Płaskowyżowy świat południowej Gruzji: starożytny, odległy i niezapomniany
Samtskhe-Javakheti to region, który nagradza podróżnika gotowego zajechać nieco dalej i zostać nieco dłużej. Rozciągając się od Wąwozu Bordżomi przez wulkaniczny płaskowyż Javakheti aż do granic armeńskiej i tureckiej, jest to krajobraz skrajności: głębokie leśne wąwozy ustępujące otwartym wyżynnym równinom, średniowieczne warownie górujące nad dolinami rzek i skalne miasto wydrążone w wulkanicznej skale, które reprezentuje jedno z najbardziej śmiałych osiągnięć średniowiecznej architektury na świecie.
Region był historycznie miejscem spotkania kultur gruzińskiej, ormiańskiej, osmańskiej i perskiej — fakt odzwierciedlony w niezwykłej gęstości obiektów historycznych i wieloetnicznym charakterze ludności (płaskowyż Javakheti zamieszkuje znaczna społeczność armenofońska od wieków). Region jest mniej odwiedzany niż Tbilisi i Kakheti, ale jest to prawdopodobnie obszar najbardziej nagradzający niezależnych podróżnych.
Bordżomi: uzdrowisko w wąwozie
Bordżomi jest jedną z najbardziej znanych nazw w Gruzji — i w radzieckim świecie w ogóle — jako źródło wody mineralnej Bordżomi: naturalnie gazowanej, bogatej w wodorowęglan sodu wody źródlanej, która była eksportowana w całym Związku Radzieckim i pozostaje jednym z najbardziej rozpoznawalnych produktów Gruzji na arenie międzynarodowej.
Samo miasto leży w wąskim Wąwozie Bordżomi, gdzie rzeka Mtkvari wyrzeźbiła głęboką dolinę przez gęsto zalesione wzgórza. Otoczenie jest piękne: bujne mieszane lasy na stromych ścianach doliny, rzeka szumiąca poniżej i miasto rozciągnięte wzdłuż dna doliny w mieszaninie XIX-wiecznej rosyjskiej architektury uzdrowiskowej i radzieckiej zabudowy.
Park Centralny w Bordżomi, gdzie wydobywają się mineralne źródła, jest główną atrakcją. Można pić naturalnie gazowaną wodę bezpośrednio ze źródła (ciepłą, siarkową i wyraźnie leczniczą w smaku — nabyty smak, którego wielu zwiedzających nie nabywa). Park jest przyjemny do spacerowania, z kolejką linową wznoszącą się do wyższego punktu widokowego i kilkoma szlakami pieszymi w otaczającym lesie.
Park Narodowy Bordżomi-Kharagauli, jeden z największych chronionych obszarów na Kaukazie, jest dostępny z miasta i oferuje wielodniowe trasy piesze przez buk i las jodłowy z podstawowymi schroniskami w terenie.
Zamek Rabati: odrodzenie twierdzy
Akhaltsikhe (po gruzińsku „Nowa Twierdza”), stolica regionu, zawdzięcza swoją nazwę Zamkowi Rabati dominującemu nad miastem na skalistym grzbiecie ponad rzeką Potskhovi. Pierwotna twierdza pochodzi z IX wieku; kompleks w dzisiejszym kształcie odzwierciedla wieki gruzińskiej, osmańskiej i rosyjskiej budowy i przebudowy.
Dramatyczny i kontrowersyjny projekt renowacji ukończony w 2012 roku przekształcił Rabati w kompleksowy kompleks dziedzictwa obejmujący gruziński kościół prawosławny, meczet, synagogę, muzeum zamkowe, hotel i zrekonstruowane średniowieczne uliczki — wszystko w obrębie ufortyfikowanych murów. Krytycy przekonywali, że renowacja była zbyt kompleksowa i zbyt podobna do parku rozrywki; obrońcy wskazywali, że rozpadające się ruiny są mniej informatywne i mniej odwiedzane niż czytelny kompleks historyczny. Niezależnie od poglądów na temat filozofii renowacji, Rabati jest dziś jednym z najchętniej odwiedzanych obiektów w południowej Gruzji i naprawdę przybliża wieloreligijną przeszłość regionu.
Vardzia: skalne miasto w klifie
Vardzia jest najbardziej spektakularnym i najbardziej dyskutowanym obiektem w Samtskhe-Javakheti — kompleks klasztorny wydrążony w wulkanicznym tufie masywu Erusheti ponad rzeką Mtkvari, stworzony w XII wieku za panowania królowej Tamary i reprezentujący najwyższe osiągnięcie średniowiecznej gruzińskiej architektury skalnej.
W szczytowym okresie Vardzia obejmowała 13 pięter jaskiniowych mieszkań, kościołów, piwnic winnych, spichlerzy i obronnych galerii wydrążonych w 500-metrowej ścianie klifu — dom dla około 2000 mnichów i schronienie dla ludności cywilnej podczas najazdów mongolskich. Trzęsienie ziemi w 1283 roku oderwało ścianę klifu, która ukrywała jaskinie od zewnątrz, a późniejsze najazdy mongolskie i perskie zmniejszyły liczbę mieszkańców, ale kompleks nigdy nie został całkowicie opuszczony.
Dziś widać kilkaset dostępnych jaskiniowych pomieszczeń rozłożonych na ścianie klifu o wysokości około 50 metrów. Kościół Zaśnięcia NMP, główna kaplica kompleksu, zawiera niezwykłe freski z XII wieku, w tym znany portret królowej Tamary — jeden z najlepszych przykładów średniowiecznego malarstwa gruzińskiego. Strefa piwnicy winnej, z 185 naczyniami qvevri wciąż zatopionymi w skalnej posadzce, obrazuje skalę monastycznej gospodarki rolnej.
Obiekt leży około 100 km na południe od Akhaltsikhe wzdłuż doliny Mtkvari. Można odwiedzić go w ramach jednodniowej wycieczki z Bordżomi lub Akhaltsikhe, lub jako część dłuższego południowego obwodu. Dla prowadzonej jednodniowej wycieczki z Tbilisi obejmującej Bordżomi, Rabati i Vardzię, wycieczka jednodniowa do Bordżomi, Rabati i Vardzia sprawnie obejmuje wszystkie trzy obiekty.
Bakuriani: rodzinny ośrodek narciarski Gruzji
Wioska Bakuriani, 30 km na południe od Bordżomi w górach Trialeti, jest głównym rodzinnym celem narciarskim Gruzji — spokojniejszą i bardziej dostępną alternatywą dla Gudauri. Ośrodek leży na wysokości 1700 metrów i ma kilka wyciągów narciarskich obejmujących głównie teren dla początkujących i średniozaawansowanych. Sezon trwa mniej więcej od grudnia do marca.
Latem Bakuriani zamienia się w przyjemne górskie uzdrowisko z chłodną temperaturą idealną do wędrówek pieszych, kolarstwa górskiego i wypoczynku. Wąskotorowa kolej Bakuriani–Bordżomi (kukushka — po gruzińsku kukułka) to powolny i urokliwy pociąg górski przemierzający zalesioną dolinę między oboma miastami, pokonując w około 2,5 godziny dystans 37 km.
Płaskowyż Javakheti
Na południe od Akhaltsikhe krajobraz dramatycznie otwiera się na płaskowyż Javakheti — wulkaniczne wyżyny na wysokości 2000–2500 metrów, usiane jeziorami kraterowymi, starożytnymi kamiennymi kościołami i niemal bez drzew. Największe jezioro, Paravani, zajmuje 37 km² i jest jednym z najwyższych jezior na Kaukazie; zamarza całkowicie zimą i otoczone jest łąkami, na których wiosną i jesienią gromadzą się duże stada wędrownych ptaków.
Miasto Akhalkalaki jest główną osadą płaskowyżu i centrum administracyjnym armenofońskiej ludności Gruzji. Średniowieczne twierdze i wczesnochrześcijańskie bazyliki rozsiane po płaskowyżu — wiele z nich w różnym stopniu zniszczonych i trudno dostępnych — nagradzają podróżnika z poważnym zainteresowaniem archeologią wczesnego chrześcijańskiego Kaukazu.
Informacje praktyczne
Do Samtskhe-Javakheti najlepiej dotrzeć samochodem z Tbilisi (około 2,5 godziny do Bordżomi główną autostradą). Marszrutki łączą Tbilisi z Akhaltsikhe i Bordżomi. Pełny obwód Bordżomi–Vardzia w ciągu jednego dnia jest długi, ale możliwy z Tbilisi przy wczesnym starcie. Szczegółowe informacje transportowe znajdziesz w przewodniku po środkach transportu w Gruzji, a sezonowe wskazówki dotyczące warunków drogowych w tym wysokogórskim regionie znajdziesz w przewodniku po najlepszym czasie na wizytę.
Najczęściej zadawane pytania o Samtskhe-Javakheti
Czy Vardzię można odwiedzić jako jednodniową wycieczkę z Tbilisi?
Tak, ale to długi dzień. Z Tbilisi do Vardzia jest około 230 km (mniej więcej 3–3,5 godziny w każdą stronę). Większość zwiedzających łączy dzień z przystankami w Bordżomi i Rabati, co wydłuża jazdę, ale sprawia, że długa trasa jest warta zachodu. Zorganizowana wycieczka jednodniowa z Tbilisi jest najwydajniejszą opcją; wycieczka do Bordżomi, Rabati i Vardzia zajmuje się całą logistyką.
Jak skalne miasto Vardzia wypada w porównaniu z Uplistsikhe?
Oba są niezwykłymi obiektami skalnymi, lecz bardzo różnymi w charakterze. Uplistsikhe (w pobliżu Gori) jest starsze i bardziej zniszczone, poprzedza chrześcijaństwo i reprezentuje pogańską kulturę miejską. Vardzia jest średniowieczne chrześcijańskie, znacznie większe w skali i ma lepiej zachowane elementy dekoracyjne, w tym słynne freski. Uplistsikhe jest bliżej Tbilisi; Vardzia wymaga poświęconego dnia lub noclegu. Nasz przewodnik po miastach skalnych szczegółowo omawia oba miejsca.
Czy woda mineralna Bordżomi naprawdę jest zdrowa?
Woda Bordżomi ma wysoką zawartość minerałów — sodu, wodorowęglanu i siarczanów — i historycznie promowana jest ze względu na korzyści dla zdrowia układu trawiennego, szczególnie przy zapaleniu żołądka i chorobach nerek. Nie jest zalecana osobom z nadciśnieniem ze względu na wysoką zawartość sodu i nie powinna być spożywana w dużych ilościach bez konsultacji lekarskiej. Jako napój jest wyraźnie nabywanym smakiem; wielu ludzi ją uwielbia, wielu nie.
Jaka jest najlepsza baza do zwiedzania regionu?
Bordżomi oferuje najbardziej przyjemne opcje zakwaterowania i najłatwiejszy dostęp zarówno do Rabati (45 minut), jak i do Vardzia (1,5 godziny). Akhaltsikhe jest bardziej centralne dla regionu, ale mniej atrakcyjne jako baza. Dla płaskowyżu Javakheti praktyczną bazą jest Akhalkalaki, ale ma ograniczoną ofertę noclegową.
Czy z Samtskhe-Javakheti są opcje przekraczania granicy?
Tak — przejście graniczne Vale do Turcji (niedaleko Akhaltsikhe) i kilka przejść do Armenii (szczególnie w Ninotsminda/Bavra i Akhalkalaki/Gyumri) znajdują się w tym regionie. Przejścia do Armenii są bezproblemowe i często uczęszczane; przejście do Turcji jest rzadziej odwiedzane przez zachodnich turystów, ale funkcjonalne. Przed planowaniem należy sprawdzić aktualne wymagania wjazdowe do obu krajów.