Natale ortodosso e Capodanno in Georgia: guida per il viaggiatore

Due capodanni e un Natale che nessuno affretta

Il calendario delle feste georgiamo obbedisce a una logica che sorprende i visitatori per la prima volta. La vigilia di Capodanno del 31 dicembre è la celebrazione familiare principale — più grande del Natale, più grande di qualsiasi compleanno, più grande della Pasqua per la maggior parte delle famiglie. Il Natale ortodosso arriva una settimana dopo, il 7 gennaio, ed è celebrato con la processione dell’Alilo e un lungo pranzo. Il Vecchio Capodanno del 14 gennaio chiude il ciclo con una celebrazione più tranquilla. L’intero arco, che va da fine dicembre a metà gennaio, è il momento in cui il paese è più se stesso nel corso dell’anno.

Per il viaggiatore, questa è una finestra straordinaria. Tbilisi è decorata con un’intensità che rivaleggia con qualsiasi capitale europea. Le montagne sono sotto la neve. Il cibo diventa specificamente stagionale. E la supra — il lungo banchetto rituale georgiano — si espande fino a riempire intere giornate.

Tbilisi in dicembre

Le decorazioni appaiono all’inizio di dicembre lungo il viale Rustaveli e attorno al mercatino di Natale di Rike Park. A metà dicembre, Piazza della Libertà ospita l’albero principale; il Palazzo Presidenziale si illumina di bianco; e l’intero percorso da Marjanishvili attraverso i ponti fino a Rike diventa un circuito a piedi di luminarie.

Il mercatino di Rike Park è competente piuttosto che eccezionale — vino caldo, churchkhela appesa ad ogni bancarella, oggetti di lana lavorata a maglia, khachapuri caldo. L’atmosfera migliore è nei vicoli di Sololaki e attorno a Piazza Erekle II, dove i wine bar decorano i propri cortili e le famiglie locali escono la sera per churchkhela e vino caldo.

Le temperature a Tbilisi nel periodo delle feste oscillano tra -2 e 8 gradi. La neve cade due o tre volte l’anno nel centro della città, di solito sciogliendosi entro 24 ore. Prepararsi per il freddo umido piuttosto che per un inverno profondo; giacca adeguata, uno strato caldo e scarpe impermeabili sono sufficienti.

Cosa mangiare in modo specifico

Il cibo natalizio georgiano non è una versione reinventata del menu standard della supra — è una cucina distinta con i propri piatti. Il gozinaki (croccante di miele e noci) è il dolce più caratteristico della stagione, preparato in ogni famiglia negli ultimi giorni di dicembre. Il satsivi (tacchino o pollo in salsa fredda di noci, aglio e spezie) è il piatto principale di Capodanno, consumato freddo dopo i brindisi di mezzanotte. La churchkhela (noci infilate su uno spago e immerse nel mosto d’uva) è appesa ad ogni banco del mercato e funge anche da decorazione. Il khachapuri acquisisce varianti regionali stagionali — la versione megrula (doppio formaggio) è lo standard familiare nelle settimane fredde.

La processione dell’Alilo il 7 gennaio

La mattina del Natale ortodosso è segnata dall’Alilo — una processione attraverso il centro di Tbilisi guidata dal Patriarca, con migliaia di partecipanti vestiti di bianco, rosso e abiti tradizionali, e bambini che portano doni in beneficenza. Parte dalla Cattedrale di Sioni e si snoda lungo Rustaveli, raccogliendo donazioni per orfanotrofi e case di cura.

L’Alilo è l’evento più fotografico e culturalmente specifico dell’intero anno georgiano. La processione dura due o tre ore e raduna uno spaccato trasversale della società di Tbilisi: praticanti e atei, famiglie radicate e nuovi arrivati. Per il viaggiatore, trovarsi su Rustaveli alle 11 del mattino del 7 gennaio è una lezione magistrale di cultura pubblica georgiana.

Visite alle chiese

Le chiese principali — Sioni, Anchiskhati, Svetitskhoveli a Mtskheta — sono affollatissime la vigilia di Natale e il giorno di Natale. La liturgia notturna del 6 gennaio è aperta ai visitatori ma seria: niente fotografie, comportamento tranquillo e abbigliamento sobrio (le donne coprono il capo, gli uomini tolgono il cappello). Frequentare una piccola chiesa rurale — la Jvari del VI secolo sopra Mtskheta, per esempio — è un’esperienza più raccolta e probabilmente più toccante della Patriarcatura.

Kazbegi sotto la neve

La Strada Militare Georgiana rimane aperta in inverno grazie a un’operazione di sgombero dedicata, ma le condizioni variano di settimana in settimana. Una berlina normale con pneumatici invernali raggiunge Stepantsminda in buone condizioni; quando la strada chiude (tipicamente una o due volte l’inverno durante le forti tempeste), chiude completamente per 24-48 ore.

Kazbegi in gennaio è una montagna diversa da quella che i viaggiatori conoscono dalle fotografie estive. La chiesa della Trinità di Gergeti contro la vetta bianca del monte Kazbek è una delle grandi fotografie invernali del Caucaso. La passeggiata fino alla chiesa (tre ore di andata e ritorno da Stepantsminda) è il motivo per cui la maggior parte dei viaggiatori viene; in inverno il sentiero è ghiacciato e i ramponi sono imprescindibili.

Per la versione confortevole, il Rooms Hotel Kazbegi ha la terrazza con la vista migliore nell’hotellerie georgiana e mantiene la vasca idromassaggio esterna in funzione per tutto l’inverno. È costoso per gli standard georgiani e giustificato da ciò che si guarda dalla finestra della camera.

La vigilia di Capodanno come immersione culturale

Se siete invitati a una cena familiare georgiana di Capodanno, accettate. È l’esperienza culturale più specifica che il paese offra, e funziona secondo regole che vale la pena capire in anticipo.

La cena comincia tardi — alle 22 al più presto, spesso a mezzanotte. La tavola è imbandita con venti o più piatti contemporaneamente; i piatti non vengono portati via e sostituiti. Il tamada (il capobanchetto) guida la serata attraverso una sequenza di brindisi formali — agli antenati, ai genitori, ai figli, alla Georgia, alla pace, agli ospiti — ciascuno alzato e bevuto a turno. Tra un brindisi e l’altro, si mangia, si chiacchiera, si riempiono i bicchieri. La serata finisce quando finisce; le 4 di mattina sono normali.

Se si è in un ristorante piuttosto che a casa di una famiglia, il programma è simile ma compresso. Le prenotazioni sono indispensabili da metà dicembre per il 31 dicembre; la maggior parte dei buoni ristoranti vende menu fissi con musica dal vivo. Aspettatevi di spendere da 120 GEL a persona in un ristorante informale fino a 400 GEL in una struttura di lusso, di solito con il vino incluso.

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La supra invernale

La supra georgiana è un’istituzione che dura tutto l’anno, ma la supra invernale ha un carattere tutto suo. I vini in tavola provengono dalla vendemmia autunnale, hanno tre mesi di vita e sono al massimo della loro energia. Il cibo è più pesante — stufati, carni a lenta cottura, khachapuri caldo — in risposta al freddo. I brindisi sono più lunghi, in parte perché le serate sono più lunghe.

Se non riuscite a procurarvi un invito familiare, i ristoranti che fanno bene una supra autentica includono Shavi Lomi, Azarphesha e Pasanauri a Tbilisi; in Kakhezia, Pheasant’s Tears a Sighnaghi organizza lunghi pranzi straordinari in inverno, con meno turisti che in estate.

Il tempo e cosa mettere in valigia

Tbilisi: da -2 a 8 gradi, a volte piovoso, a volte soleggiato, raramente molto freddo. Una buona giacca, un strato caldo, scarpe impermeabili.

Kakhezia e le zone di pianura: simile a Tbilisi, leggermente più freddo di notte.

Kazbegi: da -15 a 2 gradi, neve profonda, vento gelido significativo in montagna. Abbigliamento invernale adeguato, ramponi per la camminata a Gergeti, occhiali da sole per il riflesso del ghiacciaio.

Svanezia: da -20 a 0 gradi, neve spettacolare, freddo secco, accesso stradale variabile. Kit invernale completo; i voli Vanilla Sky per Mestia continuano ma dipendono dal meteo.

Costa del Mar Nero e Batumi: da 5 a 12 gradi, piogge frequenti, mite per gli standard interni. Non una meta balneare in inverno ma sorprendentemente vivibile; il giardino botanico e l’architettura meritano una sosta di tre giorni.

Un itinerario suggerito, dal 28 dicembre all’8 gennaio

Giorni 1–3 (28–30 dicembre): Tbilisi. Decorazioni, wine bar, bagni sulfurei, un corso di cucina, una supra. Vedi l’itinerario di 3 giorni a Tbilisi per un quadro più completo.

Giorni 4–5 (31 dicembre–1 gennaio): Kakhezia. Capodanno a Sighnaghi. Visite in cantina la mattina del 1° gennaio, lungo pranzo, rientro a Tbilisi nel pomeriggio.

Giorni 6–8 (2–4 gennaio): Kazbegi o Gudauri. Neve, montagne, la passeggiata a Gergeti, un pomeriggio di sci se si è così inclini.

Giorni 9–10 (5–6 gennaio): Ritorno a Tbilisi. Riposo, funzione della vigilia di Natale, il mercatino di Natale di Marjanishvili.

Giorno 11 (7 gennaio): Processione dell’Alilo. Rimanere nel centro di Tbilisi. Un lungo pranzo natalizio in un ristorante familiare.

Giorno 12 (8 gennaio): Rientro a casa.

Perché questo è il momento giusto per venire

L’estate è la stagione ovvia in Georgia, ma l’inverno — specificamente la finestra delle feste di dicembre–gennaio — è quando il paese è più cerimoniale, più calorosamente ospitale e più visibilmente se stesso. I prezzi sono più bassi del picco; il programma culturale è il più ricco dell’anno; e la congiunzione delle tradizioni festive di epoca sovietica di Tbilisi con il profondo calendario liturgico della Chiesa ortodossa georgiana produce un’atmosfera che non ha equivalenti diretti in nessun luogo d’Europa.