Rtveli: partecipare alla vendemmia kakheta in settembre

Le tre settimane più importanti dell’anno kakheta

La rtveli — la vendemmia georgiana — non è un evento agricolo. È un’occasione emotiva, culturale e religiosa che attraversa la fine di settembre fino a ottobre e che struttura l’intero anno kakheta attorno alla sua attesa e al suo seguito. I bambini vengono ritirati da scuola. Le famiglie rientrano da Tbilisi e da più lontano. I vigneti che sono silenziosi per dieci mesi dell’anno diventano il centro della vita del villaggio per tre settimane.

Per i viaggiatori, la rtveli è probabilmente la singola esperienza più appagante che la Georgia offra. Altri paesi hanno feste della vendemmia; la Georgia ha una tradizione vendemmiale che è genuinamente viva, genuinamente familiare e strutturata in modo da accogliere i visitatori a partecipare piuttosto che a osservare.

Ecco come appare dall’interno, e come organizzare di farne parte.

Quando	Circa dal 15 settembre al 15 ottobre
Dove	Kakheti — prima la valle dell’Alazani, poi le quote più alte di Kvareli/Akhmeta
Soggiorno tipico	Due o tre giorni presso una cantina familiare
Costo (organizzato)	Circa 400 EUR/persona (3 giorni) fino a 1.500 EUR (una settimana, piccolo gruppo, premium)
Costo (indipendente)	Circa 80–150 lari a persona/notte, pensione completa, negoziato direttamente

Le date

La rtveli si svolge approssimativamente dal 15 settembre al 15 ottobre in un anno tipico, variando in base alle varietà di uve e al microclima.

Le varietà bianche — Rkatsiteli, Mtsvane, Kisi — vengono vendemmiate per prime, generalmente nella seconda metà di settembre. Le varietà rosse — principalmente il Saperavi — vengono vendemmiate da inizio a metà ottobre.

L’altitudine conta. I vigneti a quote più basse nella valle dell’Alazani vengono vendemmiati per primi; i vigneti a quote più elevate nelle regioni di Kvareli e Akhmeta vengono dopo. Se il viaggio è programmato per l’ultima settimana di settembre, i visitatori possono partecipare a entrambe le fasi.

L’esatto inizio della vendemmia varia di anno in anno con il tempo. La vendemmia 2023 è iniziata intorno al 12 settembre per i bianchi più precoci e si è estesa fino al 18 ottobre per gli ultimi Saperavi. Pianificare un viaggio con più di tre settimane di anticipo richiede una certa flessibilità sulle date.

Come funziona la vendemmia in una cantina familiare kakheta

In una tradizionale cantina familiare kakheta — il marani, letteralmente “cantina” — la rtveli funziona grosso modo così.

Di prima mattina, la famiglia e gli eventuali aiutanti vanno nei vigneti con le cassette di plastica. La raccolta avviene a mano con le forbici da potatura: si tagliano i grappoli, si mettono nella cassetta, si va alla vite successiva.

A metà mattina le cassette vengono trasportate alla cantina. A seconda delle dimensioni dell’operazione, questo può avvenire con un trattore, un pickup o semplicemente a mano. In una piccola operazione familiare, un giorno di raccolta riempie uno o due qvevri (i grandi recipienti di argilla interrati che danno al vino kakheta il suo carattere).

In cantina, le uve vengono trasferite nel satsnakheli — la tradizionale vasca di legno usata per la pigiatura. La pigiatura avviene con i piedi. Non è una performance teatrale per turisti; è il modo in cui il vino kakheta è stato fatto per millenni e il modo in cui continua a essere fatto il miglior vino tradizionale. Il satsnakheli è rivestito di panno (storicamente di pelle di pecora); le uve vengono aggiunte a lotti; gli aiutanti vi entrano a piedi nudi e pigiano.

Il succo e le bucce cadono attraverso la vasca nel qvevri sottostante. Il qvevri viene sigillato e inizia la fermentazione — spontanea, con i soli lieviti naturali presenti sulle bucce e in cantina. Per il vino bianco fatto secondo la tradizione kakheta (ciò che il mercato internazionale chiama oggi “vino ambrato”), le bucce rimangono nel qvevri con il succo per mesi.

Questo processo — raccolta la mattina, pigiatura nel pomeriggio, sigillatura del qvevri la sera — si ripete ogni giorno per tutto il tempo in cui ci sono uve.

Cosa comporta effettivamente la partecipazione

I visitatori che organizzano un soggiorno per la rtveli in una cantina familiare kakheta tipicamente partecipano alla seguente sequenza nell’arco di una visita di due o tre giorni:

Primo giorno, mattina: Unirsi alla squadra di raccolta. Due ore nel vigneto con forbici da potatura adeguate, guanti e una cassetta. È un vero lavoro fisico — i vigneti sono in pendio, le cassette si appesantiscono, il sole può essere caldo. È anche l’esperienza più direttamente legata al vino georgiano che la maggior parte dei visitatori avrà mai.

Primo giorno, pomeriggio: La pigiatura. A piedi nudi nel satsnakheli. Un caos di risate e macchie di vino — i bambini presenti di solito rivendicano il momento più bello della loro vita. Il succo che fuoriesce dal fondo del satsnakheli è già, tecnicamente, vino.

Primo giorno, sera: La supra della rtveli. La cena della vendemmia è una versione ampliata del banchetto georgiano, con piatti specifici della stagione — il satsivi fatto con le noci fresche dell’anno, il mtsvadi (carne allo spiedo) grigliato all’aperto, il khachapuri cotto nel forno esterno, e il vino qvevri dell’anno scorso consumato in quantità che riflettono l’occasione. I brindisi sono lunghi. I canti sono tradizionali — polifonici, a tre e quattro voci, cantati da uomini e donne insieme.

Secondo giorno e oltre: A seconda del calendario della vendemmia della famiglia, i visitatori o continuano a partecipare alla raccolta o passano al programma di educazione al vino — visite ad altre cantine locali, degustazioni di più annate, corsi di cucina con la nonna di famiglia, passeggiate nel villaggio.

Dove organizzarlo

Funzionano diversi approcci. I più autentici sono le prenotazioni dirette con le piccole cantine familiari; i più curati passano dai consolidati operatori della Kakhezia.

Cantine familiari che offrono programmi per la rtveli — la lista è lunga e in crescita. Tra gli operatori degni di nota: Pheasant’s Tears a Sighnaghi (la famiglia di Gela Patalishvili), Iago Bitarishvili vicino a Mtskheta, Nikoladzeebis Marani in Imerezia, Orgo in Kakhezia, Archil Gunava alla Nika Winery e molti altri. La migliore fonte di operatori aggiornati sono i wine bar di vino naturale di Tbilisi (Vino Underground, Ghvino Underground, g.Vino, Azarphesha), che possono fare presentazioni dirette.

Tour organizzati — Living Roots e diversi operatori turistici con base a Tbilisi propongono esperienze rtveli di più giorni che combinano visite a cantine familiari con alloggio in hotel, trasporti e guide di lingua inglese. I prezzi variano da circa 400 EUR a persona per un programma di tre giorni a 1.500 EUR per un tour di una settimana in piccolo gruppo con alloggio premium.

Organizzazione indipendente — con almeno due mesi di anticipo e una certa conoscenza del georgiano o del russo (o un contatto locale che ce l’ha), i viaggiatori indipendenti possono organizzare via e-mail un soggiorno diretto in una piccola cantina familiare. Le tariffe sono negoziate; 80-150 lari a persona a notte con pensione completa e partecipazione alla vendemmia sono la norma.

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I canti

Il canto polifonico georgiano — riconosciuto dall’UNESCO come capolavoro del Patrimonio Culturale Immateriale — è la colonna sonora della rtveli.

Alla supra vengono cantati brani specifici associati alla stagione della vendemmia. “Mravalzhamier” (“lunga vita”) è il canto di apertura del banchetto formale della vendemmia, cantato in piedi, a più voci. Il più lirico “Khasanbegura” e i canti di lavoro intonati durante la raccolta stessa sono repertori diversi, con registri diversi e contenuto emotivo diverso.

I visitatori che partecipano a una rtveli con un background musicale si trovano spesso invitati a unirsi al canto. La struttura polifonica georgiana di base — una melodia alta, una voce intermedia, un bordone basso — è accessibile anche a chi canta senza conoscere il georgiano. Cantare un canto della vendemmia del XVI secolo con tre uomini georgiani in una cantina illuminata dalle candele è un’esperienza culturale unica.

Dettagli pratici

Alloggio: Le piccole cantine familiari offrono tipicamente semplici camere per gli ospiti con bagni condivisi. Le realtà più grandi (Schuchmann, Chateau Mere, Chateau Mukhrani) hanno alloggi di standard alberghiero. Sighnaghi ha diversi hotel che fungono da base per visite giornaliere a più cantine.

Trasporti: La Kakhezia è a due ore da Tbilisi in auto. Un autista con un’auto decente costa 200-350 GEL al giorno. Guidare in proprio è possibile, ma con le degustazioni è sconsigliabile. Servizi navetta condivisi operano ogni giorno da Tbilisi a Sighnaghi e Telavi. Se preferite non organizzare un autista, un tour del vino di un’intera giornata in Kakhezia da Tbilisi con nove degustazioni copre trasporto e visite alle cantine in un’unica prenotazione.

Abbigliamento: Abiti da lavoro per il vigneto (pantaloni lunghi, maniche lunghe — i tralci graffiano), scarpe chiuse (le cassette sono pesanti e le dita dei piedi sono vulnerabili), cappello, occhiali da sole. Cambi d’abito per le supre serali.

Lingua: L’inglese è sempre più diffuso nelle cantine rivolte ai turisti e raro nei vigneti stessi. Il russo funziona tra le generazioni. Il georgiano è apprezzato anche a frammenti.

Denaro: Contanti per le piccole realtà familiari, carte nelle cantine e negli hotel più grandi.

Cosa comprare, cosa portare a casa

Il vino è l’acquisto ovvio. La maggior parte delle piccole cantine familiari vende bottiglie direttamente, senza etichetta o con l’etichetta della tenuta. Aspettatevi di pagare dai 20 ai 60 GEL a bottiglia per il vino tradizionale in qvevri — un prezzo che sul mercato internazionale sarebbe di 40-120 EUR una volta che questi vini raggiungono gli esportatori.

Le regole doganali per portare vino fuori dalla Georgia dipendono dalla quantità e sono stabilite dal Revenue Service ufficiale georgiano; consulta le sue informazioni doganali prima di acquistare grandi quantità. Le regole sul bagaglio delle compagnie aeree sono il vincolo più stringente; un cartone da 12 bottiglie in un contenitore imbottito, come bagaglio registrato, arriva tipicamente intatto.

Oltre al vino: churchkhela (il dolce di noci e mosto che pende da ogni bancarella dei mercati kakheti), frutta secca, piccola ceramica e le varie spezie (utskho suneli, sale svaneto) che la regione produce.

Perché questo è importante

La viticoltura georgiana è praticata ininterrottamente da almeno 8.000 anni. La rtveli è il rituale annuale che mantiene la continuità di questa pratica. Ogni anno gli stessi vigneti vengono vendemmiati, gli stessi qvevri vengono riempiti, gli stessi canti vengono intonati. I vini che ne risultano portano l’intero peso accumulato della tradizione.

Parteciparvi come visitatore è diverso da una visita in cantina in Borgogna, in Toscana o a Napa. Quelle tradizioni sono più antiche delle loro espressioni industriali, ma l’esperienza del visitatore è diventata, nella maggior parte dei casi, professionalizzata. In Kakhezia, la rtveli è ancora un’occasione familiare, e la famiglia estende l’invito a farne parte. Quell’invito è il dono che la Georgia offre in questo momento della sua storia.

Da dove iniziare

Per chi si organizza per la prima volta un viaggio per la rtveli, la guida ai tour del vino in Kakhezia copre la geografia della zona e le principali sotto-regioni vinicole. L’itinerario per gli amanti del vino costruisce un viaggio di due settimane attorno all’esperienza della vendemmia. La guida al vino ambrato spiega lo stile di vino specifico che rende distinta la viticoltura kakheta.

Venite in settembre. Venite con tempo. Accettate gli inviti. Le tre settimane della rtveli sono ciò verso cui punta il resto dell’anno.

Combinare il Rtveli con il resto di un viaggio in Georgia

Il Rtveli si colloca naturalmente alla fine di un itinerario georgiano più lungo piuttosto che all’inizio — la maggior parte dei viaggiatori arriva dopo aver già trascorso del tempo a Tbilisi e in montagna, per poi concludere in Kakhezia quando la vendemmia è in corso. Una base a Sighnaghi funziona bene dal punto di vista logistico: a due ore da Tbilisi, vicina a diverse cantine che partecipano alla vendemmia, e una cittadina davvero piacevole in cui rientrare ogni sera dopo una giornata di raccolta e pigiatura. Vale la pena lasciare flessibilità nel programma, con un giorno prima o dopo, per la supra che inevitabilmente segue una giornata di vendemmia.

E se le vostre date cadono fuori dalla stagione del Rtveli

Non tutti i viaggi possono essere programmati tra metà settembre e metà ottobre, e il resto dell’anno offre comunque un’esperienza enologica reale, seppur diversa, in Kakhezia. Le visite primaverili (aprile–maggio) colgono le viti in fiore e le cantine più tranquille, con più tempo perché un vinificatore racconti in dettaglio la vendemmia dell’anno precedente. Le visite estive vedono i vigneti nel loro verde più pieno, prima della spinta di settembre, e le degustazioni tendono a essere più rilassate, con meno visitatori rispetto alle settimane della vendemmia stessa.

Le visite invernali sono le più tranquille di tutte — molte piccole cantine familiari accolgono i visitatori su appuntamento anche fuori stagione, e la cantina stessa, piena di qvevri sigillati dalla vendemmia appena conclusa, merita una visita in qualsiasi periodo dell’anno. La guida ai tour del vino in Kakhezia e la guida al vino ambrato funzionano entrambe come compagne per tutto l’anno di questo racconto, non solo per la stagione della vendemmia.

Una nota su alcol e guida

Il consumo di vino a una rtveli, o in qualsiasi visita a una cantina della Kakhezia, non è compatibile con la guida in proprio nello stesso giorno. Se chi guida nel vostro gruppo intende degustare seriamente, organizzate un autista per la giornata (200-350 GEL è la cifra tipica) oppure pernottate invece di tornare a Tbilisi. È un consiglio standard per qualsiasi visita a una regione vinicola georgiana, ma vale con particolare forza alla rtveli, dove il volume e la durata del bere sono maggiori rispetto a una degustazione ordinaria.

Per approfondire intorno alla vendemmia

La rtveli raramente sta da sola in un viaggio, e alcune altre pagine del sito aiutano a completare il quadro. La guida alla festa della vendemmia Rtveli tratta la tradizione da un’angolazione più ampia, mentre l’autunno in Georgia e la Georgia a ottobre descrivono come si presenta il paese a vendemmia iniziata. Per la tecnica che sta dietro a tutto quanto descritto sopra, la vinificazione in qvevri spiega come funzionano i recipienti di argilla interrati, e la Kakhezia come destinazione offre il contesto regionale più ampio.

Se la vendemmia vi ha incuriosito sul vino in sé, i migliori vini georgiani sono un buon compagno per scegliere le bottiglie da portare a casa, e la vendemmia autunnale in Kakhezia offre un secondo racconto della stessa stagione. Dove dormire in Kakhezia è utile se preferite appoggiarvi a una guesthouse piuttosto che dormire in cantina, e la guida alla supra vi prepara alle regole dei brindisi alla tavola della vendemmia. La guida al canto polifonico vale la pena di essere letta prima di ritrovarvi invitati a unirvi a un canto, e l’etichetta in Georgia aiuta con le piccole cortesie che contano quando si è ospiti in casa di una famiglia.