas comprimido. As reservas são essenciais a partir de meados de Dezembro para 31 de Dezembro; a maioria dos bons restaurantes vende ementas fixas com música ao vivo. Espere gastar de 120 GEL por pessoa num restaurante casual a 400 GEL num local premium, vinho geralmente incluído.

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A supra no inverno

A supra georgiana é uma instituição ao longo do ano, mas a supra de inverno tem o seu próprio carácter. Os vinhos na mesa são da vindima de outono, com três meses de idade e a beber com maior energia. A comida é mais pesada — guisados, carnes assadas lentamente, khachapuri quente — em resposta ao frio. Os brindes são mais longos, em parte porque as noites são mais longas.

Se não conseguir arranjar um convite familiar, os restaurantes que fazem bem uma supra incluem Shavi Lomi, Azarphesha e Pasanauri em Tbilisi; na Kakhétia, a Pheasant’s Tears em Sighnaghi faz longos almoços extraordinários no inverno, com menos turistas do que no verão.

O clima e o que embalar

Tbilisi: -2 a 8 graus, ocasionalmente chuvoso, ocasionalmente ensolarado, raramente muito frio. Um bom casaco, uma camada quente, sapatos impermeáveis.

Kakhétia e regiões de planície: semelhante a Tbilisi, ligeiramente mais frio à noite.

Kazbegui: -15 a 2 graus, neve profunda, vento frio significativo na montanha. Equipamento de inverno adequado, microespigões para a caminhada de Gergeti, óculos de sol para o reflexo do glaciar.

Svanétia: -20 a 0 graus, neve espectacular, frio seco, acesso rodoviário variável. Kit de inverno completo; os voos Vanilla Sky para Mestia continuam mas são contingentes ao clima.

Costa do Mar Negro e Batumi: 5 a 12 graus, chuvoso, suave pelos padrões do interior. Não é um destino de praia no inverno mas surpreendentemente habitável; o jardim botânico e a arquitectura fazem uma pausa de três dias digna.

Um itinerário sugerido, de 28 de Dezembro a 8 de Janeiro

Dias 1-3 (28-30 Dezembro): Tbilisi. Decorações, bares de vinho, banhos de enxofre, uma aula de culinária, uma supra. Consulte o itinerário de 3 dias em Tbilisi para uma estrutura mais completa.

Dias 4-5 (31 Dezembro-1 Janeiro): Kakhétia. Ano Novo em Sighnaghi. Visitas a adegas na manhã de 1 de Janeiro, um longo almoço, regresso a Tbilisi ao final da tarde.

Dias 6-8 (2-4 Janeiro): Kazbegui ou Gudauri. Neve, montanhas, a caminhada de Gergeti, uma tarde de ski se assim o desejar.

Dias 9-10 (5-6 Janeiro): De regresso a Tbilisi. Descanso, serviço de véspera de Natal, o mercado de Natal de Marjanishvili.

Dia 11 (7 Janeiro): Procissão do Alilo. Fique no centro de Tbilisi. Um longo almoço de Natal num restaurante familiar.

Dia 12 (8 Janeiro): Regresso a casa.

Por que este é o momento certo para vir

O verão é a época óbvia na Geórgia, mas o inverno — especificamente a janela festiva de Dezembro-Janeiro — é quando o país é mais cerimonial, mais calorosamente hospitaleiro e mais visivelmente ele próprio. Os preços são mais baixos do que no pico; o programa cultural é o mais rico do ano; e a conjunção das tradições festivas soviéticas de Tbilisi com o profundo calendário litúrgico da Igreja Ortodoxa Georgiana produz uma atmosfera sem equivalente directo em qualquer lugar da Europa.