Die Täler Swanetiens jenseits von Mestia: Uschguli, Latali, Becho, Masseri

Mestia ist das Tor, nicht das Ziel

Die meisten Reisenden erreichen Swanetien über Mestia – die regionale Hauptstadt, den Flughafen, das Museum, zunehmend eine kleine Bergstadt mit Hotels, Restaurants und jener Art touristischer Infrastruktur, die vor einem Jahrzehnt undenkbar gewesen wäre. Mestia ist zwei Nächte wert. Es ist aber auch, für jeden, der sich für das echte Swanetien interessiert, eher der Anfang als das Ende.

Das swanische Kernland liegt in vier eigenständigen Tälern, die sich vom Flusssystem des Enguri aus erstrecken, jedes mit seiner eigenen Dorfgruppe, seinen eigenen Dialektvarianten und seinem eigenen Verhältnis zu den Gipfeln, die sie voneinander trennen. Uschguli ist das bekannteste, aber Latali, Becho und Masseri bieten jeweils etwas, was die Reiseführerzusammenfassungen nicht vermitteln können: das Gefühl eines Ortes, der immer noch den Menschen gehört, die ihn seit tausend Jahren bewirtschaftet, verteidigt und besungen haben.

Uschguli – Europas höchste dauerhaft bewohnte Siedlung

Auf 2.100 Metern ist Uschguli das höchste durchgehend bewohnte Dorf Europas – eine Gruppe von vier Weilern (Schibiani, Chwibiani, Tschaschaschi und Murkmeli) mit etwa 200 Einwohnern, zwei Dutzend mittelalterlichen Koschki-Türmen und einem unmittelbaren visuellen Bezug zur Schchara, dem 5.193 Meter hohen Gipfel, der das Tal im Nordosten abschließt.

Die Schotterstraße von Mestia nach Uschguli ist die meistfotografierte Fahrt in Swanetien – und auch die langsamste. Kalkuliert drei Stunden pro Richtung in einem robusten Geländewagen; länger, wenn ihr an den Dörfern Latali und Ipari entlang der Route haltet, was ihr tun solltet. Die Straße ist technisch von April bis Ende November offen, aber die Randmonate sind tückisch. Juni bis September ist verlässlich; der Oktober mit seinen goldenen Lärchen ist außerordentlich.

Der Spaziergang zum Schchara-Gletscher

Der flache Sechs-Kilometer-Pfad von Uschguli zur Zunge des Schchara-Gletschers ist die beste Akklimatisierungswanderung der Region und eine der befriedigendsten Halbtageswanderungen in Georgien. Der Weg folgt dem oberen Enguri-Fluss durch Alpenwiesen, vorbei an weidenden Pferden, zu einer blockreichen Endmoräne mit Eiswänden, die direkt darüber aufragen. Der Umkehrpunkt ist eine Entscheidung, kein Ziel – die meisten Wanderer halten am ersten guten Aussichtspunkt, eine kleine Minderheit klettert näher heran, was ernsthaft ausgesetzt wird.

Schlafen in den Türmen

Mehrere Familien in Uschguli betreiben heute Pensionen innerhalb ihrer Ahnenturmanlagen. Das Erlebnis ist spezifisch: zwei Meter dicke Mauern, Zimmer, die im August die Kühle halten und im Oktober die Wärme der Holzöfen, und ein Frühstück, das unter dem Blick von Ikonen serviert wird, die wahrscheinlich länger dort stehen, als die meisten europäischen Länder existieren. Bleibt zwei Nächte, nicht eine.

Latali – das Freilichtmuseum, das niemand besucht

Zwanzig Minuten unterhalb Mestias an der Straße nach Becho liegt Latali, eine verstreute Gemeinschaft aus zwölf Weilern, die die intakteste mittelalterliche Architekturlandschaft Swanetiens darstellt. Mehr Türme, mehr alte Kirchen und weitaus weniger Besucher als in Mestia oder Uschguli.

Der Grund, warum Latali übersehen wird, ist prosaisch: Es hat kein einzelnes Zentrum. Jeder Weiler – Ienaschi, Mazchwarischi, Lachuschdi, Sidi – ist seine eigene kleine Welt, erreicht über ein Netz rauer Pisten, die sie am Hang entlang verbinden. Latali zu erkunden erfordert entweder ein Auto und Geduld oder einen halben Tag zu Fuß mit einem ortskundigen Führer, der weiß, welche Kirchen geöffnet sind und welche Schlüsselträger man finden muss.

Der Lohn ist architektonisch: Die Mazchwarischi-Kirche aus dem 11. Jahrhundert mit ihren fragmentarischen Fresken gehört zu den bewegendsten kleinen Kirchen Georgiens. Der Aufstieg nach Lachuschdi, vorbei an Wehrtürmen, die nach neunhundert Jahren nahezu vollständig sind, fühlt sich an wie ein Spaziergang durch einen Kaukasus, den das 20. Jahrhundert nie ganz erreicht hat.

Becho – das Uschba-Amphitheater

Genau westlich von Mestia steigt das Becho-Tal zu den Zwillingsgipfeln der Uschba (4.710 Meter) an, dem technisch schwierigsten und visuell ikonischsten Gipfel im georgischen Kaukasus. Becho ist, wohin Bergsteiger kommen; hier finden auch die besten Tageswanderungen rund um Mestia statt.

Der Weg von Masseri zum Schdugra-Wasserfall – eine dreistündige Rundtour mit durchgehendem Blick auf die Uschba – ist die Tageswanderung, die die meisten Reisenden mit begrenzter Zeit in Swanetien priorisieren sollten. Das Gefälle ist sanft bis zur finalen Kletterpartie zum Wasserfall, der aus einem gletschergespeisten Hängetal in zwei spektakulären Stufen herabstürzt. Im Juli und August sind die Wiesen voller Wildblumen; im September wechseln die Farben und das Licht wird zu dem, woran ihr euch am längsten erinnert.

Für einen ambitionierteren Tag führt der Anstieg zum Uschba-Aussichtspunkt oberhalb von Masseri (etwa acht Stunden Rundtour, 1.100 Höhenmeter) auf einen Grat, an dem die Uschba-Nordwand den Himmel so ausfüllt, wie es kein Foto vermitteln kann. Hier hat Messner trainiert.

Masseri – die ruhige Basis

Das Dorf Masseri am Fuße des Becho-Tals ist die alternative Basis für Reisende, denen Mestia zu entwickelt und zu voll ist. Drei oder vier Pensionen, ein einfaches Café, eine Kirche und eine Aussicht auf die Uschba, die besser ist als alles, was von Mestia selbst sichtbar ist. Wanderungen beginnen direkt vor eurer Pension in Bauernhöfen und enden in Gletscherzirkeln.

Masseri ist keine Alternative zu Mestia; es ist ein anderes Angebot. Mestia bietet Museumsbesuche, mehrere gute Restaurants, Geldwechsel und abendliche Gesellschaft. Masseri bietet nichts davon. Was es bietet, sind Stille, direkter Bergzugang und das Gefühl, Gast in einem funktionierenden swanischen Dorf zu sein statt Kunde in einem Tourismuszentrum.

Die Turmarchitektur und was sie bedeutet

Der swanische Turm – der Koschki – ist die markanteste architektonische Form im Kaukasus. Drei bis fünf Stockwerke hoch, schmal, im Erdgeschoss fensterlos, aus lokal gebrochenem Stein ohne Mörtel in den Außenschichten errichtet, war jeder Turm das Refugium der Familie während der Überfälle und Blutfehden, die das swanische Leben in weiten Teilen der historischen Periode prägten.

Geschätzte 175 Türme haben in Swanetien überlebt. Die meisten sind zwischen 400 und 800 Jahre alt. Viele gehören noch immer Nachfahren der Familien, die sie erbauten. Die Türme sind nicht ornamental – sie sind eine funktionale architektonische Antwort auf eine spezifische historische Realität, und im Inneren eines solchen Turms zu stehen, ist die unmittelbarste Erfahrung, die ein Besucher mit der swanischen Welt machen kann.

Das UNESCO-geschützte Turmensemble in Tschaschaschi (Teil von Uschguli) ist die offizielle Welterbestätte. Die Türme in Latali, Mestia, Becho und Masseri sind weniger geschützt, weniger erklärt – und auf viele Arten lebendiger.

Wann man kommen sollte

Ende Juni bis Anfang September ist die uneingeschränkte Saison. Straßen sind offen, Pensionen sind in Betrieb, die hohen Pässe (Guli-Pass zwischen Mestia und Uschguli für Trekker, die Straßen nach Uschguli für Fahrer) sind verlässlich. Das ist nach swanischen Maßstäben auch die Hochsaison – rechnet an einem August-Nachmittag mit einem Dutzend Autos in Uschguli.

September bis Mitte Oktober ist der feinste Monat. Die Lärchen färben sich golden, die Menschenmenge dünnt aus, das Wetter ist wechselhafter, aber das Licht ist das beste des Jahres. Bringt vernünftige Schichten mit; Morgen können oberhalb von 2.000 Metern selbst im September unter dem Gefrierpunkt beginnen.

Winter in Swanetien ist ein eigenes Kapitel. Die Straße von Sugdidi nach Mestia wird offen gehalten; die Straße von Mestia nach Uschguli ist typischerweise von Dezember bis April geschlossen. Mestia selbst entwickelt kleine Skigebiete in Hatsvali und Tetnuldi. Die mittelalterliche Landschaft unter Schnee gehört zu den großen Wintererlebnissen im Kaukasus, erfordert aber Planung, geeignete Fahrzeuge und Flexibilität.

Anreise und Fortbewegung

Die Marschrutka von Tiflis nach Mestia ist eine zehnstündige Verpflichtung. Vanilla Sky betreibt einen Kleinflugzeug-Service vom Tiflisser Flugplatz Natachtari nach Mestia (etwa 70 Minuten, wetterabhängig), der die mit Abstand größte Annehmlichkeit im gesamten georgischen Inlandsverkehr darstellt. Flüge sind nach westlichem Maßstab günstig und in der Hochsaison zwei bis drei Wochen im Voraus ausgebucht.

Vor Ort in Mestia sind sowohl Mietwagen als auch Fahrer verfügbar. Selbstfahren nach Uschguli ist in einem gut gewählten Geländewagen mit Erfahrung auf rauen Straßen möglich; für alle anderen gilt: einen lokalen Fahrer engagieren, der die Unterspülungen und Flussquerungen kennt. Geführtes Trekking (die klassische viertägige Mestia-Uschguli-Wanderung) wird von mehreren swanisch geführten Unternehmen angeboten und ist der beste Weg, das Land zu Fuß zu erleben.

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Was ihr zuerst lesen solltet

Der Leitfaden zu den besten Wanderungen in Georgien behandelt den Mestia-Uschguli-Trek im Detail. Für die praktische Planung weist die 14-Tage-Georgien-Reiseroute Swanetien die richtige Zeit zu, ohne zu hetzen.

Swanetien belohnt Langsamkeit. Vier Tage sind ein vernünftiges Minimum; eine Woche ist besser. Je weiter man vom Hauptplatz Mestias weggeht, desto schärfer kommt das Land in den Fokus.