Südossetien: der Konflikt, den jeder Georgien-Besucher verstehen sollte

Kein Reiseführer

Südossetien — im georgischen Recht offiziell die Region Zchinwali, in der politischen Sprache seiner russisch gestützten Verwaltung offiziell die Republik Südossetien — ist vom georgischen Territorium aus für den Tourismus nicht zugänglich. Die Verwaltungsgrenzlinie wird von Grenzschutzbeamten des russischen Föderalen Sicherheitsdienstes bewacht. Es gibt keine georgischen Grenzübergänge für Reisende. Das Gebiet ist geschlossen.

Dies ist ein Überblick. Er enthält Hintergrundinformationen, die für das Verständnis Georgiens wichtig sind — dafür, was man auf der Fahrt westlich von Tiflis sieht, was die politischen Graffiti in Gori bedeuten, warum ältere Menschen in den Dörfern östlich der Besatzungslinie manchmal einen Ausdruck im Gesicht tragen, der schwer zu deuten ist, und warum die Europäische Union eine Beobachtermission entlang einer Linie aus aufgerolltem Stacheldraht mitten in dem stationiert hat, was aus der Ferne wie gewöhnliches Ackerland aussieht.

Das Verständnis Südossetiens macht Georgien lesbarer. Das ist der Zweck dieses Textes.

Historischer Kontext: Osseten in Schida Kartli

Die Osseten sind ein iranischsprachiges Volk, das von den mittelalterlichen Alanen der Steppe abstammt, die in den Kaukasus einwanderten und sich auf beiden Seiten des Hauptkamms ansiedelten. Das Gebiet südlich des Kamms — in den Hochtälern und Ausläufern der Region, die die Georgier Schida Kartli oder „Inneres Kartli” nennen — wurde über Jahrhunderte zur Heimat einer erheblichen ossetischsprachigen Bevölkerung.

Dies ist eine wirklich komplizierte Geschichte. Die Osseten im Süden hatten eine eigene Identität, Sprache und Kulturpraxis, die sich von ihren georgischen Nachbarn unterschied. Sie waren keine Neuankömmlinge — im 19. Jahrhundert waren ossetischsprachige Gemeinschaften in den Hochtälern von Schida Kartli fest verankert. Die Siedlungsgebiete überschnitten sich an vielen Stellen, besonders in niedrigeren Lagen. Zchinwali war eine Stadt mit gemischter Bevölkerung: ossetisch, georgisch, jüdisch, armenisch.

Unter sowjetischer Verwaltung wurde 1922 innerhalb der Georgischen SSR ein südossetisches Autonomes Gebiet mit seiner Hauptstadt in Zchinwali eingerichtet, das Tiflis unterstellt war. Die Regelung war ein Kompromiss, den der Sowjetstaat regelmäßig produzierte — genug institutionelle Anerkennung, um die ethnische Politik zu steuern, ohne Selbstbestimmung zuzugestehen.

Der Konflikt der 1990er Jahre

Als die Sowjetunion aufzulösen begann, kamen die in diesen Verwaltungsarrangements eingebetteten politischen Spannungen an die Oberfläche. 1989 und 1990 verabschiedete das südossetische Regionalparlament Souveränitätserklärungen und versuchte, den Status des Gebiets auf eine Sowjetrepublik anzuheben. Der Georgische Oberste Sowjet, der selbst auf Unabhängigkeit zusteuerte, reagierte im Dezember 1990 mit der Abschaffung des autonomen Gebiets.

1991 und 1992 forderten Kämpfe zwischen georgischen Kräften und südossetischen Milizen — unterstützt von russischen irregulären Freiwilligen und Militärressourcen — auf beiden Seiten Hunderte Todesopfer und vertrieben Zehntausende. Georgier flohen aus Südossetien; Osseten in Tiflis und anderen georgischen Städten waren plötzlich verwundbar.

Ein von Russland vermittelter Waffenstillstand im Juni 1992 beendete die akuten Kämpfe und etablierte eine Gemeinsame Kontrollkommission. Eine russische Friedenstruppe wurde stationiert. Das Gebiet trat in denselben eingefrorenen Konfliktstatus wie Abchasien ein: nicht unabhängig, nicht wieder eingegliedert, getragen von einer russischen Militärpräsenz, die die politische Lage verfestigte.

Rund 20.000 Georgier wurden vertrieben. Die meisten siedelten sich in Tiflis, in Gori und in der Region Schida Kartli außerhalb der Besatzungslinie an. Anders als in Abchasien lebte durch die 2000er Jahre weiterhin eine gemischte Bevölkerung aus Georgiern und Osseten in dem Gebiet. Doch die Binnenvertriebenen sind immer noch da, immer noch vertrieben, immer noch weitgehend außerstande, auf Häuser, Eigentum oder Gräber zuzugreifen.

August 2008: Krieg und russische Anerkennung

Der eingefrorene Konflikt taute katastrophal im August 2008 auf.

Die Abfolge der Ereignisse ist seitdem umstritten. Der von der EU in Auftrag gegebene Tagliavini-Bericht (2009) kam zu Schlussfolgerungen, die allen Seiten unangenehm waren: Georgien leitete in der Nacht vom 7. auf den 8. August die Militäroperation gegen Zchinwali ein und verstieß damit gegen das humanitäre Völkerrecht. Doch Russlands Reaktion — gepanzerte Kolonnen, die bis auf 40 Kilometer an Tiflis heranrückten und Gori kurzzeitig besetzten — war unverhältnismäßig und selbst ein Verstoß gegen das Völkerrecht. Der Bericht stellte auch fest, dass russische Handlungen vor der georgischen Offensive gegen das Völkerrecht verstießen.

Was nicht bestritten wird, ist das Ausmaß des Folgenden. Russische Streitkräfte besetzten Gori mehrere Tage lang. Menschenrechtsorganisationen dokumentierten Plünderung und Abbrennen georgischer Dörfer. Südossetische irreguläre Kräfte wurden bei schweren Verstößen einschließlich der Zerstörung georgischer Dörfer nachgewiesen. Zehntausende Menschen wurden vertrieben.

Am 26. August 2008 erkannte Russland Südossetien formell als unabhängigen Staat an. Dieselben fünf Länder, die Abchasien anerkennen, erkennen auch Südossetien an: Russland, Nicaragua, Venezuela, Nauru und Syrien. Die Anerkennung hat keine breitere internationale Wirkung. Alle anderen UN-Mitgliedstaaten, einschließlich aller Partner Georgiens und aller strategischen Wettbewerber Russlands, erkennen Südossetien weiterhin als georgisches Gebiet unter Militärbesatzung an.

Die EU-Beobachtermission wurde im Rahmen der Waffenstillstandsvereinbarungen eingerichtet, um die georgisch kontrollierte Seite der Grenzlinie zu überwachen. Russische und südossetische Behörden haben ihr den Zugang zum besetzten Gebiet verweigert.

Zchinwali heute

Zchinwali hat eine Bevölkerung von etwa 30.000 Menschen — Schätzungen schwanken, und die Verwaltung veröffentlicht keine zuverlässigen Volkszählungsdaten. Es ist das administrative, politische und wirtschaftliche Zentrum eines Gebiets, das nach jedem messbaren Indikator fast vollständig von Russland abhängig ist.

Der russische Rubel ist die Währung. Russische Staatssubventionen finanzieren den öffentlichen Sektor — Beamte, Lehrer, Notfalldienste. Russische Renten erreichen Bewohner, die russische Pässe besitzen, eine Bevölkerung, die Russland seit 2002 aktiv aufgebaut hat. Die 4. Garde-Militärbasis ist im Gebiet stationiert. Russische Bauinvestitionen haben Teile des 2008 beschädigten Zchinwali wieder aufgebaut.

Außerhalb des Verwaltungszentrums ist das Gebiet überwiegend ländlich. Die ethnisch georgischen Dörfer, die vor 2008 in den Niederungsgebieten nahe der Grenzlinie existierten, wurden in vielen Fällen während und nach dem Krieg zerstört und nicht wieder aufgebaut. Die Bevölkerung des Gebiets ist nahezu ausschließlich ossetisch und russisch.

Die politische Führung des Gebiets hat zu verschiedenen Zeitpunkten eine formelle Vereinigung mit der Russischen Föderation diskutiert. Ob dies geschieht oder nicht, die funktionale Realität ist die eines Gebiets, das vollständig von Russland verwaltet und unterhalten wird und keine bedeutungsvolle Verbindung zum georgischen Staat hat.

Grenzverschiebung: die wandernde Grenze

Einer der folgenreichsten laufenden Prozesse in Georgiens besetzten Gebieten ist das, was Behörden und Analysten „Borderisation” nennen — die stetige, meist nächtliche Verschiebung der physischen Markierungen der Verwaltungsgrenzlinie in georgisch kontrolliertes Gebiet hinein.

Die Verwaltungsgrenzlinie ist keine international anerkannte Grenze — sie folgt grob der früheren sowjetischen Gebietsgrenze. Doch russische Föderale Sicherheitsdienst-Wachleute, die nach 2008 die Kontrolle übernommen haben, haben sie nicht als fest betrachtet. Jedes Jahr, typischerweise im Sommer, verlegen Ingenieure Abschnitte von Zäunen und Schildern einige Meter weiter in georgisch kontrolliertes Land hinein. Die kumulative Wirkung über fünfzehn Jahre war erheblich.

Was das in der Praxis bedeutet: Ein Bauer östlich von Gori wacht auf und findet, dass der Zaun jetzt durch sein Weizenfeld verläuft. Der Teil auf der anderen Seite ist nach der Logik russischer Grenzschützer südossetisches Territorium. Sein Brunnen, seine Scheune oder seine Zufahrtsstraße können absorbiert worden sein. Es gibt keinen Rechtsweg, der in der realen Welt funktioniert.

Die EU-Beobachtermission dokumentiert diese Vorfälle. Die georgische Regierung protestiert. Internationale Organisationen nehmen sie mit Besorgnis zur Kenntnis. Nichts davon hat den Prozess gestoppt. Dörfer wie Ditsi, Chorchana und Berschueti haben alle Grenzverschiebungsereignisse erlebt. In einigen Fällen ist der verschobene Zaun so nahe an die Ost-West-Hauptstraße herangerückt, dass Verkehrsteilnehmer ihn durch ihre Fenster sehen können.

Dies ist kein abstrakter geopolitischer Prozess. Es ist die stetige, bewusste Aneignung bewohnten landwirtschaftlichen Landes von georgischen Bauern und Gemeinschaften durch russische Staatsakteure ohne internationale Rechenschaftspflicht.

Georgische Binnenvertriebene aus Südossetien

Georgiens rund 20.000 Binnenvertriebene aus Südossetien werden manchmal neben der größeren abchasischen Vertriebenengemeinschaft übersehen. Die meisten leben in Gori und der umliegenden Region Schida Kartli. Einige haben sich in das georgische Wirtschaftsleben integriert; andere, besonders ältere Vertriebene, die in den 1990er Jahren Häuser und Lebensgrundlagen zurückließen, haben sich nie angepasst. Rechtliche Mechanismen für Entschädigung oder Restitution existieren auf dem Papier, führen aber zu wenig praktischen Ergebnissen, solange das Gebiet außerhalb der georgischen Kontrolle bleibt.

Der Krieg 2008 brachte weitere Vertreibung: ethnische Georgier, die während des russischen Vormarsches flohen und beim Versuch der Rückkehr feststellten, dass ihre Dörfer zerstört oder jenseits der Grenzlinie einverleibt worden waren.

Warum dies für das Verständnis der georgischen Politik wichtig ist

Die georgische Innenpolitik lässt sich ohne Bezug auf die besetzten Gebiete nicht vollständig verstehen. Die Frage, wie man sie zurückgewinnen kann, wie man mit Russland koexistiert und welche Beziehung zum Westen entweder Sicherheitsgarantien oder praktische Hilfe bieten kann, hat die georgische politische Debatte seit 1991 strukturiert.

Die regierende Partei Georgischer Traum hat eine Politik verfolgt, die direkte Konfrontation mit Russland vermeidet und dabei formal EU- und NATO-Bestrebungen aufrechterhält. Kritiker — darunter die georgische Öffentlichkeit, die ab 2024 in anhaltenden Protesten auf die Straße ging — argumentieren, dass dies eine Akkommodation der Besatzung statt eines echten strategischen Gleichgewichts darstellt. Der Streit über besetzte Gebiete ist ein lebendiger Disput darüber, was Georgien ist und was es bereit ist, für deren Rückgewinnung zu tun.

Für einen Besucher ist dies auf praktische Weise relevant. Wenn Sie durch Gori fahren, ist das Denkmal für den Krieg 2008 sichtbar. Wenn Sie Uplisziche besuchen, befinden Sie sich in der Region, die den unmittelbaren Einschlag des russischen Vormarsches ertrug. Wenn Georgier mit ausländischen Besuchern über Politik sprechen — und das tun sie oft — sind die besetzten Gebiete selten weit von der Oberfläche entfernt.

Die Region besuchen, ohne die Linie zu überschreiten

Die Verwaltungsgrenzlinie zwischen georgisch kontrolliertem Gebiet und der russisch besetzten Zone ist von mehreren Punkten entlang der Hauptstraße und von erhöhtem Gelände in Schida Kartli aus sichtbar. Man kann den aufgerollten Stacheldraht, die FSB-Grenzpostinfrastruktur und das offene Land dahinter sehen.

Die Route Tiflis nach Gori und Uplisziche nimmt die historisch bedeutsamsten Teile dieser Region mit, ohne sich der Grenzlinie zu nähern. Gori, etwa 80 Kilometer westlich von Tiflis, ist die naheliegende Basis. Das Stalin-Museum in Gori ist ein bedeutsamer Ort, an dem sowjetische Geschichte, georgische Geschichte und der Krieg 2008 sich überschneiden — die Stadt war kurzzeitig von russischen Kräften besetzt, und die Einwohner erinnern sich daran.

Uplisziche, die eisenzeitliche Höhlenstadt im Mtkwari-Canyon östlich von Gori, ist eine der wichtigsten archäologischen Stätten im Südkaukasus, gelegen in derselben Schida-Kartli-Ebene, die sowjetische Entscheidungen, die Kämpfe der 1990er Jahre und der Krieg 2008 gleichermaßen durchschnitten haben.

Rechtslage für Reisende

Eine Einreise nach Südossetien aus Georgien ist in der Praxis unmöglich — es gibt keinen funktionierenden zivilen Grenzübergang auf der georgisch kontrollierten Seite. Die Verwaltungsgrenzlinie ist versiegelt. Russische Grenzschützer patrouillieren sie und haben georgische Staatsbürger und andere Personen festgenommen, die sie versehentlich oder absichtlich überquert haben.

Die Einreise aus Nordossetien durch den Roki-Tunnel — die Route, die das russische Militär 2008 benutzte — ist technisch möglich in dem Sinne, dass russische Behörden sie gestatten. Sie ist nach georgischem Recht illegal: Sie stellt eine Einreise in georgisches Hoheitsgebiet ohne Genehmigung dar. Die Folgen sind dieselben wie bei Abchasien: ein dauerhaftes Einreiseverbot für Georgien, an georgischen Grenzen durchgesetzt. Reisende wurden bei späteren Besuchen aufgrund von südossetischen Stempeln oder Hinweisen auf Reisen über die russische Route abgewiesen.

Die Menschen der Region Zchinwali

Die etwa 30.000 Menschen, die heute in Südossetien leben, haben die politische Situation, in der sie sich befinden, nicht individuell gestaltet. Die ossetische Bevölkerung hat ihre eigene Kultur, Sprache und historische Erfahrung — einschließlich Vertreibung während des Konflikts der 1990er Jahre, als auch ossetische Zivilisten in Tiflis und anderswo Opfer wurden. Die Einwohner von Zchinwali erlebten die georgische Militäroperation im August 2008 direkt; die Stadt wurde beschossen und es gab zivile Opfer.

Nichts davon löst die rechtlichen und politischen Fragen der Souveränität auf. Aber die Menschen des Gebiets auf Requisiten in einem geopolitischen Argument zu reduzieren — eine Versuchung, die das Schreiben über besetzte Gebiete in beide Richtungen beeinflußt — stellt die tatsächliche Textur der Situation falsch dar. Menschen leben dort. Sie haben Familien, Gewohnheiten, Beschwerden und Bestrebungen, die weit über die Anliegen von Regierungen in Moskau, Tiflis oder Brüssel hinausgehen.

Die 20.000 georgischen Binnenvertriebenen in Gori sind ebenfalls Menschen. Ihre Unfähigkeit, an Orte zurückzukehren, an denen sie geboren wurden, wo ihre Verwandten begraben sind, wo sie ihr Berufsleben verbrachten, ist eine konkrete und anhaltende Bedingung.

Zur weiteren Lektüre

Thomas de Waals The Caucasus: An Introduction (2010, Oxford University Press) behandelt Südossetien und den Krieg 2008 mit derselben Sorgfalt wie Abchasien und Bergkarabach. Es ist die zuverlässigste englischsprachige Einführung in die Politik des Südkaukasus insgesamt.

Die Independent International Fact-Finding Mission on the Conflict in Georgia — der Tagliavini-Bericht — ist vollständig online verfügbar. Die Zusammenfassung gibt eine sorgfältige Darstellung des August 2008, die nirgendwo sonst mit derselben Beweisgrundlage verfügbar ist.

Südossetien ist kein Reiseziel. Es zu verstehen ist Teil des Verstehens von Georgien.