Guida al quartiere di Mtatsminda: il sacro colle di Tbilisi sopra la città

La montagna che veglia sulla città

Ogni città ha bisogno di un luogo alto — un punto di osservazione dal quale la texture quotidiana di vie e palazzi si risolva in un insieme comprensibile, una collina o una torre o una cresta da cui la città diventa se stessa piuttosto che la somma delle sue parti. Tbilisi ha Mtatsminda, e Mtatsminda è meglio della maggior parte. Elevandosi nettamente dal margine occidentale del centro città fino a un’altezza di 770 metri, la montagna offre non solo un panorama — sebbene il panorama sia eccezionale — ma un intero mondo verticale tutto suo: un parco divertimenti funzionante alla sommità, un pantheon nazionale degli eroi letterari e culturali georgiani sul versante, una storica funicolare che la collega alla città sottostante, e sentieri nel bosco che permettono di dimenticare la città per un’ora o due prima di ricondurvi, con lo sguardo rinnovato.

Il nome significa “Monte Sacro” in georgiano, con riferimento all’antica chiesa di San Davide che si trova sul versante sotto la sommità. Il sacro e il ricreativo coesistono qui senza evidente tensione — la cultura georgiana ha sempre capito che la risposta corretta a una montagna è al tempo stesso la reverenza e il piacere — e questa combinazione conferisce a Mtatsminda il suo carattere peculiare. Si può accendere una candela nella chiesa al mattino, pranzare in un ristorante terrazzato con l’intera città ai propri piedi e ridiscendere nel bosco nel pomeriggio. Questa è una giornata completa, e costa pochissimo.

Gli strati storici della montagna

Mtatsminda è stata significativa per Tbilisi fin dai primordi della città. La chiesa di San Davide — Mamadaviti in georgiano — è tradizionalmente associata a uno dei Tredici Padri Assiri, i monaci siriani giunti in Georgia nel VI secolo che svolsero un ruolo decisivo nell’affermare il cristianesimo come fede dominante del paese. L’edificio attuale della chiesa risale principalmente al XIX secolo, sebbene sorga sul sito di un antico luogo di culto, e la sua atmosfera di genuina devozione vissuta la distingue dai siti religiosi più orientati al turismo nel centro città.

La funicolare fu costruita nel 1905, durante gli ultimi decenni del dominio imperiale russo, quando Tbilisi era una città prospera e in fase di modernizzazione che investiva nelle infrastrutture della vita urbana europea. Le carrozze originali — eleganti, con rivestimenti in legno — portavano la classe media e alta di Tiflis fino all’altopiano di Mtatsminda per serate estive di cena e intrattenimento. La linea fu modernizzata in epoca sovietica, sospesa per anni e riportata in funzione nel 2012. Le carrozze attuali sono semplici ed efficienti piuttosto che storiche, ma il dramma della salita — la città che si allontana sotto di voi mentre la vettura sale attraverso gli alberi — rimane come nel 1905.

Il Pantheon degli Scrittori e Figure Pubbliche Georgiane fu fondato sul versante accanto alla chiesa di San Davide nel XIX secolo e ampliato notevolmente in epoca sovietica, quando le tombe delle figure letterarie e culturali più celebrate della Georgia furono riunite qui da vari luoghi e il sito assunse il carattere di un santuario letterario nazionale. Le tombe si leggono come un curriculum della cultura georgiana: Nikoloz Baratashvili (il poeta romantico morto a 26 anni), Ilia Chavchavadze (il poeta, giornalista ed eroe nazionale assassinato nel 1907, oggi santo della Chiesa ortodossa), Akaki Tsereteli (il poeta amato del risorgimento nazionale) e figure più recenti tra cui il regista e attore Robert Sturua.

L’atmosfera oggi

Mtatsminda opera a registri diversi a seconda di dove ci si trova sulla montagna. La chiesa e il pantheon in basso mantengono una quiete contemplativa anche in presenza di altri visitatori — l’atmosfera di un luogo che ha assorbito secoli di pellegrinaggio e lutto e ha imparato a contenerlo senza dramma. Il parco alla sommità, al contrario, è allegramente popolare: famiglie con bambini, giovani coppie che fotografano la vista, il suono delle attrazioni del luna park che si mescola al lontano rumore della città sottostante. Entrambe le atmosfere sono autentiche alla montagna; nessuna delle due dovrebbe escludere l’altra.

I sentieri escursionistici attraverso i fianchi boscosi sono la montagna nel suo aspetto più semplice — buoni sentieri, bosco misto di latifoglie, qualche scorcia tra gli alberi, canti di uccelli e il piacere affidabile dell’esercizio fisico in un ambiente verde direttamente adiacente a una grande città. Nelle mattinate feriali si può camminare per un’ora senza incontrare più di una manciata di persone; nei pomeriggi estivi del fine settimana i sentieri sono frequentati dai tbilisesi che trattano la montagna come il parco urbano che è di fatto.

I ristoranti e i caffè alla sommità sono principalmente una destinazione per la vista piuttosto che per il cibo — il panorama è la cosa principale, e le cucine lo sanno. Gli standard sono adeguati piuttosto che eccellenti; venite per il panorama e calibrate le aspettative sul pasto di conseguenza.

Cosa vedere

La Funicolare di Mtatsminda è di per sé un’esperienza piuttosto che un semplice mezzo di trasporto. La stazione inferiore si trova nei pressi della zona della Chiesa di Anchiskhati ai piedi della montagna; la stazione superiore è sull’altopiano alla sommità. La corsa dura circa sei minuti e sale ripidamente attraverso gli alberi, offrendo dalla vettura scorci della città significativamente diversi dal panorama della sommità e degni di essere vissuti per conto proprio. La funicolare funziona tutti i giorni; verificate gli orari correnti poiché il programma varia con le stagioni. Il biglietto costa pochi GEL per senso di marcia.

La Chiesa di San Davide (Mamadaviti) sul versante, raggiungibile sia dalla fermata intermedia della funicolare sia attraverso un sentiero dalla città bassa. La chiesa è un luogo di culto ortodosso attivo e viene trattata come tale dai visitatori georgiani; vestitevi in modo decoroso (le donne devono coprire il capo e le spalle) e osservate il silenzio dell’interno. La tomba del grande poeta georgiano Alexander Griboedov — diplomatico russo morto a Tbilisi nel 1829 — e di sua moglie georgiana Nina Chavchavadze (nipote di Ilia Chavchavadze) si trovano nella chiesa. L’epitaffio di Nina, che lei stessa compose, è una delle cose più strazianti della cultura letteraria georgiana: “La tua mente e le tue opere sono immortali nella memoria russa, ma perché il mio amore ti ha sopravvissuto?”

Il Pantheon degli Scrittori Georgiani accanto alla chiesa è il sito culturalmente più significativo della montagna. Percorrere le lapidi è un’educazione alla storia culturale georgiana — i nomi che compaiono sulle targhe stradali e sulle facciate degli edifici di tutta la città ritrovano qui le loro dimensioni umane: l’età alla morte, le iscrizioni scelte da chi li conosceva, le fotografie sulle lapidi più antiche. Dedicatevi trenta minuti per percorrerlo come si deve; le schede guida disponibili all’ingresso della chiesa forniscono il contesto biografico che rende l’esperienza significativa anziché semplicemente pittoresca.

Il Parco di Mtatsminda alla sommità combina un parco divertimenti dell’era sovietica (ruota panoramica, giostre, una teleferica che corre lungo il crinale) con ristoranti e terrazze panoramiche. Il parco divertimenti ha un fascino senza pretese — non cerca di essere altro da ciò che è sempre stato — e la ruota panoramica in cima offre una vista a 360 gradi che si estende, in giornate limpide, fino alla cresta del Caucaso a nord e ai Monti Trialeti a sud. Il parco è più affollato nelle serate estive quando i tbilisesi salgono per l’aria più fresca e il cinema all’aperto che funziona stagionalmente.

I sentieri escursionistici scendono dall’altopiano sommitale attraverso il fianco orientale della montagna verso il quartiere di Vera, e attraverso i pendii meridionali verso il quartiere di Mtatsminda sottostante. Diversi percorsi permettono una discesa in un unico senso verso la città dopo essere saliti con la funicolare — il più popolare ritorna all’area di Vera in circa quaranta minuti di cammino nel bosco misto. La segnaletica dei sentieri è variabile; vale la pena avere una mappa offline scaricata (Maps.me copre bene l’area).

Il panorama dalla sommità e da vari punti lungo i sentieri superiori è l’offerta più costante della montagna e probabilmente la migliore. La città sottostante è pienamente leggibile da quest’altezza — il fiume che vi scorre attraverso, la Città Vecchia che sale verso Narikala, i nuovi ponti e le torri di vetro della città contemporanea sulla sponda orientale, e le colline circostanti che si allontanano a strati atmosferici verso l’orizzonte. Di notte, la vista è dominata dalla statua illuminata di Kartlis Deda e dalla scintillante densità della città — una delle più belle vedute notturne del Caucaso.

Dove mangiare

Il Complesso Ristorante della Funicolare alla sommità ospita diverse opzioni ristorative di vario grado di formalità, tutte con il fondamentale vantaggio della vista. L’opzione più piacevole per il pranzo è la terrazza con il panorama completo; arrivate presto per i tavoli migliori. Il cibo è georgiano e competente — khinkali, mtsvadi, insalate, primi georgiani standard — a prezzi che riflettono il mercato captivo ma non sono eccessivi per gli standard internazionali. L’esperienza di mangiare un pasto georgiano a 770 metri sopra la città vale il leggero compromesso sulla qualità.

I chioschi-caffè della sommità offrono churchkhela, caffè e spuntini a prezzi ragionevoli per i visitatori che preferiscono un’opzione più leggera a mezzogiorno prima della discesa.

Per un pasto prima della funicolare, i ristoranti del quartiere di Vera sottostante — in particolare il Café Littera o Barbarestan — forniscono il riferimento qualitativo a cui i ristoranti della sommità non aspirano. Una strategia di mangiare bene prima di salire e limitarsi a un caffè in cima è una scelta saggia.

Un picnic sui sentieri della sommità è del tutto in linea con la cultura montana georgiana — la tradizione del picnic del paese, che prevede preparazioni elaborate e considerevoli quantità di cibo e vino, è una delle sue istituzioni sociali più attraenti. Una bottiglia di vino, del formaggio e del pane da un negozio del quartiere, e una vista: non è fare i duri.

Dove bere

I bar terrazzati della sommità servono vino e birra insieme ai menu dei ristoranti — i calici sono semplici e la lista è breve, ma bere vino in quota guardando dall’alto una città di un milione di persone è un’esperienza che non richiede sofisticazione enologica.

Il caffè in uno dei caffè della sommità merita di essere preso semplicemente per il gesto in sé — sedere con il caffè sopra Tbilisi, guardare le carrozze della funicolare scorrere silenziosamente su e giù tra gli alberi.

La discesa a piedi verso Vera culmina naturalmente nelle enoteche di quel quartiere — la camminata nel bosco è un’anticipazione piacevole di Vino Underground o di uno dei wine bar di Via Akhvlediani, a dieci minuti a piedi dal fondo del sentiero nel bosco.

Dove fare acquisti

Non vi è shopping degno di nota su Mtatsminda stessa. Il parco sommitale ha qualche bancarella di souvenir del tipo turistico standard — cartoline, magneti, gli onnipresenti modelli della fortezza di Narikala. Vanno bene come ricordi ma non meritano una ricerca apposita.

Per un acquisto più serio, scendete a Vera per le librerie e i negozi di design, o alla Città Vecchia per il mercato dell’artigianato lungo il Ponte Secco e le enoteche specializzate.

Dove dormire

Mtatsminda non è principalmente un distretto ricettivo. Il versante è principalmente boscoso e residenziale; non vi sono hotel significativi sulla montagna stessa. Le strutture ricettive più pertinenti si trovano nei quartieri vicini sottostanti.

Lo Stamba Hotel a Vera-Sololaki è la struttura di lusso più vicina con accesso facile alla funicolare — a breve distanza in taxi o a piedi dalla stazione inferiore. I B&B della Città Vecchia offrono la base più evocativa per esplorare sia il nucleo storico sia Mtatsminda come escursione di un giorno.

Per chi desidera svegliarsi sopra la città, esistono occasionali affitti di ville e appartamenti sui pendii inferiori di Mtatsminda — compaiono sulle piattaforme di affitto a breve termine e vale la pena cercarli per un soggiorno più lungo.

Come arrivare

La funicolare è l’approccio più piacevole. La stazione inferiore si trova nell’area di Via Chonkadze, raggiungibile a piedi dalla Città Vecchia (circa 20 minuti da Piazza della Libertà) o con una breve corsa in Bolt. La funicolare sale sia alla fermata intermedia (per la Chiesa di San Davide e il Pantheon) sia alla sommità.

A piedi dalla Città Vecchia o da Vera: i sentieri salgono sulla montagna da più punti di partenza. Il più diretto è attraverso la strada del Parco di Mtatsminda dal confine Vera-Mtatsminda — una strada asfaltata aperta anche alle auto ma facilmente percorribile in 45–60 minuti fino alla sommità.

In taxi/Bolt: La strada verso il Parco di Mtatsminda è percorribile in auto; un Bolt fino alla sommità dalla Città Vecchia costa circa 8–12 GEL. È l’approccio più pratico se si vuole raggiungere la sommità rapidamente senza l’esperienza della funicolare.

A piedi in discesa: La discesa per il sentiero nel bosco verso Vera richiede 35–45 minuti ed è il modo più piacevole di concludere una visita alla sommità — soprattutto se la si sincronizza per arrivare a Vera nell’ora del wine bar serale.

Il momento migliore della giornata

L’alba su Mtatsminda è nota alla piccola popolazione dei mattinieri convinti e merita di essere vissuta almeno una volta — la città sotto che emerge dalla nebbia, la luce che sorge sulle colline orientali, la temperatura fresca anche in estate. La funicolare inizia a funzionare di mattina; verificate gli orari della prima corsa corrente.

Il tardo pomeriggio, dalle 17:00 al tramonto, è il momento più affidabilmente bello della montagna — la luce sulla città sottostante è al suo più caldo, la terrazza sommitale è animata senza essere opprimente, e la transizione alla sera (con le luci della città che si accendono sotto) è una delle grandi esperienze di Tbilisi.

Le serate estive portano una particolare qualità festosa al parco sommitale — il parco divertimenti illuminato, famiglie e coppie ovunque, il cinema all’aperto in funzione. Se avete bambini o semplicemente godete della texture di una città nel tempo libero, una serata estiva su Mtatsminda non va mancata.

Evitate la sommità con cattivo tempo o con la foschia bassa — la vista è il punto, e la copertura nuvolosa la elimina. La chiesa e il pantheon rimangono validi con qualsiasi tempo.

Domande frequenti

La funicolare è affidabile? La funicolare modernizzata è stata generalmente affidabile dalla sua riapertura nel 2012, sebbene come qualsiasi sistema a fune venga occasionalmente chiusa per manutenzione. Verificate lo stato di funzionamento corrente la mattina della vostra visita. Se è chiusa, la strada verso l’alto è percorribile in auto e a piedi.

Quanto dura il circuito completo di Mtatsminda? Funicolare fino alla fermata intermedia, 30 minuti alla chiesa e al pantheon, funicolare fino alla sommità, pranzo o caffè in cima con il tempo per il panorama (minimo 90 minuti), poi discesa a piedi nel bosco verso Vera (45 minuti): questa è una mezza giornata piena, o generosi cinque-sei ore se ci si sofferma a ogni tappa.

Mtatsminda è adatta ai bambini? Ottima per i bambini. Il parco divertimenti, la corsa in funicolare e gli spazi aperti dell’altopiano sommitale sono tutti adatti all’età. Il pantheon richiede qualche narrativa adulta per essere significativo per i visitatori più giovani; la chiesa richiede il comportamento rispettoso standard.

Si vede il Caucaso dalla sommità? In una giornata limpida, sì — la cresta del Grande Caucaso è visibile a nord, inclusa la vetta del Kazbek in giorni eccezionali. La primavera e l’autunno offrono le condizioni più limpide. La foschia estiva spesso riduce significativamente la visibilità.

La discesa escursionistica verso Vera è sicura? I sentieri principali sono ben mantenuti e del tutto sicuri per i camminatori esperti con calzature adeguate. Scaricate una mappa offline prima di scendere, poiché la rete di sentieri si biforca e non tutti gli incroci sono chiaramente segnalati. La discesa verso Vera è il percorso più semplice e popolare.