Coisas que gostaria de saber antes de visitar a Geórgia

O fosso entre expectativa e realidade

Cheguei à Geórgia à espera de um país caucásico agradável com umas igrejas interessantes e comida barata. O que encontrei foi uma das experiências de viagem mais avassaladoras e transformadoras da minha vida adulta. A escala da hospitalidade, a estranheza do vinho, o drama das montanhas e o calor das pessoas — nada disso era o que eu esperava, porque não me tinha preparado devidamente.

Estas são as coisas que gostaria que alguém me tivesse dito antes de aterrar em Tbilisi.

As estradas vão assustá-lo (e devem)

A cultura de condução georgiana é genuinamente alarmante para visitantes de países com cultura funcional de segurança rodoviária. Ultrapassar em curvas cegas de montanha é considerado rotina. Os piscas são usados esporadicamente. Os limites de velocidade são sugestões. E as próprias estradas variam de excelente autoestrada multi-faixas a trilhos terríficos de montanha de via única onde dois carros não passam.

Se alugar carro, conduza defensivamente. Assuma que o veículo à frente vai travar subitamente, o de trás vai seguir colado e o que se aproxima numa curva de montanha está na sua faixa. Não é hipérbole — é a realidade diária das condições georgianas.

Para estradas de montanha especificamente: vá devagar, fique na sua faixa, não tente igualar a velocidade local. Um 4×4 é necessário para David Gareja e essencial para Tushétia. Orce tempo extra para cada viagem.

O vinho vai confundi-lo ao início — deixe que confunda

Pedi um vinho âmbar georgiano na primeira noite e pensei que tinha algum problema. A cor (cobre-laranja profundo), o aroma (damasco seco, cera de abelha, nota ligeiramente oxidativa) e sobretudo o tanino (num vinho branco?) eram diferentes de qualquer vinho que provara. Devolvi-o. Foi um erro.

Ao terceiro dia, após educação por funcionários de bares de vinho cada vez mais pacientes, compreendia o que estava a beber. Ao quinto, o vinho branco convencional sabia a plano e simples em comparação. O vinho âmbar georgiano tem uma linhagem de 8 000 anos e exige recalibração das suas expectativas. Dê-lhe três copos antes de julgar.

Leia o nosso guia de vinho âmbar antes de ir. Vai poupar-lhe o meu erro.

A supra não é jantar — é um acontecimento filosófico

A primeira vez que fui convidado para uma supra familiar, pensei que ia a um jantar. Errado. Três horas, vinte pratos e um tamada a fazer brindes de cinco minutos sobre a natureza do amor, o significado da Geórgia e a morte do seu avô antes de eu perceber que estava em algo mais próximo de uma cerimónia religiosa do que de uma refeição.

Os brindes são o ponto. Ouça-os. Se lhe pedirem para responder (alaverdi), diga algo real — sobre o que a Geórgia significou para si, o que a amizade significa, o que aprecia das pessoas à mesa. Os georgianos notam quando é sincero.

Nunca beba antes do tamada propor o primeiro brinde. Não é regra que eles expliquem — assumem que sabe. Agora sabe.

A hospitalidade georgiana não tem interruptor para desligar

Na primeira visita a uma guesthouse familiar, recusei educadamente uma segunda dose porque estava genuinamente cheio. O anfitrião olhou-me com uma expressão de leve horror e continuou a adicionar comida ao prato. Na Geórgia, “não, obrigado” em resposta a comida não é aceite pelo valor facial. A resposta correcta é aceitar, comer o que consegue e aceitar de novo.

Não é falta de educação — é cuidado. A ansiedade de um anfitrião georgiano é que o convidado possa, de alguma forma, não ter comido o suficiente. Comer com entusiasmo e pedir coisas específicas de que gostou é o maior elogio que pode fazer.

As marshrutkas são excelentes e deve usá-las

Os minibus partilhados (marshrutkas) que ligam cidades e vilas são baratos, eficientes e uma imersão genuína em como os georgianos efectivamente viajam. De Tbilisi a Kazbegui: 20 GEL. A Cutaíssi: 12 GEL. A Batumi: 25 GEL. As rotas ligam tudo o que importa.

O senão: partem quando cheias, não com horário. Para Kazbegui, isto significa chegar à estação de Didube às 09:00 e esperar até a carrinha encher (normalmente 30–60 minutos). Para rotas longas, partida de manhã é mais segura do que tarde.

Bolt é o seu melhor amigo em Tbilisi

Descarregue a Bolt (ou Yandex Taxi) antes de chegar. Tbilisi tem muitos táxis, mas também muitos condutores não licenciados que sobrecobram turistas enormemente, especialmente do aeroporto. A Bolt mostra-lhe o preço antes de entrar e a avaliação do condutor. Uma viagem na cidade custa 8–15 GEL. Do aeroporto ao centro custa 25–40 GEL.

Nunca entre num carro com alguém que o aborde no aeroporto a oferecer táxi. Use a aplicação.

A regra de comer khinkali é obrigatória

Comer khinkali com garfo — sobretudo furando-o antes de sorver o caldo — é um erro genuíno que atrairá olhares de georgianos próximos. A técnica correcta: pegue pelo nó, vire ao contrário, dê uma pequena dentada no lado liso, sorva o caldo, coma o resto. Não coma o nó (é como se conta o número de pastéis no fim). O caldo dentro é o ponto.

A Geórgia é enorme para um país “pequeno”

A Geórgia parece pequena num mapa e não é. Kazbegui está a 3 horas de Tbilisi de carro. Batumi a 5 horas. Svanétia a 5 horas. Tushétia adiciona uma estrada de montanha extrema de 4 horas em cima disso. Se planeia ver várias regiões numa semana, vai passar tempo significativo em trânsito.

O meu conselho: escolha menos lugares e vá mais fundo. Uma semana em Tbilisi e Kakhétia, bem feita, é mais satisfatória do que um circuito apressado de 7 dias pelo país inteiro.

Primavera e outono são de longe as melhores estações

Fui em agosto. Estava quente, cheio de turistas domésticos e muitos restaurantes de montanha tinham simplificado para gerir o volume. Quando voltei em outubro durante a vindima na Kakhétia, o país estava transformado — as vinhas vermelhas e douradas, o vinho fresco dos vasos, as estradas livres, e cada anfitrião com energia extra.

Primavera (abril–maio) e outono (setembro–outubro) são quando a Geórgia está no seu melhor. O verão é bom para montanhas e praia. O inverno é lindo para Tbilisi e esqui.

Tbilisi merece pelo menos quatro dias por si só

Os visitantes de primeira viagem subestimam frequentemente Tbilisi e sobrestimam o que verão fora dela numa semana. A cidade recompensa exploração profunda: os banhos de enxofre, a cena do vinho natural, as camadas de arquitectura do centro histórico, a cultura de cafés de Vera, os mercados, a noite. Quatro dias no mínimo. Seis não é demais.

A moeda vai confundi-lo durante dois dias

O Lari Georgiano (GEL) está actualmente a aproximadamente 3,6–3,8 por euro (verifique a taxa actual). Os preços que parecem extremamente baratos em GEL continuam baratos em euros: um khachapuri a 3 GEL está abaixo de 1 €. Uma refeição de restaurante a 30 GEL é cerca de 8 €. Uma sala de banhos privada a 60 GEL são 16 €.

A confusão vem ao comparar com os transportes locais — metro a 1 GEL, marshrutka a 12 GEL — com o alojamento, que parece caro pelos padrões georgianos mas continua razoável internacionalmente. Orce aproximadamente 2 500–4 000 GEL por pessoa por semana para uma viagem confortável com alojamento, comida, vinho e actividades.

Não pode visitar tudo numa só viagem

Tentei visitar Tbilisi, Kakhétia, Kazbegui, Svanétia, Cutaíssi e Batumi em dez dias na primeira viagem. O resultado foi que senti o país em esboço mas não em profundidade. As longas horas em estradas de montanha, os almoços à pressa, as chegadas a hotéis à meia-noite — não é a Geórgia de que me lembro.

Em viagens subsequentes, fiquei em menos lugares por mais tempo. Quatro noites em Tbilisi em vez de duas. Três noites em Sighnaghi em vez de uma. O país tornou-se compreensível.

As regiões de montanha em particular precisam de tempo para se revelar. Kazbegui merece pelo menos duas noites (para caminhar acima do vale e ver a luz mudar sobre a montanha). Svanétia merece quatro noites no mínimo (para o trekking Mestia-Ushguli ou o circuito de caminhadas). Apressar qualquer uma é um tipo específico de arrependimento de viagem.

Ver o nosso itinerário de 7 dias para uma abordagem estruturada que reserva tempo apropriado para cada região.

As igrejas não são apenas arquitectura

Aproximei-me das igrejas georgianas com a apreciação desprendida de alguém não religioso interessado em arquitectura. Ao quarto dia, percebi que estava a perder algo.

O cristianismo ortodoxo georgiano não é uma instituição histórica — é uma presença activa e viva na vida diária. As igrejas estão em uso: serviços matinais, orações vespertinas à luz de velas, congregações de mulheres idosas a benzer-se diante de ícones que têm vários séculos. Os próprios ícones — retratos de santos em fundo dourado, alguns originais medievais — são objectos de veneração activa, não peças de museu.

Sentar em silêncio na igreja de Anchiskhati em Tbilisi durante a oração da tarde, num edifício cuja estrutura original é do século VI e cujo uso permanece inalterado desde então, é uma experiência específica para a qual o turismo arquitectónico não o prepara. Deixe que as igrejas sejam mais do que arquitectura.

Vai querer voltar

Quase todos que visitam a Geórgia uma vez voltam. O país tem uma qualidade muito difícil de descrever e muito fácil de sentir: consegue ser ancestral e vital simultaneamente, carregar milhares de anos de história sem ficar pesado com ela, e tratar estranhos com um calor que a maioria das pessoas não experimentou no seu próprio país.

O vinho vai segui-lo para casa. Vai dar por si a procurar vinho georgiano em lojas especializadas, a explicar qvevri a amigos que não perguntaram, a reservar voos para o outono seguinte.

Está a ler isto porque está a pensar ir. Vá. E leia o guia de segurança antes de ir — vai descansá-lo sobre as questões práticas e deixá-lo focar na parte boa.