David Gareja: i monasteri rupestri nel semideserto georgiano

Un paesaggio che non assomiglia al resto della Georgia

A sessanta chilometri a sudest di Tbilisi, dove la Kakhezia si avvicina al confine con l’Azerbaigian, il paesaggio si trasforma radicalmente. Le viti e le foreste cedono il posto a colline aride color ocra, roccia sedimentaria erosa dal vento, e un silenzio che la guida deve davvero essere deserto per produrre. In questo paesaggio incongruo per la Georgia verdissima si nasconde uno dei complessi monastici più importanti e meno noti del Mediterraneo orientale: David Gareja.

Trenta monasteri rupestri scavati nelle colline di tufo dalla metà del VI secolo in poi dai monaci fondatori della chiesa georgiana. Affreschi che vanno dall’alto medioevale al XVI secolo. Una cresta di confine che regala viste contemporaneamente sulla Georgia e sull’Azerbaigian. E una storia di attività monastica ininterrotta — o quasi — per quindici secoli.

Storia del complesso

David Gareja fu fondato nel VI secolo da Davide Garejeli, uno dei “Tredici Padri Siriani” che portarono il monachesimo organizzato in Georgia. I Padri siriani arrivarono nel Caucaso da Antiochia e dalla Siria nelle prime decadi della diffusione del Cristianesimo in Georgia, portando con sé la tradizione eremitica mediorientale: vivere e pregare nella roccia, lontano dal mondo.

Davide scelse queste colline per il loro isolamento. I suoi discepoli scavarono le prime celle, poi le prime chiese. Nel corso dei secoli successivi il complesso crebbe fino a comprendere una serie di monasteri distinti — Lavra (il principale), Udabno, Bertubani, Natlismcemeli e altri — con una comunità di centinaia di monaci.

I Mongoli saccheggiarono il complesso nel 1265. Shah Abbas I di Persia lo distrusse quasi completamente nel 1615, uccidendo migliaia di monaci. Fu parzialmente ricostruito nel XVII secolo. In era sovietica fu usato come poligono di tiro dall’esercito — alcune aree rimasero pericolose per decenni.

Oggi il monastero principale di Lavra è nuovamente abitato da monaci; il resto del complesso è accessibile ai visitatori.

Cosa vedere

Monastero di Lavra

Il monastero principale è il punto di partenza della visita. Include la chiesa principale di San Davide (parzialmente scavata nella roccia e parzialmente costruita), la fontana sacra dove la tradizione vuole che Davide abbia trovato acqua nel deserto, e le celle monastiche originali lungo la parete rocciosa.

I monaci vivono e lavorano qui; il rispetto silenzioso è richiesto. La chiesa è aperta ai visitatori nelle ore non di preghiera.

Il percorso sulla cresta

Il sentiero che sale dalla Lavra alla cresta (45–60 minuti di cammino) è la seconda esperienza fondamentale di David Gareja. Dalla sommità, le colline aride del Gareja si estendono su entrambi i lati del confine — a sud l’Azerbaigian, a nord la Georgia.

Sulla cresta e sul versante azerbaigiano si trovano le chiese del monastero di Udabno con gli affreschi meglio conservati del complesso (XI–XII e XVI secolo). La questione di proprietà di questa sezione del monastero — che si trova tecnicamente in territorio azerbaigiano — è oggetto di dispute diplomatiche irrisolte.

Gli affreschi

Gli affreschi di David Gareja sono tra i più importanti della pittura medievale georgiana. Le scene della Natività, della Passione, dei Santi e dei fondatori del monastero coprono le pareti di chiese scavate in spazi così stretti che ci si siede quasi per guardarle. I colori — ocra, rosso cinabro, blu lapislazzuli, verde smeraldo — sono sorprendentemente vivaci considerando l’età.

Come arrivare

Da Tbilisi in auto: 60 km, circa 1 ora su strade prevalentemente asfaltate fino a un breve tratto sterrato finale. Un’auto normale è sufficiente.

Tour organizzati da Tbilisi: Numerose agenzie offrono gite giornaliere, spesso combinate con la Kakhezia per il vino. La soluzione più comoda per chi non ha un mezzo.

Prenota una gita a David Gareja da Tbilisi

Marshrutka: Non ci sono servizi pubblici diretti. Da Tbilisi è possibile raggiungere la città di Gardabani, poi taxi locale.

Pratico

Orario: il sito è accessibile tutta la giornata; la chiesa della Lavra segue gli orari monastici.

Abbigliamento: obbligatoriamente rispettoso. Spalle coperte, ginocchia coperte. Sciarpe disponibili all’ingresso.

Acqua e cibo: portate acqua a sufficienza. Nessun bar o ristorante sul posto; un piccolo chiosco all’ingresso vende acqua e snack.

Stagione migliore: aprile–maggio (primavera con fiori selvatici) e settembre–ottobre (luce autunnale, meno caldo). L’estate è calda e asciutta; l’inverno è mite ma spesso nebbioso.

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