Georgiens Zentralregion: Wo Geschichte in den Untergrund reicht
Imeretien liegt im fruchtbaren Herzland Westgeorgiens, das sich um das Becken des Flusses Rioni und die antike Stadt Kutaissi erstreckt. Den Großteil des georgischen Mittelalters war Kutaissi die Hauptstadt – Sitz des Königreichs Abchasien und der vereinten georgischen Monarchie, bevor Tiflis diese Rolle übernahm. Die Dichte historischer und natürlicher Sehenswürdigkeiten in dieser kompakten Region ist bemerkenswert: königliche Klöster, dramatische Flussschluchten, das spektakulärste Höhlensystem des Kaukasus und eine sowjetisch-industrielle Geisterstadt, die zu einem der surrealistischsten Fotografie-Ziele des Landes geworden ist.
Imeretien wird von Erstbesuchern oft übersehen, die über Tiflis ein- und ausreisen, eignet sich aber hervorragend als Ausgangspunkt für die Erkundung Westgeorgiens. Kutaissi hat regelmäßige Flugverbindungen zu großen europäischen Städten, und die Sehenswürdigkeiten der Region sind konzentriert genug, um ohne Auto bereist zu werden – obwohl ein Fahrzeug deutlich mehr Terrain erschließt.
Kutaissi: Georgiens zweitgrößte Stadt und antike Hauptstadt
Kutaissi ist Georgiens drittgrößte Stadt und die historisch bedeutsamste außerhalb von Tiflis. Die Stadt ist seit über 3.000 Jahren kontinuierlich bewohnt – sie erscheint in antiken Quellen als Hauptstadt von Kolchis, dem Königreich, zu dem Jason und die Argonauten segelten, als sie das Goldene Vlies suchten. Dieser Mythos wirkt weniger phantastisch, wenn man weiß, dass kolchische Goldwäscher Schaffelle verwendeten, um alluviales Goldstaub aus Gebirgsflüssen aufzufangen – das ursprüngliche „Goldene Vlies”.
Die moderne Stadt ist kompakt und leicht zu erkunden, mit einer angenehmen Altstadt, die sich um eine Fußgängerzone entlang des Flusses Rioni erstreckt. Die Stadt ist weniger poliert als Tiflis, aber auf eine Art authentisch georgisch, die manche Besucher ansprechender finden: weniger Touristenrestaurants, mehr Quartiersbäckereien und ein Lebensrhythmus, der die Taktung einer provinziellen georgischen Stadt widerspiegelt.
Das wichtigste Stadtdenkmal, die Bagrati-Kathedrale, steht auf einem Hügel über dem Fluss. Im frühen 11. Jahrhundert erbaut und als eines der feinsten Beispiele mittelalterlicher georgischer Architektur angesehen, wurde die Kathedrale 1692 von den osmanischen Türken teilweise zerstört und blieb über 300 Jahre lang in Ruinen. Eine kontroverse Rekonstruktion, die in den 2000er Jahren abgeschlossen wurde, stellte die oberen Abschnitte wieder her, woraufhin die UNESCO die Kathedrale aus ihrer Welterbeliste strich – eine Entscheidung, die weiterhin umstritten ist.
Das Gelati-Kloster: Das neue Jerusalem Georgiens
Gelati, 11 km von Kutaissi, ist eine der größten Errungenschaften der mittelalterlichen georgischen Kultur – einer der mächtigsten religiösen Komplexe im gesamten Kaukasus. 1106 von König David dem Erbauer gegründet, war es als geistiges und intellektuelles Herzstück eines vereinten georgischen Königreichs auf dem Höhepunkt seiner Macht gedacht. David selbst nannte es „ein Paradies und einen Himmel auf Erden, ein zweites Jerusalem”.
Die Hauptkathedrale der Jungfrau Maria des Klosters enthält einige der feinsten mittelalterlichen Mosaike in der orthodoxen christlichen Welt. Das Apsismosaik der thronenden Jungfrau, das aus dem 12. Jahrhundert stammt, konkurriert mit den großen byzantinischen Mosaiken von Konstantinopel und Ravenna. Die Wände beider Kirchen sind mit mittelalterlichen Fresken in unterschiedlichem Erhaltungszustand bedeckt.
David der Erbauer ist unter den Toren des Klosters begraben – er wünschte sich den Überlieferungen zufolge, von den Füßen jedes Kirchenbesuchers getreten zu werden. Der Steinblock, der sein Grab bedeckt, ist durch jahrhundertelangen Durchgang glatt geschliffen. Der Eintritt nach Gelati ist kostenlos; kleidet euch angemessen.
Die Prometheushöhle: Spektakel unter der Erde
Das Prometheushöhlensystem, 20 km von Kutaissi bei der Stadt Tskaltubo, ist die am meisten entwickelte Höhlenattraktion in Georgien und eine der spektakulärsten unterirdischen Landschaften im Kaukasus. 1984 entdeckt, erstreckt sich die Höhle fast 11 km durch den Kalksteinmassiv, obwohl nur etwa 1,4 km für Besucher geöffnet sind.
Was die Prometheushöhle außergewöhnlich macht, ist die Vielfalt ihrer Formationen: riesige Kammern mit Stalaktiten und Stalagmiten außergewöhnlicher Größe und Farbe, mit Booten befahrbare unterirdische Flüsse und eine Beleuchtung, die die Dimension der Geologie wirklich beleuchtet. Die Höhle verdankt ihren Namen dem Prometheus-Mythos: In der kaukasischen Version wurde der Titan in dieser Region an einen Felsen gekettet.
Für einen kombinierten Besuch der Prometheushöhle, der Martvili-Schlucht und der Okatse-Schlucht an einem einzigen Tag von Kutaissi aus, deckt eine Kutaissi-Höhlen-und-Schluchten-Tour alle drei effizient ab.
Die Martvili-Schlucht: Türkisfarbenes Wasser und Wasserfälle
Die Martvili-Schlucht, die der Fluss Abasha durch Kalksteinwände von über 40 Metern Höhe gegraben hat, ist eine der schönsten natürlichen Sehenswürdigkeiten Westgeorgiens. Das Wasser hat einen außergewöhnlichen Türkis-Grün-Ton – die durch das mineralreiche Quellwasser erzeugte Farbe – und die Schluchtwände sind mit Farnen, Moos und hängendem Bewuchs bedeckt, was eine fast tropische Atmosphäre schafft.
Besucher erkunden den unteren Abschnitt der Schlucht per Holzboot oder zu Fuß auf einem an der Schluchtwand befestigten Holzsteg. Die Kombination aus blauem Wasser, grünen Schluchtwänden und kaskadierenden Wasserfällen macht dies zu einer der meistfotografierten Landschaften Georgiens.
Die Okatse-Schlucht: Der hängende Gehweg
Die Okatse-Schlucht, auch Kinchkha-Schlucht nach dem nahegelegenen Wasserfall genannt, ist eine jüngere Ergänzung der georgischen Naturtourismusinfrastruktur. Der dramatische, an der Schluchtwand hängende Metallgehweg wurde 2013 fertiggestellt. Der Weg erstreckt sich etwa 780 Meter entlang einer Kliffwand 40–100 Meter über dem Fluss, und das Erlebnis, über der Schlucht mit Blicken hinunter auf den Wasserstreifen zu wandern, ist aufregend.
Chiatura: Seilbahnen und sowjetischer Surrealismus
Chiatura ist eines der ungewöhnlichsten Reiseziele in Georgien – eine Manganbergbaustadt in einer tiefen Flussschlucht, deren sowjetisches Seilbahnnetz das Hauptverkehrsmittel zwischen dem Talboden und den an den Schluchtwänden hängenden Wohnterrassen darstellt. Die Seilbahnen – Dutzende davon, in verschiedenen Zuständen mechanischer Unsicherheit, jede in einem verblassten Sowjetrot gestrichen – schwingen in langsamen Bögen über die Schlucht.
Für eine geführte Tour, die Chiatura mit dem nahe gelegenen Katschi-Pfeiler kombiniert, deckt eine Chiatura-Seilbahn-und-Katschi-Pfeiler-Tour von Kutaissi aus beide Ziele an einem vollen Tag ab.
Das Sataplia-Naturreservat und Dinosaurierspuren
Auf einem bewaldeten Kamm direkt außerhalb von Kutaissi enthält das Sataplia-Naturreservat etwas Unerwartetes: erhaltene Dinosaurierspuren aus der Kreidezeit, die in den 1930er Jahren im Kalkstein entdeckt wurden. Das Reservat enthält auch ein Höhlensystem sowie eine gläserne Aussichtsplattform, die über das Rioni-Flusstal auskragt.
Anreise und Fortbewegung in Imeretien
Kutaissi ist der zugänglichste Ausgangspunkt nach Westgeorgien. Der Internationale Flughafen Kutaissi (KUT) hat Direktflüge aus zahlreichen europäischen Städten. Die 2-stündige Fahrt von Tiflis auf der modernen Ost-West-Autobahn ist unkompliziert. Marschrutkas verbinden Tiflis und Kutaissi regelmäßig den ganzen Tag über. Weitere Informationen zu den aktuellen Transportmöglichkeiten bietet der Reiseführer Unterwegs in Georgien.
Unterkunft in Imeretien
Kutaissi bietet eine wachsende Auswahl an Pensionen, Boutique-Hotels und Hostels für alle Budgets. Eine gute Übersicht über aktuelle Unterkunftskosten bietet der Reisebudget-Guide.
Häufig gestellte Fragen zu Imeretien
Wie viele Tage brauche ich, um Imeretien richtig zu erkunden?
Zwei Tage reichen für die wesentlichen Sehenswürdigkeiten: Gelati und Bagrati am Morgen, Prometheushöhle und Sataplia am Nachmittag des ersten Tages; Martvili- und Okatse-Schlucht am zweiten Tag. Drei bis vier Tage ermöglichen Chiatura und den Katschi-Pfeiler sowie eine entspanntere Erkundung von Kutaissi und den umliegenden Dörfern.
Ist Kutaissi eine gute Alternative als Basis zu Tiflis?
Ja, besonders wenn Ihre Hauptinteressen in Westgeorgien liegen. Die Stadt ist kleiner und weniger kosmopolitisch als Tiflis, hat aber gute Infrastruktur, bessere Speise- und Unterkunftsmöglichkeiten und direkte Flugverbindungen nach Europa.
Kann ich Imeretien mit Swanetien auf derselben Reise kombinieren?
Absolut – das ist eines der klassischen Georgien-Reiseprogramme. Kutaissi ist der natürliche Ausgangspunkt für eine Fahrt nordwärts nach Swanetien. Die Kombination von 2 Tagen in Imeretien mit 3–4 Tagen in Swanetien macht eines der lohnendsten regionalen Reiseprogramme in Georgien aus.
Sind die Höhlen für Personen mit eingeschränkter Mobilität geeignet?
Die Prometheushöhle hat gepflasterte Wege durch den Hauptbesucherpfad und ist generell zugänglich für Personen mit eingeschränkter Mobilität. Die Okatse-Schlucht ist für Personen mit erheblichen Mobilitätsproblemen oder Höhenangst nicht geeignet.