Abchasien: der Kontext, den jeder Georgien-Besucher kennen sollte

Dies ist kein Reiseführer

Abchasien taucht in Reiseblogs auf, manchmal als abenteuerliches Geheimziel dargestellt: verfallende Sowjetresorts, eine subtropische Schwarzmeerküste, so gut wie keine anderen Touristen. Die Fotos sind oft beeindruckend. Die Realität ist komplexer, und jede ehrliche Auseinandersetzung mit diesem Gebiet erfordert ein Verständnis dafür, was es ist, wie es dahin gekommen ist und was ein Besuch bedeutet — rechtlich und ethisch.

Dieser Text ist ein Überblick. Er soll nicht zur Reise ermutigen.

Geographie und Charakter

Abchasien nimmt den nordwestlichen Zipfel Georgiens ein und erstreckt sich über rund 220 Kilometer entlang der östlichen Schwarzmeerküste — vom Fluss Inguri im Süden bis zur russischen Grenze bei Pssou im Norden. Das Gebiet wird im Norden vom Großen Kaukasus und im Westen vom Meer begrenzt. Das Ergebnis ist eine Geographie von ungewöhnlicher Milde: Die Berge halten die kalte Kontinentalluft aus dem Norden ab, während das Schwarze Meer das Klima von Westen her mäßigt. Es entstehen subtropische Verhältnisse — feuchte Sommer, milde Winter, dichter Wald an den unteren Berghängen und eine Vegetation — Bambus, Eukalyptus, Zitronenbäume —, die man auf diesem Breitengrad nicht erwartet.

Die Hauptstadt ist Suchumi (auf Georgisch Sokhumi, auf Abchasisch Sukhum). Weitere bedeutende Ortschaften sind Gagra im Norden, historisch eine Kurstadt, und Pizunda, bekannt für seinen sowjetischen Ferienkomplex. Das Gebiet hatte vor den Konflikten der 1990er Jahre eine Bevölkerung von vielleicht 525.000 Menschen; aktuelle Schätzungen schwanken stark, glaubwürdige Zahlen sprechen von 240.000 bis 270.000 — die Differenz entspricht nicht nur den Todesopfern, sondern den rund 250.000 ethnischen Georgiern, die vertrieben wurden und nie zurückgekehrt sind.

Die Sowjetzeit als Ferienparadies

Während der gesamten Sowjetzeit gehörte Abchasien zu den begehrtesten Urlaubszielen in der gesamten UdSSR. Die Schwarzmeerküste bot Strände, warmes Wasser und das Gefühl des Exotischen, das in einem geschlossenen Reich sonst kaum erreichbar war. Stalin — selbst in Gori geboren, keine 200 Kilometer entfernt — hatte eine besondere Zuneigung zur Region und unterhielt eine Datscha in Gagra, ein Anwesen, das je nach Zeitpunkt der Vorbeifahrt in unterschiedlichem Verfallszustand zu sehen ist. Der in den 1960er Jahren fertiggestellte Ferienkomplex Pizunda war ein Vorzeigeprojekt sowjetischer Moderne: eine Gruppe von Hochhäusern auf einer kiefernbewaldeten Landzunge, entworfen für die Gewerkschaftselite und ihre Familien.

Diese Geschichte ist nicht nur als Nostalgie relevant. Der Verfall dieser Einrichtungen — die einstürzenden Grandhotels, die leeren Schwimmbecken, die überwucherten Promenaden — ist eine direkte Folge der Gewalt, die diese Ära beendete. Die Romanze, die manche Reisende auf die Ruinen projizieren, steht in einem unbehaglichen Verhältnis zu den Umständen, die sie hervorgebracht haben.

Der Krieg 1992–93 und die ethnische Säuberung

Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion eskalierten die Spannungen zwischen der abchasischen politischen Führung und der georgischen Regierung rasch. Im August 1992 drangen Einheiten der Georgischen Nationalgarde in Abchasien ein — offiziell um eine Bahnlinie zu sichern und politische Gegner zu verfolgen — und besetzten Suchumi. Abchasische Kräfte, von Anfang an von Freiwilligen und Kämpfern aus dem Nordkaukasus und später entscheidend von russischer Militärhilfe unterstützt, starteten eine Gegenoffensive.

Der Krieg dauerte vierzehn Monate. Er endete im September 1993 mit der Einnahme Suchumis durch abchasische Kräfte, der Flucht der georgischen Regierung und einer der größten Zwangsvertreibungen in der postsowjetischen Geschichte. Die ethnisch georgische Bevölkerung — besonders im südlichen Bezirk Gali und entlang des Küstenstreifens konzentriert — wurde fast vollständig vertrieben. Menschenrechtsorganisationen, darunter Human Rights Watch, dokumentierten systematische Tötungen, Zerstörung von Eigentum und Plünderungen gegen die georgische Zivilbevölkerung während und nach der Offensive. Der UN-Sicherheitsrat und mehrere internationale Gremien haben die Ereignisse als ethnische Säuberung eingestuft.

Etwa 250.000 ethnische Georgier wurden vertrieben. Die meisten landeten in Georgien, viele in Tiflis und der Umgebung, wo sie und ihre Nachkommen bis heute als Binnenvertriebene leben. Eine kleinere Zahl verblieb im Bezirk Gali, der eine überwiegend georgische Bevölkerung hatte und wo die Lage noch Jahre lang instabil blieb. Die rund 2.000 georgischen Zivilisten, die sich während des Endangriffs in der UN-Verbindung in Suchumi in Sicherheit gebracht hatten, sowie der georgische Präsident Eduard Schewardnadse wurden auf dem Seeweg evakuiert, als die Stadt fiel.

Die abchasische Führung hatte Unabhängigkeit angestrebt, nicht die Vertreibung als Selbstzweck — doch die Mittel, mit denen sie erreicht wurde, und die Entscheidung, die Rückkehr der vertriebenen Georgier nicht zu gestatten, erzeugten den demographischen Wandel, der bis heute anhält.

Der Krieg 2008 und die russische Anerkennung

Fünfzehn Jahre nach 1993 existierte Abchasien in einem Zustand des eingefrorenen Konflikts: international nicht anerkannt, wirtschaftlich isoliert, nominell einem GUS-Friedenssicherungsarrangement unterworfen, das die meisten Beobachter als wirkungslos betrachteten, und mit einer erheblichen russischen Militärpräsenz, die sich schrittweise formalisiert hatte. Russland stellte Bewohnern Abchasiens ab 2002 russische Pässe aus — ein Vorgang, der später als Rechtfertigung für Interventionen zum Schutz russischer Staatsangehöriger angeführt werden sollte.

Im August 2008 brach zwischen Russland und Georgien im anderen besetzten Gebiet, Südossetien, ein Krieg aus. Innerhalb weniger Tage rückten russische Kräfte auch von der abchasischen Seite aus nach Georgien vor und besetzten kurzzeitig Senaki und die umliegende Region. Der von dem französischen Präsidenten Sarkozy vermittelte Waffenstillstand verpflichtete russische Kräfte zur Rückkehr auf Vorkriegspositionen in Georgien, doch blieben russische Truppen in Abchasien und Südossetien und ihre Präsenz wurde anschließend formalisiert.

Am 26. August 2008 erkannte Russland Abchasien als unabhängigen Staat an. Seitdem haben vier weitere Länder diese Anerkennung ausgesprochen: Nicaragua, Venezuela, Nauru und Syrien. Alle anderen Mitglieder der Vereinten Nationen — einschließlich Georgiens Partner in der Europäischen Union, den Vereinigten Staaten, dem Vereinigten Königreich und dem benachbarten Türkei — erkennen Abchasien weiterhin als georgisches Hoheitsgebiet unter russischer Militärbesatzung an. Die EU-Beobachtermission, nach dem Krieg 2008 eingerichtet, operiert entlang der Verwaltungsgrenzlinie auf georgischer Seite; russische und südossetische Behörden verweigern ihr den Zugang zu den besetzten Gebieten.

Das Leben in Abchasien heute

Die Bevölkerung Abchasiens ist heute ethnisch gemischt auf eine Weise, die ihre Geschichte widerspiegelt: ethnische Abchasen, Armenier (die einen erheblichen Anteil der Bevölkerung ausmachen, besonders im Bezirk Gagra), Russen und eine kleine verbleibende georgische Bevölkerung, die hauptsächlich in Gali konzentriert ist. Die abchasische Sprache — eine nordwestkaukasische Sprache von beträchtlicher linguistischer Komplexität, genetisch nicht mit dem Georgischen verwandt — ist neben Russisch Amtssprache. Georgisch ist nördlich von Gali aus dem öffentlichen Leben so gut wie verschwunden.

Wirtschaftlich ist Abchasien in einem Maß auf russische Subventionen angewiesen, das die meisten Analysten ohne anhaltende politische Ausrichtung auf Moskau als nicht tragfähig einstufen. Der russische Rubel ist die Währung. Russische Renten, russische Infrastrukturinvestitionen und russische Touristenankünfte tragen die Wirtschaft. Die heimische Industrie ist minimal. Die Landwirtschaft — Zitrusfrüchte, Haselnüsse — läuft in einigen Bereichen weiter, doch die Infrastruktur für einen zuverlässigen Export hat sich von den 1990er Jahren nie erholt.

Die Resorts in Gagra und Pizunda ziehen in den Sommermonaten russische Touristen an, und einige Einrichtungen wurden für diesen Markt teilweise wiederhergestellt. Das Bild anderswo ist jedoch das einer anhaltenden Stagnation nach dem Konflikt: Die Verwaltungskapazität ist schwach, Investitionen jenseits des Tourismus sind begrenzt, und die politische Lage entmutigt das externe Engagement, das sonst helfen könnte. Gebäude, die in der Sowjetzeit prachtvoll waren, liegen seit dreißig Jahren im Verfall. Das soziale Gefüge eines Gebiets, das eine Viertelmillion Menschen vertrieben hat und ihre Rückkehr nie gestattet hat, trägt Wunden, die für einen Reisenden, der Ruinen fotografiert, nicht sichtbar sind.

Die Rechtslage für Reisende

Das georgische Recht ist eindeutig. Abchasien ist georgisches Hoheitsgebiet unter Besatzung. Die Einreise nach Abchasien ist durch das Gesetz über besetzte Gebiete geregelt, das 2008 nach dem Krieg verabschiedet wurde.

Der einzige legale Landübergang aus Georgien führt über den Grenzübergang an der Inguri-Brücke und nur mit ausdrücklicher Genehmigung des georgischen Innenministeriums (früher Ministerium für besetzte Gebiete). Eine solche Genehmigung wird für enge Zwecke erteilt — humanitäre Arbeit, Familienzusammenführung, Journalismus. Sie wird für den Tourismus nicht erteilt, und entsprechende Anträge werden abgelehnt.

Die Einreise aus Russland — über den Grenzübergang Pssou an der russisch-abchasischen Grenze — ist nach georgischem Recht illegal. Sie stellt eine rechtswidrige Einreise in georgisches Hoheitsgebiet ohne die erforderliche georgische Genehmigung dar. Die Folgen sind gravierend: ein dauerhaftes Einreiseverbot für Georgien. Dieses Verbot ist nicht theoretisch. Die georgischen Grenzbehörden führen Aufzeichnungen und gleichen sie ab. Reisende, die aus Russland nach Abchasien eingereist sind, wurden bei späteren Versuchen an der georgischen Grenze abgewiesen. In manchen Fällen — besonders wenn jemand mehrfach eingereist ist oder anderer Verstöße verdächtig ist — folgten Festnahme und Strafverfolgung.

Dies ist praktisch für jeden relevant, der Georgien, die Kaukasusregion oder einen Ort mit einem georgischen Grenzübergang künftig besuchen möchte. Es handelt sich nicht um eine Geldbuße, sondern um ein dauerhaftes Einreiseverbot in ein Land von erheblichem eigenem Interesse, das mit zunehmendem Nachdruck durchgesetzt wird.

Warum die meisten Reisenden besser fernbleiben

Das rechtliche Risiko allein ist für die meisten Besucher ein zwingender Grund, Abchasien zu meiden. Es gibt aber weitere Überlegungen.

Das Gebiet hat kein unabhängiges Rechtssystem im internationalen Sinne, keinen konsularischen Schutz durch westliche Länder und keinen funktionierenden georgischen Notfalldienst. Wenn etwas schiefläuft — Krankheit, Unfall, Verbrechen — kann Ihre Botschaft Ihnen auf übliche Weise nicht helfen. Die medizinischen Einrichtungen sind begrenzt. Die Infrastruktur für unabhängige Reisende ist außerhalb der auf russische Touristen ausgerichteten Einrichtungen in Gagra minimal.

Darüber hinaus stellt sich die Frage, was ein Besuch bedeutet. Abchasiens Wirtschaft wird durch russische Staatsunterstützung und russische Tourismusausgaben aufrechterhalten. Ein westlicher Tourist, der aus Russland einreist, trägt zumindest zur politischen Erzählung bei, dass das Gebiet als normales Reiseziel funktioniert und sein politischer Status nicht umstritten ist. Das ist vielleicht nicht die Botschaft, die man senden möchte. Es lohnt sich, darüber nachzudenken.

Die 250.000 aus Abchasien vertriebenen Georgier und ihre Nachkommen durften nicht zurückkehren. Ihre Häuser wurden in vielen Fällen zerstört oder besetzt. Die verfallenden Ferienhotels, die stimmungsvolle Fotos ermöglichen, wurden mit sowjetischer Arbeit gebaut und nach einem Krieg verlassen, der eine Viertelmillion Menschen vertrieb. Die Ästhetik des Verfalls in Abchasien ist untrennbar von ihrer Ursache.

Die Menschen, die dort leben

All dies ist kein Argument dafür, die Menschlichkeit der Menschen zu ignorieren, die heute in Abchasien leben. Die abchasische Bevölkerung hat ihre eigene Kultur, ihre eigene Sprache, ihre eigene traumatische Erfahrung der Sowjetzeit und der Konflikte der 1990er Jahre. Viele abchasische Bewohner haben selbst keine Gewalt begangen und sind nicht für die Politik ihrer politischen Führung verantwortlich. Die armenische Bevölkerung des Bezirks Gagra hat ihre eigene lange Geschichte in der Region. Die gewöhnlichen Einwohner Suchumis — die Schlange stehen, ihre Häuser unterhalten, ihre Kinder in die Schule schicken — leben in einer Situation, die sie nicht individuell gewählt haben und nicht individuell ändern können.

Diese Komplexität löst die rechtlichen und ethischen Fragen nicht auf. Aber ein Reisender, der nach Abchasien fährt, ohne ein gewisses Bewusstsein für das Leben der Menschen dort zu haben — und insbesondere für das Leben derer, die vertrieben wurden und nicht zurückkehren können — hat sich mit einer Reihe von Instagram-Ästhetiken beschäftigt, nicht mit einem Ort.

Zur weiteren Lektüre

Zwei Bücher sind für das Verständnis des abchasischen Konflikts und seines Kontexts besonders wertvoll.

Thomas de Waals The Caucasus: An Introduction (2010, Oxford University Press) bietet den klarsten englischsprachigen Überblick über die drei südkaukasischen Staaten und die Konflikte, die sie geprägt haben, einschließlich Abchasien, Südossetien und Bergkarabach. De Waal berichtete seit den frühen 1990er Jahren als Journalist aus der Region und verbindet dabei Tiefe mit Sorgfalt.

Wendell Steavensons Stories I Stole (2002, Atlantic Books) handelt nicht ausschließlich von Abchasien, schildert aber Georgien in der unmittelbaren Nachsowjetzeit mit reporterischer Präzision und Ehrlichkeit. Steavenson verbrachte als Journalistin Ende der 1990er Jahre Zeit in Georgien und den besetzten Gebieten und verfasste damit einen der moralisch ernsthaftesten Berichte über die Region in irgendeiner Sprache.

Für einen direkten Bericht vom Fall Suchumis 1993 liefert der Journalismus dieser Zeit — vieles davon in Archiven gesammelt — ein lebendiges Bild von dem, was geschah und wen es betraf.

Was man stattdessen tun kann

Georgien bietet erhebliche Tiefe für Reisende, die an der Geschichte der Region, dem sowjetischen Erbe und den Folgen dieser Konflikte interessiert sind, ohne besetztes Gebiet zu betreten.

Die Route Tiflis nach Gori und Uplisziche führt durch den Teil Georgiens, der am stärksten von der Sowjetgeschichte geprägt und vom Krieg 2008 am unmittelbarsten betroffen wurde. Gori selbst — Stalins Geburtsort und die Stadt, die 2008 kurzzeitig von russischen Kräften besetzt war — hat eine Schwere, die bei ernsthafter Beschäftigung belohnt. Das Stalin-Museum in Gori ist gerade wegen seines ungelösten Charakters ein wichtiger Ort. Tsqaltubo, die Sowjetera-Kurstadt bei Kutaissi, vermittelt die Ästhetik des Verfalls ohne die ethischen und rechtlichen Komplikationen und mit dem vollen Kontext seiner Geschichte.

Die Geschichte Abchasiens ist Teil der Geschichte Georgiens. Sie zu verstehen macht Georgien lesbarer, nicht weniger.