Scalare il monte Kazbek (5.047 m): una guida onesta alla via Gergeti

Cosa comporta davvero scalare il Kazbek

Il monte Kazbek, a 5.047 metri, è la terza vetta più alta della Georgia e la più elevata che si possa probabilmente scalare senza credenziali tecniche specifiche. Viene regolarmente descritto come una “montagna da camminata”, il che è accurato nel senso che non richiede arrampicata su roccia, e fuorviante in tutti gli altri sensi. Il Kazbek uccide persone quasi ogni estate — non perché la via sia insidiosa, ma perché la montagna è più alta di quanto sembri, il tempo cambia più rapidamente di quanto i climber inesperti si aspettino, e il ghiacciaio ha pericoli nascosti che un alpinista alle prime armi non sa leggere.

Questa è una guida onesta, non un pezzo di marketing. Il Kazbek è scalabile da una persona ragionevolmente in forma con esperienza di base nella progressione su ghiacciaio e una guida competente. Non è scalabile da chi arriva a Tbilisi sperando di conquistare una vetta di 5.000 metri in un lungo weekend.

La montagna

Il Kazbek è uno stratovulcano dormiente al confine tra Georgia e Russia, che si erge dalla Gola di Dariali fino a una vetta pesantemente glacializzata visibile da Stepantsminda, il paese 1.700 metri più in basso. La vetta è stata scalata dal 1868; la via standard, nota come via Gergeti, segue la cresta sud-est dal ghiacciaio Gergeti ed è la linea consolidata da oltre un secolo.

I ghiacciai della montagna — Gergeti, Ortsveri, Maili e Abano — determinano il carattere tecnico della salita. Il ghiacciaio Gergeti in particolare è crepacciato, specialmente a fine estate quando i ponti di neve si assottigliano. Corda, imbrago, ramponi, piccozza e la conoscenza di come arrestare una caduta ed estrarre un climber da un crepaccio sono irrinunciabili.

L’itinerario standard

Una tipica spedizione al Kazbek dura dai sei agli otto giorni da Tbilisi. Il tempo non riguarda la salita in sé — la giornata finale per la vetta è quindici ore di camminata — ma l’acclimatamento, che non si può abbreviare.

Giorno 1: Trasferimento in auto da Tbilisi a Stepantsminda (1.740 m). Check-in, verifica dell’attrezzatura. Breve passeggiata pomeridiana a Stepantsminda per un leggero acclimatamento.

Giorno 2: Camminata fino alla chiesa della Trinità di Gergeti (2.170 m) e oltre, fino a circa 2.700 m per la giornata di acclimatamento. Ritorno a Stepantsminda per la notte.

Giorno 3: Camminata o trasferimento 4WD a Sabertse (circa 2.200 m) e poi marcia fino al bivacco della Stazione Meteo (3.675 m), l’ex stazione meteorologica ora utilizzata come campo base. Da sei a sette ore con lo zaino.

Giorno 4: Giornata di acclimatamento dalla Stazione Meteo. Salita fino a circa 4.200 m sulla cresta di Ortsveri, ritorno alla Stazione Meteo.

Giorno 5: Giorno di riposo dipendente dal tempo o tentativo di vetta. La maggior parte dei gruppi ha bisogno del riposo.

Giorno 6: Tentativo di vetta. Partenza dalla Stazione Meteo alle 2 di notte. Attraversamento del ghiacciaio Gergeti in cordata, salita sull’altopiano (circa 4.500 m), traversata fino alla sella tra il Kazbek e lo Spartaco, salita alla cresta sommitale. Cima idealmente entro le 10. Discesa alla Stazione Meteo nel pomeriggio.

Giorno 7: Discesa a Stepantsminda. Trasferimento a Tbilisi o pernottamento a Kazbegi per una cena di festeggiamento.

La Stazione Meteo e l’Altihut

La Stazione Meteo — l’abbandonato osservatorio meteorologico sovietico a 3.675 metri — è il tradizionale campo alto. Non è confortevole. Baite di pietra, un esterno battuto dal vento, acqua limitata e un flusso costante di climber in luglio e agosto.

Il più recente Altihut (un rifugio di montagna privato approssimativamente alla stessa altitudine) offre un’esperienza più controllata: posti letto, pasti, acqua corrente. Si prenota con anticipo per la finestra da luglio a settembre. Entrambi sono accettabili; la vostra guida saprà quale è disponibile e appropriato per il vostro gruppo.

I bivacchi in tenda sono comuni anche sul ghiacciaio stesso, tipicamente intorno ai 4.100 metri, per i gruppi che tentano la vetta con un programma più rapido. Questo è consigliato solo per alpinisti esperti.

La giornata di vetta

Il tentativo di vetta parte dalla Stazione Meteo all’1-2 di notte. Lampade frontali, freddo (anche in agosto, le temperature a 4.500 metri a quell’ora sono da -5 a -15 gradi), neve dura ghiacciata sotto i piedi.

Attraversamento del ghiacciaio Gergeti in cordate di tre o quattro persone. I crepacci non sono numerosi ma sono reali; in certi anni crepacci specifici diventano non valicabili e si rendono necessarie deviazioni.

Sopra il ghiacciaio, l’altopiano di neve verso la sella è una lunga camminata costante — nessuna difficoltà tecnica, ma a 4.500 metri nel buio, impegnativa. Dalla sella alla vetta (circa 400 metri di dislivello, due ore per un gruppo forte), la cresta si inclina ma rimane una camminata su neve con ramponi adeguati.

La vetta stessa è ampia, spesso coperta di nuvole, e offre una vista verso nord in Russia e verso sud attraverso il Caucaso georgiano che vale ogni ora di fatica.

La discesa

Le discese uccidono più climber delle salite sul Kazbek come sulle altre grandi montagne. Entro le 11 la neve si è ammorbidita; entro mezzogiorno i ponti sui crepacci sono inaffidabili. Lasciare la vetta entro le 10:30 al più tardi, scendere con costanza e non fare lunghe pause sull’altopiano superiore sono le tre abitudini che preservano la sicurezza.

La durata totale della giornata di vetta è comunemente da dodici a quindici ore. Pianificare di arrivare alla Stazione Meteo entro le 15 e di scendere ulteriormente solo se l’energia e le condizioni lo permettono.

Quando scalare

Da luglio a inizio settembre è la stagione consolidata. Il ghiacciaio è percorribile in modo affidabile, il tempo è relativamente prevedibile e le compagnie di guida effettuano partenze regolari.

Da fine maggio a giugno è la finestra di inizio stagione: più neve, meno problemi di crepacci, meno traffico umano, ma maggiore variabilità meteorologica e notti più fredde. Non consigliato per chi scala per la prima volta ad alta quota.

Fine settembre e ottobre possono ancora offrire buone condizioni ma la finestra si restringe rapidamente. Dopo la prima seria tempesta di ottobre, la via acquista carattere spedizionistico.

Da novembre ad aprile è un obiettivo alpinistico invernale. Solo per alpinisti esperti con specifica esperienza invernale caucasica; non come prima vetta sui 5.000 metri.

Preparazione fisica e acclimatamento

L’obiettivo richiede una preparazione cardiovascolare equivalente a quella di un forte escursionista in grado di completare comodamente giornate di otto ore in montagna con uno zaino da 12 chili. Il ritmo della giornata di vetta è deliberatamente lento; il problema è la durata e l’altitudine, non la velocità.

L’acclimatamento non si può abbreviare. Arrivare a Stepantsminda a 1.700 metri e tentare la Stazione Meteo a 3.675 metri entro 24 ore provoca il mal di montagna nella maggior parte delle persone; tentare la vetta entro 72 ore provoca grave mal di montagna in una minoranza rilevante. Il programma da sei a otto giorni sopra indicato è il minimo. Aggiungere uno o due giorni extra di acclimatamento avvantaggia la maggior parte dei climber e costa pochissimo nel contesto del viaggio complessivo.

Il Diamox (acetazolamide) è usato da molti climber come profilassi. È utile ma non sostituisce il corretto acclimatamento. Il Diamox è disponibile nelle farmacie georgiane; portare la propria prescrizione se si assumono altri farmaci.

Attrezzatura tecnica

Essenziale, irrinunciabile:

• Scarponi da alpinismo (categoria B2 minimo, B3 preferibile) compatibili con i ramponi
• Ramponi (12 punte, attacco automatico o semi-automatico)
• Piccozza (piccozza da escursione; non necessarie piccozze tecniche)
• Imbrago, casco, moschettoni, fettucce per la progressione in cordata e il soccorso da crepaccio
• Anelli prussik o bloccante per l’autorecupero da crepaccio
• Abbigliamento a strati da alpinismo appropriato (base, intermedio, softshell, hardshell, giacca da sosta in piumino)
• Cappello caldo, passamontagna, due paia di guanti (leggeri e pesanti)
• Occhiali da ghiacciaio categoria 4
• Lampada frontale con batterie di riserva

La maggior parte delle compagnie di guida fornisce l’hardware tecnico (ramponi, piccozza, imbrago, corda) come parte del pacchetto. L’abbigliamento personale e gli scarponi sono responsabilità propria.

Il noleggio a Tbilisi è disponibile per scarponi, ramponi, piccozze; la qualità varia. Se avete una qualunque ragionevole possibilità di portare i vostri scarponi, fatelo — scarponi che calzano male a 4.500 metri con -10 gradi è un problema che non si può risolvere in montagna.

La guida

Scalare il Kazbek senza una guida è legalmente permesso e praticamente sconsigliabile. La raccomandazione standard è una guida georgiana (Mountain Freaks, Caucasus Travel, Mountain Service Georgia tra gli operatori consolidati) o una compagnia di spedizioni europea con supporto a terra georgiano.

Una spedizione guidata costa da circa 1.200 EUR per una salita di gruppo con guida locale a 3.500 EUR per una spedizione a piccoli gruppi guidata da occidentali con logistica completa. Il livello più economico è accettabile per i climber esperti; i climber meno esperti beneficiano del rapporto guida-clienti più alto in un pacchetto più costoso.

Valutazione onesta

Il Kazbek è una montagna vera con pericoli reali e un tasso di successo alla vetta ben al di sotto del 100%. Le stime del tasso di successo per i gruppi guidati variano tra il 40% e il 65% a seconda del tempo, della composizione del gruppo e della stagione. L’estate 2022 ha visto un tasso di successo inferiore al 50% per la maggior parte degli operatori commerciali a causa di finestre meteorologiche insolitamente sfavorevoli.

Tornare a casa senza aver raggiunto la vetta non è un fallimento — è un segno che la montagna è stata rispettata. Pianificare tenendo conto di questa possibilità e costruire il viaggio attorno all’esperienza del tentativo piuttosto che attorno alla fotografia dalla vetta.

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Prima del Kazbek

Per i climber senza precedente esperienza ad alta quota, il Kazbek è un obiettivo ambizioso come prima vetta. I precursori appropriati includono una stagione di alpinismo alpino (Monte Bianco, Gran Paradiso, il gruppo del Monte Rosa) o obiettivi equivalenti in altre catene montuose. Per i climber completamente nuovi all’alpinismo, la guida alle migliori escursioni in Georgia elenca una sequenza di passeggiate in montagna georgiane progressivamente più impegnative che costruiscono la preparazione fisica specifica e la base di acclimatamento richieste dal Kazbek.

L’itinerario di trekking costruisce un viaggio di due settimane attorno a camminate serie in Svanezia e a Kazbegi senza tentare una salita tecnica — un’introduzione più sensata alle montagne georgiane per la maggior parte dei viaggiatori. La vetta del Kazbek merita di essere guadagnata.