Ossezia del Sud: il conflitto che ogni visitatore della Georgia deve capire

Non è una guida di viaggio

L’Ossezia del Sud — ufficialmente Regione di Tskhinvali nella legislazione georgiana, ufficialmente Repubblica dell’Ossezia del Sud nel vocabolario politico della sua amministrazione sostenuta dalla Russia — non è accessibile per il turismo dalla Georgia. La linea di confine amministrativa è pattugliata dalle guardie di frontiera del Servizio Federale di Sicurezza russo. Non esistono valichi georgiani per i viaggiatori. Il territorio è chiuso.

Questo è un testo esplicativo. È un contesto che conta per comprendere la Georgia — per capire ciò che si vede nel percorso verso ovest da Tbilisi, cosa significano i graffiti politici a Gori, perché le persone anziane nei villaggi a est della linea di occupazione portino talvolta un’espressione difficile da decifrare, e perché l’Unione Europea abbia una missione di monitoraggio schierata lungo una linea di filo spinato nel mezzo di quelli che sembrano, da lontano, ordinari campi.

Comprendere l’Ossezia del Sud rende la Georgia più leggibile. Questo è lo scopo di questo testo.

Contesto storico: gli osseti nella Shida Kartli

Gli osseti sono un popolo di lingua iraniana discendente dai medievali Alani della steppa, che migrarono nelle montagne del Caucaso e si insediarono su entrambi i versanti della catena principale. L’area a sud della catena — nelle alte valli e nelle colline della regione che i georgiani chiamano Shida Kartli, o “Kartli interiore” — divenne nel corso di diversi secoli la patria di una sostanziale popolazione di lingua osseta.

Si tratta di una storia genuinamente complessa. Gli osseti del sud avevano un’identità, una lingua e una pratica culturale distinte rispetto ai loro vicini georgiani. Non erano arrivati di recente — nel XIX secolo, le comunità di lingua osseta erano radicate in tutta l’alta Shida Kartli. Le aree di insediamento si sovrapponevano in molti luoghi, in particolare alle quote inferiori. Tskhinvali era una città a popolazione mista: osseta, georgiana, ebraica, armena.

Sotto l’amministrazione sovietica, nel 1922 fu istituita un’Oblast Autonoma dell’Ossezia del Sud all’interno della RSS Georgiana, con capitale a Tskhinvali e subordinata a Tbilisi. L’accordo era il compromesso che lo Stato sovietico produceva regolarmente — un riconoscimento istituzionale sufficiente a gestire la politica etnica senza concedere l’autodeterminazione.

Il conflitto degli anni Novanta

Con il dissolversi dell’Unione Sovietica, le tensioni politiche incorporate in questi accordi amministrativi vennero alla luce. Nel 1989 e nel 1990, il parlamento regionale dell’Ossezia del Sud emise dichiarazioni di sovranità e cercò di elevare lo status dell’oblast a quello di repubblica sovietica. Il Soviet Supremo georgiano, esso stesso in cammino verso l’indipendenza, rispose abolendo l’oblast autonoma nel dicembre 1990.

Nel 1991 e nel 1992, i combattimenti tra le forze georgiane e le milizie ossete del sud — sostenute da volontari irregolari russi e assetti militari — lasciarono centinaia di morti su entrambi i fronti e sfollarono decine di migliaia di persone. I georgiani fuggirono dall’Ossezia del Sud; gli osseti a Tbilisi e in altre città georgiane si trovarono improvvisamente vulnerabili.

Un cessate il fuoco mediato dalla Russia nel giugno 1992 pose fine ai combattimenti acuti e istituì una Commissione di controllo congiunta. Fu dispiegata una forza di pace russa. Il territorio entrò nello stesso status di conflitto congelato dell’Abcasia: non indipendente, non reintegrato, sostenuto da una presenza militare russa che consolidò la situazione politica.

Circa 20.000 georgiani furono sfollati. La maggior parte si stabilì a Tbilisi, a Gori e nella regione della Shida Kartli al di fuori della linea di occupazione. A differenza dell’Abcasia, nel territorio continuò a vivere una popolazione mista di georgiani e osseti attraverso gli anni Duemila. Ma gli sfollati sono ancora lì, ancora senza poter accedere a case, proprietà o tombe.

Agosto 2008: la guerra e il riconoscimento russo

Il conflitto congelato si scongelò, catastroficamente, nell’agosto 2008.

La sequenza degli eventi è stata contestata sin da quando si è verificata. Il Rapporto Tagliavini (2009), commissionato dall’UE, giunse a conclusioni scomode per tutte le parti: la Georgia avviò l’operazione militare contro Tskhinvali nella notte tra il 7 e l’8 agosto, violando il diritto internazionale umanitario. Ma la risposta della Russia — colonne blindate che avanzarono fino a 40 chilometri da Tbilisi, occupando brevemente Gori — fu sproporzionata e anch’essa in violazione del diritto internazionale. Il rapporto rilevò inoltre che le azioni russe precedenti all’offensiva georgiana violavano il diritto internazionale.

Ciò che non è contestato è la portata di ciò che seguì. Le forze militari russe occuparono Gori per diversi giorni. Le organizzazioni per i diritti umani documentarono saccheggi e incendi di villaggi georgiani. Si accertò che le forze irregolari ossete del sud avevano commesso gravi violazioni, tra cui la distruzione di villaggi georgiani. Decine di migliaia di persone furono sfollate.

Il 26 agosto 2008, la Russia riconobbe formalmente l’Ossezia del Sud come stato indipendente. Gli stessi cinque paesi che riconoscono l’Abcasia riconoscono l’Ossezia del Sud: Russia, Nicaragua, Venezuela, Nauru e Siria. Il riconoscimento non ha alcun effetto internazionale più ampio. Ogni altro stato membro dell’ONU, compresi tutti i partner della Georgia e tutti i concorrenti strategici della Russia, continua a riconoscere l’Ossezia del Sud come territorio georgiano sotto occupazione militare.

La Missione di Monitoraggio dell’UE fu istituita nell’ambito degli accordi di cessate il fuoco per monitorare il lato georgiano della linea di confine. Le autorità russe e dell’Ossezia del Sud le hanno negato l’accesso al territorio occupato.

Tskhinvali oggi

Tskhinvali ha una popolazione di circa 30.000 abitanti — le stime variano e l’amministrazione non pubblica dati censuari affidabili. È il centro amministrativo, politico ed economico di un territorio che è, per qualsiasi indicatore misurabile, quasi interamente dipendente dalla Russia.

La valuta è il rublo russo. I sussidi statali russi finanziano il settore pubblico — amministratori, insegnanti, servizi di emergenza. Le pensioni russe raggiungono i residenti che detengono passaporti russi, una popolazione che la Russia ha attivamente coltivato dal 2002. La 4a Base Militare di Guardia è stabilita nel territorio. Gli investimenti russi nelle costruzioni hanno ricostruito parti di Tskhinvali danneggiate nel 2008.

Al di fuori del centro amministrativo, il territorio è in gran parte rurale. I villaggi georgiani etnici che esistevano nelle aree pianeggianti vicino alla linea di confine prima del 2008 furono, in molti casi, distrutti durante e dopo la guerra e non sono stati ricostruiti. La popolazione del territorio è quasi esclusivamente osseta e russa.

La leadership politica del territorio ha discusso in varie occasioni di una formale unificazione con la Federazione Russa. Che ciò avvenga o meno, la realtà funzionale è quella di un territorio amministrato e sostenuto interamente dalla Russia, senza alcun collegamento significativo con lo Stato georgiano.

La «borderizzazione»: il confine mobile

Uno dei processi in corso più consequenziali nei territori occupati georgiani è ciò che i funzionari e gli analisti chiamano “borderizzazione” — il costante, di solito notturno, spostamento dei marcatori fisici della linea di confine amministrativa in territorio controllato dalla Georgia.

La linea di confine amministrativa non è un confine riconosciuto a livello internazionale — segue, approssimativamente, l’ex confine dell’oblast sovietica. Ma le guardie di frontiera del Servizio Federale di Sicurezza russo, che ne hanno assunto il controllo dopo il 2008, non l’hanno trattata come fissa. Ogni anno, tipicamente in estate, degli ingegneri spostano sezioni di recinzione e segnaletica di qualche metro più in profondità nel territorio controllato dalla Georgia. L’effetto cumulativo in quindici anni è stato sostanziale.

Come si concretizza nella pratica: un agricoltore a est di Gori si sveglia e trova che la recinzione ora attraversa il suo campo di grano. La porzione al di là è, secondo la logica delle guardie di frontiera russe, territorio dell’Ossezia del Sud. Il suo pozzo, il suo fienile o la sua strada di accesso potrebbero essere stati inglobati. Non esiste alcun ricorso legale che funzioni nel mondo reale.

La Missione di Monitoraggio dell’UE documenta questi episodi. Il governo georgiano protesta. Le organizzazioni internazionali li segnalano con preoccupazione. Nulla di tutto ciò ha fermato il processo. Villaggi tra cui Ditsi, Chorchana e Bershueti hanno tutti subito eventi di borderizzazione. In alcuni casi la recinzione spostata si è avvicinata abbastanza all’autostrada principale est-ovest che gli automobilisti possono vederla dai finestrini.

Non si tratta di un processo geopolitico astratto. È l’appropriazione costante e deliberata di terre agricole abitate da parte di agricoltori e comunità georgiane, condotta da soggetti statali russi senza alcuna responsabilità internazionale.

Gli sfollati interni georgiani dall’Ossezia del Sud

I circa 20.000 sfollati interni georgiani dall’Ossezia del Sud vengono talvolta trascurati rispetto alla più numerosa popolazione di sfollati abcasi. La maggior parte vive a Gori e nella regione circostante della Shida Kartli. Alcuni si sono integrati nella vita economica georgiana; altri, in particolare gli sfollati più anziani che hanno lasciato case e mezzi di sussistenza negli anni Novanta, non si sono mai adattati. I meccanismi legali per il risarcimento o la restituzione esistono sulla carta ma producono pochi risultati pratici finché il territorio rimane fuori dal controllo georgiano.

La guerra del 2008 aggiunse ulteriori sfollamenti: georgiani etnici che fuggirono durante l’avanzata russa e trovarono, al tentativo di ritorno, che i loro villaggi erano stati distrutti o incorporati al di là della linea di confine.

Perché questo conta per comprendere la politica georgiana

La politica interna della Georgia non può essere pienamente compresa senza riferimento ai territori occupati. La questione di come recuperarli, come convivere con la Russia e quale rapporto con l’Occidente possa fornire sia garanzie di sicurezza che aiuto pratico ha strutturato il dibattito politico georgiano sin dal 1991.

Il partito al governo Sogno Georgiano ha perseguito una politica di evitare il confronto diretto con la Russia pur mantenendo formalmente le aspirazioni all’UE e alla NATO. I critici — tra cui il pubblico georgiano che è sceso in piazza in manifestazioni sostenute dal 2024 — sostengono che questo equivale ad accomodare l’occupazione piuttosto che a un genuino equilibrio strategico. Il dibattito sui territori occupati è una disputa viva su cosa sia la Georgia e cosa sia disposta a fare per recuperarli.

Per un visitatore, questo è rilevante in modo pratico. Quando si percorre la strada attraverso Gori, il monumento alla guerra del 2008 è visibile. Quando si visita Uplistsikhe, ci si trova nella regione che ha subito l’impatto immediato dell’avanzata russa. Quando i georgiani parlano di politica con i visitatori stranieri — e spesso lo fanno — i territori occupati sono raramente lontani dalla superficie.

Visitare la regione senza attraversare la linea

La linea di confine amministrativa tra il territorio controllato dalla Georgia e la zona occupata dai russi è visibile da diversi punti lungo la strada principale e da posizioni elevate nella Shida Kartli. Si può vedere il filo spinato arrotolato, l’infrastruttura dei posti di frontiera dell’FSB e la terra aperta al di là.

Il percorso da Tbilisi a Gori e Uplistsikhe tocca le parti storicamente più significative di questa regione senza avvicinarsi alla linea di confine. Gori, a circa 80 chilometri a ovest di Tbilisi, è la base più ovvia. Il Museo di Stalin a Gori è significativo come sito dove la storia sovietica, la storia georgiana e la guerra del 2008 si intersecano — la città fu brevemente occupata dalle forze russe, e i residenti lo ricordano.

Uplistsikhe, la città rupestre dell’età del ferro ricavata nella gola del Mtkvari a est di Gori, è uno dei siti archeologici più importanti del Caucaso meridionale, situato nella stessa pianura della Shida Kartli che le decisioni sovietiche, i combattimenti degli anni Novanta e la guerra del 2008 hanno tutti attraversato.

La posizione giuridica per i viaggiatori

L’ingresso in Ossezia del Sud dalla Georgia è impossibile in pratica — non esiste alcun valico civile funzionante dal lato georgiano. La linea di confine amministrativa è chiusa. Le guardie di frontiera russe la pattugliano e hanno fermato cittadini georgiani e altri che l’hanno attraversata inavvertitamente o deliberatamente.

L’ingresso dall’Ossezia del Nord attraverso il Tunnel di Roki — il percorso utilizzato dall’esercito russo nel 2008 — è tecnicamente possibile nel senso che le autorità russe lo consentono. È illegale ai sensi della legge georgiana: costituisce un ingresso nel territorio sovrano georgiano senza permesso. Le conseguenze sono le stesse dell’Abcasia: un divieto permanente dalla Georgia, applicato ai valichi georgiani. I viaggiatori si sono visti negare l’ingresso in visite successive a causa di timbri dell’Ossezia del Sud o di prove di viaggio tramite la via russa.

La guida ai requisiti di visto copre integralmente i requisiti di ingresso in Georgia. La guida alla sicurezza affronta le considerazioni sulle zone di conflitto per i visitatori della Georgia.

Le persone della Regione di Tskhinvali

I circa 30.000 abitanti dell’Ossezia del Sud oggi non hanno individualmente progettato la situazione politica in cui vivono. La popolazione osseta ha la propria cultura, lingua ed esperienza storica — incluso lo sfollamento durante il conflitto degli anni Novanta, quando anche i civili osseti a Tbilisi e altrove furono vittime. I residenti di Tskhinvali vissero direttamente l’operazione militare georgiana dell’agosto 2008; la città fu bombardata e vi furono vittime civili.

Nulla di tutto ciò risolve le questioni legali e politiche della sovranità. Ma ridurre le persone del territorio a comparse di un argomento geopolitico — una tentazione che riguarda la scrittura sui territori occupati in entrambe le direzioni — non rende giustizia alla reale complessità della situazione. Lì vivono persone. Hanno famiglie, abitudini, rivendicazioni e aspirazioni che si estendono ben oltre le preoccupazioni dei governi di Mosca, Tbilisi o Bruxelles.

I 20.000 sfollati interni georgiani a Gori sono anch’essi persone. La loro incapacità di tornare nei luoghi dove sono nati, dove sono sepolti i loro cari, dove hanno trascorso la loro vita lavorativa, è una condizione concreta e perdurante.

Per ulteriori approfondimenti

The Caucasus: An Introduction di Thomas de Waal (2010, Oxford University Press) tratta l’Ossezia del Sud e la guerra del 2008 con lo stesso rigore che porta all’Abcasia e al Nagorno-Karabakh. È la più affidabile introduzione in lingua inglese alla politica del Caucaso meridionale nel suo insieme.

La Missione indipendente internazionale di accertamento dei fatti sul conflitto in Georgia — il Rapporto Tagliavini — è disponibile integralmente online. Il sommario esecutivo fornisce un resoconto attento dell’agosto 2008 che non è disponibile altrove con la stessa base probatoria.

L’Ossezia del Sud non è una destinazione. Comprenderla fa parte del comprendere la Georgia.