Gemme nascoste della Georgia: 10 luoghi che i turisti saltano

Oltre il circuito standard

Ogni viaggiatore in Georgia scopre Tbilisi, Kazbegi e la Kakhezia. I più avventurosi aggiungono Svanezia e Batumi. Ma la Georgia ha strati di destinazioni straordinarie che la maggior parte dei visitatori non raggiunge mai — luoghi dove l’infrastruttura turistica è minima, i paesaggi sono straordinari e il senso della scoperta è completo.

Questi sono i dieci luoghi a cui torno quando voglio la Georgia senza folle.

1. Tushezia — l’ultimo regno medievale

Accessibile solo per la strada del passo di Abano (una delle più estreme strade di montagna d’Europa, aperta maggio–ottobre), la Tushezia è un gruppo di villaggi medievali di pietra con torri a 1.700–2.100 m di quota senza popolazione permanente tutto l’anno. In estate, le famiglie tornano dalle loro case invernali di pianura ai loro antichi villaggi di montagna. In autunno, ridiscendono. Il ciclo continua da secoli.

I villaggi — Omalo, Dartlo, Shenako, Diklo — non assomigliano a nulla nell’eredità montuosa dell’Europa occidentale. L’architettura è di pietra grezza, le torri sono puramente difensive, il paesaggio è selvaggio e aperto. Raggiungere la Tushezia è genuinamente difficile; esserci è genuinamente straordinario.

2. Racha — la regione vinicola segreta

La Racha negli altipiani settentrionali produce alcuni dei vini più rari e culturalmente significativi della Georgia: Khvanchkara (il preferito di Stalin, un rosso semi-dolce da uve Aleksandrouli e Mujuretuli, appena disponibile fuori dalla regione), Tvishi (un bianco semi-dolce) e vari vini naturali da minuscole aziende familiari su vigneti a terrazze aggrappati ai pendii di montagna oltre i 1.000 m.

Quasi nessun turista visita la Racha. Le strade sono impegnative. Il vino è straordinario. La piccola città di Ambrolauri è affascinante e quasi completamente fuori dalla mappa turistica internazionale.

3. Chiatura — funivie sovietiche sopra una miniera di manganese

La città delle funivie in Imerezia — cabine originali di epoca sovietica ancora in funzione sopra una città industriale attiva — è una delle esperienze di viaggio più insolite in Georgia. Da combinare con il Pilastro di Katskhi (un monolite calcareo di 40 m con una chiesa medievale in cima) per una giornata piena di viste georgiane genuinamente insolite. Vedi il nostro post su Chiatura per il quadro completo.

4. Lagodekhi — natura selvaggia caucasica incontaminata

Nell’estremo est della Georgia, al confine con l’Azerbaigian in un angolo dove il Grande Caucaso incontra la pianura dell’Alazani, la Riserva Naturale di Lagodekhi preserva alcune delle foreste temperate più incontaminate del Caucaso. Il percorso escursionistico al Lago Nero (20 km andata-ritorno, giornata intera) attraversa foreste non tagliate da prima dell’epoca sovietica — faggi e carpini secolari, ruscelli montani limpidi, fauna selvatica inclusi linci e orsi bruni.

Non è una destinazione turistica con infrastruttura. È un’esperienza di natura selvaggia accessibile da Tbilisi in 3 ore.

5. La Valle di Truso vicino a Kazbegi

La maggior parte dei visitatori di Kazbegi cammina fino alla chiesa della Trinità di Gergeti. La Valle di Truso — accessibile in 4x4 da Kazbegi lungo il fiume Terek — è visitata solo da una frazione di quel numero, cosa straordinaria dato che può essere il paesaggio più drammatico della regione.

La valle segue il Terek verso monte attraverso una gola gradualmente più stretta, passando terrazze travertine (formazioni di carbonato di calcio depositate da sorgenti minerali), sorgenti sulfuree che colorano il fiume d’arancio, villaggi georgiani medievali abbandonati e, in ultimo, il confine georgiano-osseto.

È un paesaggio quasi alieno — i colori minerali, gli insediamenti abbandonati, la violenza geologica delle formazioni — e quasi del tutto libero da folle.

6. Vardzia — città rupestre delle regine georgiane

Costruita nei secoli XII–XIII dai re georgiani e più associata alla regina Tamar (la più grande sovrana nella storia georgiana, regno 1184–1213), Vardzia è una città monastica rupestre scavata in una parete vulcanica nella regione del Samtskhe. La scala è straordinaria: centinaia di stanze rupestri su più livelli, inclusa una chiesa rupestre interamente affrescata al cuore del complesso.

Vardzia appare nella maggior parte delle liste georgiane ma è poco visitata perché richiede una deviazione sostanziale dal circuito standard Tbilisi-Kazbegi-Kakhezia. La guida extra (da combinare con Borjomi e Rabati in una gita sud-occidentale) vale assolutamente la pena.

7. Ushguli a gennaio

La maggior parte delle persone visita Ushguli in estate. L’insediamento permanentemente abitato più alto d’Europa, circondato da ghiacciai e dalle vette del Caucaso occidentale, è spettacolare tutto l’anno. Ma a gennaio, quando la neve è alta, le torri hanno i tetti bianchi e la popolazione è in gran parte discesa alle case invernali, Ushguli diventa qualcosa di ancora più straordinario: un paesaggio medievale nel silenzio invernale.

La strada d’accesso (4x4 sconnessa in buone condizioni) diventa più impegnativa d’inverno. Le guesthouse che restano aperte sono calde e servono cibo straordinario. Visitare Ushguli d’inverno richiede pianificazione ed equipaggiamento appropriati; ripaga entrambi.

8. Pilastro di Katskhi

Un monolite calcareo indipendente di 40 metri d’altezza con un complesso ecclesiale del IX secolo sulla sua sommità piatta, accessibile tramite una ripida scala metallica (280 gradini). Il Pilastro di Katskhi fu usato per secoli da monaci eremiti, sfruttando la sua inaccessibilità come forma di isolamento. Riscoperto dagli archeologi in epoca sovietica, è ora tecnicamente accessibile ma resta molto poco visitato — a 15 km da Chiatura in Imerezia.

La vista dalla sommità — sulle colline dell’Imerezia con la gola sotto — e lo straordinario fatto di una chiesa medievale in cima a una colonna rocciosa indipendente fanno di questo uno dei siti più notevoli della Georgia.

9. Sighnaghi in bassa stagione

Sighnaghi, la città vinicola fortificata sopra la valle dell’Alazani, è affollata d’estate e si trasforma completamente in inverno. Le strade acciottolate, le viste sulla valle verso il Caucaso, i wine bar e le guesthouse sono tutti al loro meglio quando gli autobus turistici hanno smesso di correre e gli unici visitatori sono quelli che hanno cercato il posto specificamente.

Fermarsi due notti a Sighnaghi a ottobre o aprile, con i vigneti dorati e in vendemmia o appena in germoglio primaverile, e far colazione su una terrazza con le montagne visibili, è uno dei silenziosi piaceri della Georgia.

10. Valle di Sno vicino a Kazbegi

Meno estrema della Valle di Truso ma ugualmente bella, la Valle di Sno corre a sud dalla Strada Militare Georgiana vicino a Kazbegi attraverso una valle di montagna ampia e aperta con vari villaggi caucasici tradizionali ed eccellenti viste sulle vette circostanti. La valle vede una frazione del traffico che va alla chiesa della Trinità di Gergeti.

Una camminata di mezza giornata attraverso la Valle di Sno — comprendendo la torre difensiva medievale nel villaggio di Sno, il pavimento ampio della valle con campi cinti da muri di pietra e lo sfondo montuoso — offre l’esperienza di montagna di Kazbegi con solitudine quasi totale.

Perché questi posti sono ancora nascosti

Il boom turistico della Georgia degli anni 2010 e inizio 2020 è stato reale ma geograficamente concentrato. L’infrastruttura di Tbilisi si è sviluppata rapidamente; Kazbegi è stata collegata all’ecosistema turistico di Tbilisi; il paese del vino della Kakhezia è diventato uno standard per le gite in giornata; la Svanezia ha trovato la sua strada negli itinerari di trekking internazionali. Sono tutti posti genuinamente eccellenti. Sono anche ormai genuinamente popolari.

Le destinazioni in questa lista richiedono più sforzo: più pianificazione, più tempo su strade difficili, più disponibilità ad arrivare in qualche posto senza un ufficio turistico o un ristorante che accetti la carta. Questo sforzo filtra i visitatori più efficacemente di quanto possa mai fare una restrizione formale di accesso.

Il risultato è che la Tushezia ha ancora quella sensazione di scoperta genuina che Kazbegi aveva vent’anni fa. Le cantine della Racha sono ancora in gran parte sconosciute fuori da un piccolo circolo di appassionati georgiani di vino naturale. La Valle di Truso è percorsa da qualche decina di visitatori in un weekend estivo quando la chiesa della Trinità di Gergeti ne ha qualche centinaio.

Questo cambierà. Sta già cambiando — la promozione turistica georgiana ha identificato la maggior parte di queste destinazioni e sta attivamente sviluppando infrastruttura. Visitate ora, finché l’infrastruttura serve l’esperienza piuttosto che sostituirla.

Costruire un viaggio attorno alle gemme nascoste

Un viaggio di 14 giorni in Georgia che va oltre il circuito standard:

Giorni 1–3: Tbilisi — fondamento di cibo, vino e cultura urbana georgiana. Essenziale anche per chi c’è già stato.

Giorni 4–5: Kakhezia con estensione a Lagodekhi — paese del vino più la natura selvaggia di Lagodekhi. Il sentiero del Lago Nero è una giornata intera; pernottare a Lagodekhi piuttosto che correre indietro.

Giorni 6–7: Tushezia — due notti minimo per giustificare l’attraversamento del passo di Abano. Omalo come base; Dartlo e Shenako come camminate in giornata dal villaggio.

Giorni 8–9: Racha — Ambrolauri e il territorio del Khvanchkara. Un pernottamento vi porta abbastanza vicino ai vignaioli per visitare più porte di cantina.

Giorni 10–11: Chiatura e Pilastro di Katskhi — il contrasto industriale e storico in un singolo circuito di due giorni da Kutaisi.

Giorni 12–13: Vardzia e Borjomi — il circuito sud-occidentale copre sia città rupestre sia terme di montagna in due giorni.

Giorno 14: ritorno a Tbilisi.

Questo itinerario è ambizioso e richiede un’auto a noleggio (4x4 raccomandato). Visita una versione della Georgia che la maggior parte dei viaggiatori con due o tre visite non ha ancora visto. Vedi il nostro itinerario Georgia di 14 giorni per un quadro più dettagliato.

Come raggiungere le gemme nascoste della Georgia

Il filo comune fra queste destinazioni è che richiedono o un’auto a noleggio, o un autista locale, o un tour organizzato che copra itinerari meno standard. Il trasporto pubblico copre la maggior parte della Georgia, ma non tutta, e non con orari che permettano efficienti gite da una base.

Per la Tushezia in particolare: un tour guidato o un autista 4x4 assunto con esperienza della strada del passo di Abano è fortemente raccomandato rispetto alla guida autonoma.

Per le altre: un’auto a noleggio (automatica o manuale, berlina standard per la maggior parte, 4x4 per Tushezia e Svanezia d’inverno) copre l’intera lista.

La guida al nomade digitale in Georgia ha informazioni sul noleggio auto e navigazione della Georgia in autonomia. La guida alla sicurezza copre le considerazioni di sicurezza stradale specifiche per le rotte montane.