Georgië's jezidi-gemeenschap en de Sultan Ezid-tempel in Tbilisi

Een oude religie in een nieuwe tempel

Aan de westrand van Tbilisi, boven de wijk Varketili, staat een gebouw dat de meeste bezoekers voorbijrijden zonder te herkennen wat het is. De Sultan Ezid-jezidische tempel, voltooid in 2015, is een gebouw van bescheiden schaal — witte muren, blauwe en gouden koepels, decoratief tegelwerk in de jezidische traditie — dat geen voor de hand liggend parallel heeft in het Georgische architecturale landschap. Het is de grootste jezidische tempel buiten Irak. Het dient een gemeenschap van ongeveer 15.000 jezidi’s in Georgië, de meeste in Tbilisi en omgeving. En het vertegenwoordigt de voortgang van een religieuze traditie van buitengewone ouderdom en buitengewone kwetsbaarheid.

Het jezidische geloof is een van de meest hardnekkig misverstane religies ter wereld. Het is geen vorm van duivel­aanbidding, zoals zijn vervolgers eeuwenlang hebben beweerd. Het is geen sekte van de islam, hoewel het in zijn middeleeuwse ontwikkeling enige islamitische woordenschat heeft overgenomen. Het is een coherente monotheïstische religie met wortels in de oude Iraanse religie, elementen die lijken te verbinden met het zoroastrisme en mithraïsme, en een levende praktijk die specifiek is voor het jezidische volk — een volk dat etnisch Koerdisch­sprekend is en dat zijn onderscheidende geloof door eeuwen van georganiseerde vervolging heeft gehandhaafd.

Begrijpen wie de jezidi’s zijn en waarom hun aanwezigheid in Georgië van belang is, vereist enige betrokkenheid bij deze geschiedenis.

Wie de jezidi’s zijn

De jezidi’s zijn een Koerdisch­sprekend volk wiens religie, ook jezidisme genaamd, gecentreerd is op de aanbidding van één God en zeven engelen, van wie de belangrijkste Melek Taus is — de Pauw­engel. Melek Taus is de figuur die buitenstaanders hardnekkig en catastrofaal hebben gelijkgesteld met Satan. De gelijkstelling is een mislezing: in de jezidische theologie is Melek Taus geen gevallen engel maar de grootste van de zeven, de onderkoning van God op aarde, die werd getest en niet viel. De pauw­beeldvorming die door de jezidische kunst en praktijk loopt — de irriserende staart, de trots-zonder-ijdelheid — is centraal aan hoe Melek Taus wordt begrepen.

Jezidische heilige literatuur bestaat in twee teksten: de Kitab al-Jilwa (“Boek van Verlichting”) en de Mishefa Res (“Zwart Boek”). Beide zijn geschreven in een literair Kurmanji (het noordelijke Koerdische dialect) en bevatten kosmologische, ethische en rituele richtlijnen. Ze worden niet breed verspreid — de jezidische traditie heeft historisch een esoterische dimensie gehandhaafd waarbij bepaalde kennis alleen binnen de gemeenschap wordt doorgegeven — maar zijn al in de 19e eeuw door geleerden bestudeerd.

De jezidische gemeenschap is georganiseerd in een kastensysteem: de sheikhs en pirs (religieuze specialisten, afstammen van families met bijzondere heilige rollen), en de murids (lekegemeenschapsleden). Huwelijk tussen kasten is traditioneel verboden. De sheikhs en pirs onderhouden de rituele en tekstuele kennis; de murids vormen de gemeenschapsbasis.

Pelgrimsreizen naar het heiligdom van Sheikh Adi ibn Musafir in Lalish, in de Nineveh-bergen van noord-Irak, is de centrale jezidische religieuze verplichting. Lalish is de heiligste locatie van het jezidisme en het zwaartepunt van een gemeenschap die nu verspreid is over Irak, Syrië, Armenië, Georgië, Rusland, Duitsland, Zweden en elders.

De geschiedenis van vervolging

De jezidi’s zijn onderworpen geweest aan wat islamitische geleerden en juristen historisch classificeerden als firman — een term die iets betekent tussen “edict” en “decreet van uitroeiing”, specifiek toegepast op de jezidi’s als een gemeenschap die buiten de normale regels voor de behandeling van religieuze minderheden werd geplaatst. Volgens één geleerden­telling hebben de jezidi’s 73 afzonderlijke campagnes van massamoord over de middeleeuwen en de moderne periode meegemaakt, culminerend in de Daesh (ISIS) genocide van 2014 die tienduizenden jezidi’s in Sinjar, Irak, doodde of tot slaaf maakte en wereldwijde erkenning van hun situatie tot gevolg had.

De jezidische gemeenschap in Georgië arriveerde door een andere maar verwante vervolgingsgeschiedenis. De meerderheid van de Georgische jezidi’s zijn nakomelingen van vluchtelingen uit het Ottomaanse Anatolië — jezidi’s die vluchtten voor het genocidaire geweld gericht op niet-moslimminderheden in het Ottomaanse Rijk tijdens de late 19e en vroege 20e eeuw, met name de massamoorden en deportaties van 1914–1918 die ook de Armeense en Assyrische gemeenschappen vernietigden. Deze vluchtelingen bewogen oostwaarts naar de Russische Kaukasus, en een deel van hen vestigde zich in wat nu Georgië is.

De gemeenschap die aankwam was al getraumatiseerd, verminderd en bewust van haar kwetsbaarheid. De Sovjet-periode bracht staatse atheïsme, dat openbare religieuze praktijk in alle Georgische gemeenschappen onderdrukte — maar voor de jezidi’s, wiens kleine aantallen en lage publieke profiel hen minder tot een ideologisch doelwit maakten dan, zeg, de Georgisch-orthodoxe kerk, lijkt de onderdrukking in de praktijk enigszins minder totaal te zijn geweest. Gemeenschapsrituelen gingen door in de privésfeer; de mondelinge overdracht van religieuze kennis ging door binnen families.

De Sultan Ezid-tempel

Het besluit om een grote jezidische tempel in Tbilisi te bouwen werd genomen in de jaren 2000 en weerspiegelt meerdere samenkomende krachten: de echte verbintenis van de Georgische staat aan religieuze pluralisme (die, wat zijn onvolkomenheden in de praktijk ook zijn, een wettelijke omgeving heeft geproduceerd die gunstig is voor minderheids­geloven), de relatieve economische stabiliteit van de Georgische jezidische gemeenschap en de wens van de gemeenschap om een statement van permanentie te maken na een eeuw van vluchtelingen­status en Sovjet­onderdrukking.

De tempel, gewijd aan Sultan Ezid (een titel gegeven aan Melek Taus in de jezidische traditie), werd in 2015 geopend in het Ortachala/Varketili-gebied. Zijn architectuur put uit de traditie van Lalish en andere jezidische heilige gebouwen in Irak — conische torens (de kenmerkende jezidische architectonische vorm, wiens onderscheidende geribbelde spitsen onmiddellijk herkenbaar zijn zodra je Lalish hebt gezien), wit­geverfd steen en decoratieve elementen inclusief het pauwen­motief.

Het gebouw is de grootste jezidische tempel buiten Irak. Dit is een feit waarop het de moeite waard is te zitten: Tbilisi, hoofdstad van een klein orthodox christelijk land aan de rand van Europa, bevat het meest significante jezidische religieuze gebouw buiten het voorouderlijke thuisland van de gemeenschap. Het is een maatstaf van zowel het pluralisme van de Georgische staat als de vastberadenheid van de gemeenschap.

De tempel staat open voor bezoekers die met gepaste ernst naderen. Er zijn geen formele bezoekers­tijden gepost voor toeristen; de gemeenschap onderhoudt het gebouw en verwelkomt respectvolle bezoekers. De bewaker en religieuze specialisten bij de tempel spreken Koerdisch, Russisch en enig Georgisch; Engels is minder betrouwbaar beschikbaar.

De Koerdische taalverbinding

Jezidische identiteit en Koerdische identiteit zijn verweven maar niet identiek. De jezidi’s spreken Kurmanji — het dominante noordelijke Koerdische dialect — als hun primaire taal, en ze delen met andere Koerdisch­sprekende volkeren een literaire en mondelinge traditie in die taal. Jezidische heilige poëzie, inclusief het belangrijke genre genaamd qawl, is samengesteld in Kurmanji.

Maar jezidische religieuze identiteit creëert een onderscheid van moslim-Koerden dat historisch consequent is geweest. In de Ottomaanse en Safavidische perioden werden moslim-Koerden soms ingezet als instrument van vervolging tegen jezidische gemeenschappen — een feit dat eenvoudige Koerdische solidariteits­narratieven compliceert, hoewel contemporaine Koerdische politieke bewegingen over het algemeen hebben geprobeerd jezidi’s te includeren.

In Georgië handhaaft de jezidische gemeenschap haar Koerdische taal naast Georgisch, Russisch en (onder oudere leden) soms Armeens. De gemeenschaps­scholen in Tbilisi hebben enige Kurmanji-instructie omvat; het handhaven van de taal is een van de expliciete zorgpunten van gemeenschaps­culturele organisaties.

Het dagelijks leven in de jezidische gemeenschap van Tbilisi

De jezidische gemeenschap in Tbilisi is naar de meeste maatstaven geïntegreerd in het Georgische stadsleven op manieren die een eeuw van verblijf produceert. De meeste jezidi’s zijn Georgische staatsburgers; velen zijn professionals, kleine ondernemer en handels­mensen wiens leven uiterlijk vergelijkbaar is met dat van hun Georgische en Armeense buren.

Wat de gemeenschap onderscheidt is het handhaven van religieuze praktijk — de voedingswetten (varkensvlees is verboden; sommige categorieën voedsel­bereidingsbeperkingen zijn van toepassing; maaltijden met specifieke rituele vereisten), de kaste-endogamie (huwelijk buiten de jezidische gemeenschap, en met name buiten de eigen kaste erin, is nog steeds een serieuze zaak), en de kalender van religieuze observanties.

De gemeenschap bijeenkomt bij de Sultan Ezid-tempel voor grote festivals, met name Eid al-Rbia (het jezidische Nieuwjaar, gevierd in april), en voor levensloop­ceremonies. Het feest van Jezne Cmaiya (het Feest van de Vergadering) in augustus is een van de meest belangrijke collectieve observanties.

De Sultan Ezid-tempel bezoeken

De Sultan Ezid-tempel ligt aan de westrand van Tbilisi, bij het Ortachala­busstation­gebied. Het is niet gemakkelijk te voet te bereiken vanuit het toeristische centrum; een taxi of de metro (dichtstbijzijnde station: Isani, gevolgd door een taxi) is de praktische optie.

Voor het bezoek:

• Kleed je bescheiden — bedekte schouders, bedekte knieën, en vrouwen moeten hun haar bedekken bij het betreden van het tempel­gebouw zelf
• Verwijder schoenen voor het betreden van het binnenste heiligdom
• Fotografeer niet tijdens religieuze ceremonies of diensten
• De pauwen­beeldvorming door het gebouw is heilig; behandel het met het respect dat je aan elk religieus symbool zou geven
• Vraag altijd toestemming voor het fotograferen binnen het gebouw

Wat je zult vinden: het tempel­gebouw zelf, met zijn conische torens, decoratief tegelwerk en pauweniconografie, is het voornaamste architecturale belang. De bewaker kan bezoekers de hoofd­gebedshal laten zien en de basiselementen van de jezidische praktijk uitleggen; de diepte van de uitleg zal afhangen van het beschikbare Engels en de comfortabelheid van de gemeenschap met een bepaalde bezoeker.

Context voor je gaat: de genocide gepleegd tegen de jezidi’s door Daesh in 2014 — de moord op mannen, de slavernij van vrouwen, de vernietiging van Sinjar — is recente geschiedenis voor een gemeenschap met familieverbanden over de diaspora. Veel leden van de jezidische gemeenschap in Tbilisi hebben familieleden verloren of kennen overlevenden. Dit is geen achtergrondinformatie om tijdens je bezoek te noemen; het is context voor het begrijpen van de veerkracht van wat je ziet.

Het bredere belang

De jezidische gemeenschap in Georgië is klein voor mondiale maatstaven maar significant in wat haar overleving vertegenwoordigt. Een volk dat eeuwenlang is onderworpen aan georganiseerd geweld — wiens geloof door vijanden is geclassificeerd als de uitroeiing waard — handhaaft een levende religieuze traditie, een nieuwe tempel en een gemeenschaps­aanwezigheid in een land dat hen, in grote lijnen, met rust heeft gelaten. De Sultan Ezid-tempel is niet slechts een gebouw. Het is een statement van bestaan gemaakt door een gemeenschap die het grootste deel van haar geschiedenis is verteld dat ze geen recht heeft te bestaan.

Het bezoeken met gepaste ernst is een meer significante daad dan de meeste tempel­bezoeken. Het is een erkenning dat deze gemeenschap, dit geloof en deze cultuur echt, waardevol en het waard zijn te ontmoeten op hun eigen voorwaarden.

FAQ

Is de Sultan Ezid-tempel open voor niet-jezidische bezoekers? Ja, met gepaste kleding en respectvol gedrag. De gemeenschap verwelkomt bezoekers die met echte nieuwsgierigheid en respect benaderen. Contact via de tempelbewaker is raadzaam in plaats van onaangekondigd aankomen tijdens ceremonies.

Is het jezidisme verwant aan de islam? Nee. Het jezidisme is een afzonderlijke religie die dateert van vóór de islam, met wortels in oude Iraanse religieuze tradities. Het deelt enige woordenschat met zowel de islam als het christendom maar is theologisch onderscheiden van beide. De historische bewering dat jezidi’s Satan aanbidden is een vijandige mislezing gepropageerd door vervolgers.

Hoe groot is de jezidische gemeenschap in Georgië? Schattingen variëren; naar schatting 12.000–18.000 jezidi’s wonen in Georgië, geconcentreerd in Tbilisi en de omringende regio’s. De gemeenschap is licht gegroeid met vluchtelingen die arriveren vanuit Irak en Syrië na de Sinjar-genocide van 2014.

Kan ik een jezidische religieuze ceremonie bijwonen? Sommige ceremonies staan open voor waarnemers; andere zijn privé. De beste aanpak is vragen bij de tempel of via een gids met gemeenschaps­contacten. Ongewenste aanwezigheid bij privéceremonies is niet gepast.

Gerelateerde gidsen

• Joods Georgië
• Armeense wijk in Tbilisi
• Tbilisi bestemmingsgids
• Doechoboren van Georgië
• Gids voor eerste bezoekers
• Beste musea in Georgië