Guidare la Strada Militare Georgiana: da Tbilisi a Kazbegi in un giorno

Due secoli della strada più importante del Caucaso

La Strada Militare Georgiana — Sameklemo Samkhedro Gza in georgiano — è la strada di 213 chilometri che va da Tbilisi verso nord fino al confine russo a Verkhny Lars, salendo dai 400 metri della capitale ai 2.379 metri del Passo Jvari prima di scendere a 1.700 metri a Stepantsminda. Fu costruita dall’Impero russo tra il 1799 e il 1863 per collegare il Caucaso di recente acquisizione alla Russia imperiale, e da allora è servita come principale via di terra tra il Caucaso e la Russia, la principale strada verso le montagne georgiane più alte, e il singolo percorso panoramico in auto più importante della regione.

È anche uno dei grandi road trip rimasti in Europa — idealmente percorso lentamente, con pernottamenti nelle valli, e con la disponibilità a fermarsi per villaggi, chiese e punti panoramici che il programma diretto Tbilisi-Kazbegi salta interamente.

Questa è una guida pratica alla guida. Tutte le distanze sono da Tbilisi, salvo diversa indicazione.

Pianificare i tempi

La strada può essere percorsa in un giorno — da Tbilisi a Stepantsminda sono 156 chilometri e circa tre ore in buone condizioni. È così che la maggior parte dei tour in giornata da Tbilisi struttura la visita.

Una gita di un giorno manca la maggior parte delle cose interessanti lungo la strada. L’approccio migliore è percorrere la strada in due giorni, con un pernottamento a Stepantsminda.

Un approccio ancora migliore è tre giorni: Tbilisi-Kazbegi con una giornata intera di soste, due notti a Kazbegi, ritorno attraverso un percorso diverso (attraverso le valli di Truso o Sno per una delle direzioni).

La descrizione che segue illustra le principali tappe di un itinerario in auto da Tbilisi a Kazbegi. In senso inverso, valgono le stesse soste; il Passo Jvari approcciato da nord offre una vista diversa e forse ancora più drammatica.

Mtskheta (22 km da Tbilisi)

La prima sosta significativa, 25 minuti da Tbilisi. Mtskheta fu la capitale del regno georgiano dal III secolo a.C. al V secolo d.C., ed è il luogo dove il Cristianesimo fu adottato per la prima volta come religione di stato della Georgia nel 337 d.C.

I siti principali:

• Cattedrale di Svetitskhoveli (XI secolo) — il luogo di sepoltura dei re di Georgia e centro spirituale dell’Ortodossia georgiana. Una chiesa attiva, iscritta nell’UNESCO, con un interno straordinario.
• Monastero di Jvari (VI secolo) — sulla collina di fronte, con la vista sulla confluenza dei fiumi Kura e Aragvi che è probabilmente la più fotografata di tutta la Georgia.
• Convento di Samtavro (IV-XI secolo) — il tradizionale luogo di sepoltura dei primi sovrani cristiani della Georgia.

Calcolare 1,5-2 ore per Mtskheta. Parcheggiare nei parcheggi designati; la città vecchia è percorribile a piedi.

Bacino di Zhinvali (70 km)

A nord di Mtskheta, la strada sale gradualmente lungo il fiume Aragvi. Il Bacino di Zhinvali — un grande lago idroelettrico creato dalla Diga di Zhinvali nel 1985 — è il primo dei paesaggi che definiscono il panorama.

L’acqua ha uno specifico colore turchese quando il bacino è al suo livello massimo (tipicamente dalla tarda primavera all’inizio dell’estate). A fine estate, i livelli dell’acqua scendono notevolmente e le rive diventano fangose e meno fotografiche.

La strada segue la sponda orientale del bacino per circa 10 chilometri con regolari aree di sosta per la fotografia.

Fortezza di Ananuri (70 km)

All’estremità settentrionale del bacino, la Fortezza di Ananuri è il sito architettonico più significativo della strada prima di Kazbegi. Il complesso fortificato del XVI-XVII secolo comprende due chiese (la Chiesa dell’Assunzione ha affreschi interni particolarmente belli), un campanile e una sostanziale cinta muraria difensiva.

Ananuri sorge su uno sperone sopra il bacino con il campanile e le cupole della chiesa stagliate contro l’acqua. Calcolare 45-60 minuti per una visita appropriata. Piccoli caffè e bancarelle di souvenir nel villaggio adiacente.

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Pasanauri (90 km)

La confluenza dei fiumi Aragvi Nero e Aragvi Bianco. I due fiumi portano colori nettamente diversi nel punto in cui si incontrano — l’Aragvi Nero più scuro, l’Aragvi Bianco lattiginoso per i sedimenti glaciali — e scorrono fianco a fianco per alcune centinaia di metri prima di mescolarsi completamente.

Pasanauri è un villaggio operativo con diversi ristoranti, la maggior parte dei quali serve i khinkali di cui il villaggio è (discutibilmente) il luogo di nascita. La migliore sosta pranzo del percorso. Fermarsi in un ristorante di famiglia funzionante (Khinklaoba è una scelta affidabile) per un pranzo di khinkali — 1-1,5 GEL per raviolo, 8-12 per persona sono adeguati.

Gudauri (120 km)

La sosta sciistica della strada. In estate, Gudauri è più tranquilla ma le strutture della stazione (caffè, hotel, le operazioni di parapendio) continuano a funzionare. Le viste dalla cresta di Gudauri verso sud sulla valle dell’Aragvi e verso nord verso il massiccio del Kazbegi sono eccellenti.

Se si guida nella stagione sciistica, Gudauri diventa una destinazione a sé piuttosto che un semplice punto intermedio — vedere il blog sulla stagione sciistica di Gudauri e la guida alla stazione sciistica di Gudauri.

Gudauri è il punto più elevato in cui il carburante e i servizi completi sono disponibili sulla strada prima del confine.

Il Passo Jvari (124 km)

Il punto più alto della strada a 2.379 metri. Un piccolo monumento — un arco in pietra costruito nel 1983 dal regime sovietico per il 200° anniversario del Trattato di Georgievsk (con cui la Georgia divenne protettorato russo) — segna il passo.

La vista dal passo è straordinaria con tempo sereno: verso sud le valli dell’Aragvi, verso nord la catena principale del Caucaso e il massiccio del Kazbegi. Spesso nuvoloso; fermarsi se il tempo coopera.

Il valico del passo è la sezione della strada più sensibile al tempo. In inverno è soggetto a valanghe e chiusure per maltempo. In estate di solito non è un problema ma nebbia e pioggia possono ridurre la visibilità. Il progetto del tunnel Jvari punta al completamento nel 2028 e aggirerà il passo.

Il tratto da Gudauri a Kobi

I 10 chilometri di discesa dal Passo Jvari all’incrocio di Kobi sono il tratto visivamente più drammatico della strada. Gallerie antivavalanche (tunnel in cemento che proteggono la strada dalle frane di neve), drammatici precipizi nelle valli sottostanti, le prime viste del massiccio del Kazbegi.

Le aree di sosta sono frequenti ma non sempre sicure; trattare la strada con cautela. Questa è una sezione in cui fotografare da un’auto ferma fuori dal veicolo è l’approccio corretto, non guidare e guardare.

Le sorgenti di travertino dell’Aragvi vicino all’incrocio di Kobi — una serie di sorgenti minerali che depositano formazioni di travertino arancione — meritano una breve sosta. Le pozze possono essere balneate in estate ma sono piccole e di solito affollate.

Incrocio di Kobi (137 km)

L’incrocio dove la strada della Valle di Truso si stacca dalla Strada Militare verso il confine russo-osseto. La Valle di Truso è una delle regioni più sceniche e meno visitate della strada — un percorso 4WD di 30 chilometri lungo il fiume Terek attraverso formazioni di travertino, sorgenti sulfuree, villaggi medievali abbandonati e infine la linea amministrativa georgiano-osseta.

I viaggiatori con 4WD e mezza giornata a disposizione dovrebbero fare l’escursione a Truso nel percorso verso o da Stepantsminda.

Stepantsminda / Kazbegi (156 km)

Il principale centro abitato della regione di Kazbegi, situato a 1.740 metri con il monte Kazbek (5.047 m) che si erge direttamente a ovest. Il paese è un piccolo ma animato centro turistico — pensioni, hotel, ristoranti, il principale punto di partenza per la passeggiata alla chiesa della Trinità di Gergeti e la salita al Kazbek.

Le attività principali:

• Passeggiata alla chiesa della Trinità di Gergeti — 3-4 ore andata e ritorno, 400 m di dislivello. La foto iconica georgiana. Vedere il blog sui migliori spot fotografici.
• Museo Stepantsminda Kazbegi — piccolo ma interessante, particolarmente per i collegamenti letterari russi e georgiani.
• Terrazza del Rooms Hotel Kazbegi — la singola migliore terrazza panoramica nell’hotellerie georgiana. Cocktail, pasti o semplicemente un caffè.
• Salita al monte Kazbek — per alpinisti esperti, vedere la guida al monte Kazbek.

Gola di Dariali (170 km)

A nord di Stepantsminda, la strada entra nella Gola di Dariali — uno stretto passaggio in cui il fiume Terek ha scavato un profondo varco attraverso la cresta principale del Caucaso. Per 10 chilometri, la strada corre tra pareti rocciose quasi verticali distanti poche centinaia di metri.

Il Monastero di Dariali, un monastero ortodosso georgiano moderno (post-sovietico) costruito nella parete della gola, è uno spettacolo suggestivo ma generalmente non una tappa obbligatoria.

La gola porta direttamente al confine russo a Verkhny Lars, che è la fine della strada nel suo senso storico.

Note stagionali

Estate (giugno-settembre): La strada è completamente aperta ed è la stagione principale. Tutti i siti sono accessibili. Volume turistico al picco.

Inverno (dicembre-marzo): La strada rimane aperta in inverno grazie a un’operazione attiva di sgombero, ma le chiusure sono comuni durante le tempeste. La finestra meteorologica per i viaggi è con 24-48 ore di preavviso; verificare le condizioni prima di impegnarsi. La versione invernale del percorso è di straordinaria bellezza ma richiede più tempo e flessibilità. Pneumatici invernali e un veicolo appropriato sono essenziali.

Primavera e autunno (aprile-maggio, ottobre-novembre): Generalmente aperta ma più variabile. La neve può persistere sul passo fino a maggio; le prime tempeste autunnali possono chiudere brevemente il passo.

Scelta del veicolo

Un’auto normale è adeguata per la Strada Militare stessa, tutto l’anno, con pneumatici invernali nei mesi invernali. Il 4WD non è richiesto per la strada asfaltata.

Il 4WD o un noleggio appropriato è richiesto per le escursioni nelle valli laterali: Valle di Truso, Juta, Sno. La maggior parte degli operatori con base a Kazbegi gestisce servizi 4WD per queste rotte a costi ragionevoli (200-400 GEL per mezza giornata).

I distributori di carburante sono adeguati a Mtskheta, a Pasanauri, a Gudauri e a Stepantsminda. Pianificare di conseguenza.

Struttura suggerita per due giorni

• Giorno 1: Partire da Tbilisi alle 9. Mtskheta dalle 10 alle 11:30. Ananuri dalle 12:30 all’1:30. Pranzo a Pasanauri dalle 14 alle 15. Arrivo a Gudauri dalle 16 alle 17, breve sosta. Passo Jvari alle 17:30 (in estate). Arrivo a Stepantsminda alle 18:30. Pernottamento.

• Giorno 2: Colazione mattutina presto, passeggiata alla chiesa della Trinità di Gergeti (partenza alle 5-6 in estate per l’alba, alle 7-8 altrimenti). Ritorno a Stepantsminda per tarda colazione. Escursione pomeridiana alla Valle di Truso o alla Valle di Sno. Secondo pernottamento o ritorno a Tbilisi (arrivo a Tbilisi 20-21).

Percorsi di ritorno alternativi

Due alternative al ritorno diretto:

• Via la Valle di Truso: richiede 4WD, aggiunge circa 2 ore al percorso, aumenta enormemente l’interesse panoramico.

• Via la Khevsurezia: un intero giro alternativo che richiede 2-3 giorni aggiuntivi. Guidare da Stepantsminda a Pasanauri, poi a est via Zhinvali e Barisakho nella regione della Khevsurezia (Shatili, Mutso, Roshka). Non pratico come estensione della strada ma un convincente prossimo tappa.

Il punto essenziale

La Strada Militare è una strada dai significati stratificati. È la rotta imperiale russa nel Caucaso. È il valico di frontiera della Guerra Fredda con la Russia. È l’arteria commerciale che trasporta la maggior parte del traffico terrestre di merci tra il Caucaso e la Russia. È il percorso turistico che porta centinaia di migliaia di visitatori a Kazbegi ogni anno.

È anche, per chiunque sia disposto a percorrerla lentamente, uno dei road trip più appaganti rimasti in Europa. Il paesaggio è genuinamente drammatico. I villaggi sono genuinamente abitati. Le chiese e i monasteri sono genuinamente antichi e genuinamente belli.

Per una prima visita in Georgia, la strada è quasi obbligatoria. Per i visitatori abituali, ricompensa un’esplorazione più profonda — valli laterali, chiese più piccole, pensioni nei villaggi piuttosto che a Stepantsminda. Vedere anche l’itinerario di 7 giorni e l’itinerario di 10 giorni per strutture che si costruiscono attorno alla strada piuttosto che trattarla come un elemento da percorrere in un solo giorno.

Guidatela. Fermatevi per tutto. La Strada Militare ricompensa chi sa darle tempo.