Come evitare le folle in Georgia: 10 strategie pratiche

Il paradosso del successo della Georgia

Per gran parte del periodo post-sovietico, la gioia di viaggiare in Georgia era di avere il paese in gran parte per sé. Un visitatore del 2015 alla chiesa della Trinità di Gergeti poteva ragionevolmente aspettarsi di essere l’unico straniero sulla collinetta alle sette di mattina. Un tour del vino del 2018 attraverso la Kakhezia avrebbe incontrato forse dieci altri turisti nel corso di tre giorni di visite in cantina. La Svanezia era un pellegrinaggio discreto per i trekker che sapevano dove guardare.

Le cose sono cambiate. La Georgia ha accolto 7,4 milioni di visitatori internazionali nel 2024, circa il 14% in più rispetto al picco pre-pandemia, e l’aumento si è concentrato pesantemente sulla manciata di destinazioni consolidate. Gergeti un sabato di luglio alle undici del mattino assomiglia ora all’Acropoli di Atene in media stagione. La piazza principale di Sighnaghi in luglio può essere gremita di autobus per escursioni giornaliere tre livelli in profondità.

Non è una cattiva notizia. Significa che l’economia turistica georgiana sta crescendo, le imprese locali prosperano e l’infrastruttura che rende il paese accessibile continua a migliorare. Ma per i viaggiatori che vogliono la Georgia che veniva descritta nella narrativa di viaggio cinque anni fa — senza folla, personale, piena di scoperte — l’approccio deve essere più deliberato.

Ecco dieci strategie che funzionano.

1. Viaggiare in bassa stagione

Il cambiamento singolarmente più efficace che un viaggiatore possa fare è spostare il viaggio di quattro-sei settimane fuori dall’alta stagione.

Alta stagione: da fine giugno ad agosto; da fine settembre a metà ottobre.

Bassa-alta stagione: maggio (particolarmente le prime tre settimane), inizio giugno, fine ottobre, inizio novembre.

Bassa stagione: da dicembre a marzo (al di fuori delle finestre sciistiche) e aprile (umido ma bellissimo).

Un viaggio in Georgia a maggio coglie l’80% dell’esperienza di un viaggio a luglio, con circa il 40% del volume turistico nei siti principali, condizioni meteorologiche migliori in molte regioni (meno caldo, meno foschia) e maggiore disponibilità negli alloggi migliori.

Il paese del vino è un’eccezione — uscire dalla finestra della vendemmia di settembre toglie una delle ragioni principali per visitare la Kakhezia. Per i viaggi incentrati sul vino, restate in settembre e utilizzate le altre strategie per gestire le folle.

2. Partenze al mattino presto

La passeggiata alla chiesa della Trinità di Gergeti è una delle grandi esperienze della Georgia, e le dieci ore affollate al giorno in cui è sovraffollata sono un problema gestibile.

Partite da Stepantsminda alle 5 del mattino. L’alba alla chiesa tra le 6 e le 7 (secondo la stagione). Ritorno a Stepantsminda per la colazione alle 9. Condividerete la chiesa con tre o quattro fotografi mattinieri e una suora che accende le candele nel nartece. Alle 10, quando gli autobus delle escursioni giornaliere cominciano ad arrivare da Tbilisi, voi siete già in paese.

Questo principio si applica ampiamente: il monastero di Jvari prima delle 9, Vardzia prima delle 10, i bagni sulfurei principali di Tbilisi prima delle 11, e le mura di Sighnaghi alle 7 offrono tutti esperienze fondamentalmente diverse dalla versione del pomeriggio.

L’implicazione: stabilite la base vicino al sito piuttosto che fare escursioni giornaliere da Tbilisi. Un pernottamento a Stepantsminda trasforma Kazbegi; un pernottamento a Sighnaghi trasforma la Kakhezia.

3. I giorni feriali, non i fine settimana

La componente domestica del turismo georgiano è cresciuta notevolmente. Le escursioni giornaliere del fine settimana da Tbilisi verso la Kakhezia, Kazbegi e Mtskheta portano folle domestiche significative (famiglie, gruppi aziendali, comitive di matrimoni locali) oltre ai turisti internazionali.

Un martedì mattina alla tenuta Tsinandali è fondamentalmente meno affollato di un sabato mattina. Il monastero di Alaverdi un lunedì è un’esperienza diversa dall’Alaverdi la domenica dopo la liturgia.

Pianificate il viaggio concentrando le visite ai siti principali nei giorni feriali. Riservate i fine settimana a Tbilisi (dove il volume turistico è distribuito) o a destinazioni fuori dalle rotte battute che non attirano né folle domestiche né internazionali.

4. Pernottare, non fare escursioni giornaliere

Il modello di viaggio ad alto volume nel turismo georgiano è l’escursione giornaliera da Tbilisi: Kazbegi e ritorno, Kakhezia e ritorno, Mtskheta–Gori–Uplistsikhe e ritorno. Queste escursioni arrivano ai siti principali tra le 11 e le 15 — esattamente la finestra affollata.

I viaggiatori che pernottano nella regione visitano i siti al mattino o nel tardo pomeriggio, quando chi fa l’escursione giornaliera o non è ancora arrivato o è già sull’autobus di rientro. L’esperienza è misurabilmente migliore.

Il compromesso è l’efficienza del viaggio. Un itinerario di 14 giorni in Georgia può coprire un territorio leggermente inferiore se più regioni richiedono pernottamenti. L’itinerario di 14 giorni e l’itinerario di 10 giorni prevedono entrambi soggiorni di due o tre notti nelle regioni chiave.

5. Le regioni meno visitate

Al di là di Kazbegi, Kakhezia e Svanezia — le tre regioni che raccolgono la maggior parte del turismo internazionale — la Georgia ha diverse regioni che vedono una piccola frazione del volume dei visitatori pur offrendo esperienze di qualità comparabile.

Racha

La regione vinicola delle highlands settentrionali produce Khvanchkara (un rosso semi-dolce dalle varietà Aleksandrouli e Mujuretuli) e Tvishi (un bianco semi-dolce), entrambe denominazioni protette. La Racha vede forse il 5% del volume di tour enologici della Kakhezia nonostante produca alcuni dei vini georgiani più rari e culturalmente significativi.

La strada da Kutaisi ad Ambrolauri è un viaggio di sei ore per una tranquilla visita enologica di due giorni. Consultate il blog sulle gemme nascoste per maggiori informazioni sulla Racha.

Tushezia

La regione della Tushezia al confine nord-orientale è accessibile solo attraverso il Passo Abano (una delle strade di montagna più difficili d’Europa, aperta approssimativamente da luglio a metà ottobre). La difficoltà di accesso è la ragione per cui la Tushezia rimane poco affollata. Omalo, il villaggio principale, ha forse 30 pensioni registrate e vede considerevolmente meno visitatori alla settimana di quanti Stepantsminda ne veda in un giorno.

Maggiori informazioni nel blog sulla Tushezia.

Samegrelo

I canyon di Martvili e Okatse nella regione del Samegrelo sono diventati genuinamente popolari come escursioni giornaliere da Kutaisi, ma la regione stessa — i suoi villaggi, la sua cucina, le sue piccole cantine — rimane inesplorata. Un soggiorno di due giorni a Zugdidi, con escursioni nei villaggi circostanti, è una parte della Georgia occidentale quasi completamente priva di turisti.

Lagodekhi

Nell’angolo orientale della Georgia, la Riserva Naturale di Lagodekhi offre un’escursione seria di più giorni attraverso foreste pristine del Caucaso e pascoli alpini. Il trekking al Lago delle Rocce Nere (due giorni, una notte in un rifugio di montagna) è una delle migliori escursioni della Georgia e vede meno di cento escursionisti alla settimana in alta stagione.

6. I siti di secondo livello

Ognuna delle principali destinazioni georgiane ha un sito primario che assorbe la maggior parte del traffico dei visitatori e un sito secondario nelle vicinanze che offre un’esperienza sostanzialmente equivalente a una frazione del volume di visitatori.

• Kazbegi: la chiesa della Trinità di Gergeti è il sito principale. Le escursioni nella Valle di Sno e nella Valle di Truso offrono paesaggi montani comparabili con quasi totale solitudine.
• Kakhezia: Sighnaghi è la destinazione principale. Telavi, 45 minuti a nord, offre opzioni di vino e ristorazione di qualità superiore con considerevolmente meno turisti.
• Svanezia: Mestia è la base principale. I villaggi di Mazeri e Latali offrono esperienze svane più autentiche con una frazione dell’infrastruttura turistica.
• Mtskheta: la cattedrale di Svetitskhoveli è il sito principale. Il monastero di Shiomgvime, a 20 minuti di distanza, è quasi vuoto nei giorni feriali.
• Imerezia: la Grotta di Prometeo è l’attrazione principale. La Grotta di Sataplia è più piccola ma offre un’esperienza sostanzialmente simile con un decimo della fila.

7. Le cantine fuori dai radar

La Kakhezia ha ormai più di cento cantine che offrono programmi turistici. Le grandi tenute (Schuchmann, Chateau Mukhrani, Chateau Mere, Khareba) offrono visite accurate e professionali al costo di sembrare specificamente industriali.

Le piccole cantine familiari offrono l’opposto: una visita in cantina con il vignaiolo, una degustazione alla tavola di famiglia, la cucina della nonna a pranzo. I nomi da cercare includono Pheasant’s Tears (Sighnaghi), Iago Bitarishvili (regione di Mtskheta), Orgo (Kakhezia), Nika Partskhaladze e molti altri. Consultate la guida alle migliori cantine per un elenco aggiornato.

Prenotare in anticipo direttamente (via email o telefono) piuttosto che attraverso un operatore turistico generale migliora notevolmente sia l’accesso alle cantine più piccole che la qualità della visita individuale.

8. Le nuove opzioni di trekking

La rete ufficiale di sentieri escursionistici della Georgia si è ampliata notevolmente nel corso degli anni Venti attraverso il progetto della Transcaucasian Trail e diverse iniziative regionali. Una serie di nuovi percorsi segnalati offre ora esperienze di escursionismo di più giorni in regioni che non hanno praticamente infrastruttura turistica.

La sezione georgiana del Transcaucasian Trail attraverso la Racha e il Grande Caucaso vede un traffico molto basso. I sentieri nel Parco Nazionale di Borjomi–Kharagauli includono diverse opzioni con pernottamento con infrastrutture limitate a rifugi di montagna di base. I sentieri di Lagodekhi si estendono oltre il popolare percorso del Lago delle Rocce Nere in un territorio genuinamente remoto.

La guida alle migliori escursioni copre i percorsi consolidati e quelli nuovi.

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9. L’opzione invernale

La maggior parte dei visitatori internazionali viene in Georgia tra maggio e ottobre. I mesi invernali (da novembre a marzo, escluse le finestre sciistiche e il periodo natalizio–capodanno) vedono circa il 40% del volume internazionale dell’alta stagione.

La Georgia invernale è un paese diverso. La Kakhezia è silenziosa; le cantine sono a metà inverno e le visite si concentrano più sulla cantina e sulla tavola che sui vigneti. Tbilisi è adornata, vivace e poco affollata. Le regioni montane intorno a Kazbegi sono innevate e drammatiche.

Gli svantaggi: alcune destinazioni d’alta quota (la strada di Ushguli in Svanezia, la Tushezia, le più alte vette della Strada Militare occasionalmente) sono chiuse o limitate; il programma escursionistico è ridotto; il sole è meno affidabile.

Il vantaggio: il resto della Georgia è essenzialmente vostro.

10. Costruire un viaggio più lungo

La strategia più ignorata per evitare le folle è semplicemente passare più tempo. Un viaggio di 7 giorni in Georgia riesce a stento a coprire i siti principali. Un viaggio di 14 giorni può coprire sia i principali che i secondari. Un viaggio di 21 giorni può coprire l’intero paese incluse le regioni meno visitate, con il tempo per una vera esplorazione e scoperte impreviste.

L’itinerario di 21 giorni è costruito sul principio che la Georgia è abbastanza grande da ricompensare un’attenzione seria. La maggior parte dei viaggiatori in un itinerario di 21 giorni trascorre circa metà del tempo in destinazioni che non sapevano esistessero prima dell’inizio del viaggio.

Il punto più profondo

L’idea di “evitare le folle” può scivolare nella pretesa che il turismo rovini tutto. Il turismo non ha rovinato la Georgia. L’industria turistica georgiana sta sostenendo il restauro del suo patrimonio, lo sviluppo della sua industria vinicola e il sostentamento di migliaia di famiglie in regioni che un decennio fa non avevano futuro economico.

Le strategie sopra non riguardano l’evitare il turismo. Riguardano il vedere più del paese rispetto alla versione ottimizzata per una particolare esperienza di visitatore. Più si vede, più si capisce cosa rende la Georgia specificamente georgiana — e quella comprensione è arricchita piuttosto che svilita dall’incontro con le persone che vivono ancora la propria vita nei luoghi che la maggior parte dei turisti non raggiunge.