Rtveli: partecipare alla vendemmia kakheta in settembre

Le tre settimane più importanti dell’anno kakheta

La rtveli — la vendemmia georgiana — non è un evento agricolo. È un’occasione emotiva, culturale e religiosa che attraversa la fine di settembre fino a ottobre e che struttura l’intero anno kakheta attorno alla sua attesa e al suo seguito. I bambini vengono ritirati da scuola. Le famiglie rientrano da Tbilisi e da più lontano. I vigneti che sono silenziosi per dieci mesi dell’anno diventano il centro della vita del villaggio per tre settimane.

Per i viaggiatori, la rtveli è probabilmente la singola esperienza più appagante che la Georgia offra. Altri paesi hanno feste della vendemmia; la Georgia ha una tradizione vendemmiale che è genuinamente viva, genuinamente familiare e strutturata in modo da accogliere i visitatori a partecipare piuttosto che a osservare.

Ecco come appare dall’interno, e come organizzare di farne parte.

Le date

La rtveli si svolge approssimativamente dal 15 settembre al 15 ottobre in un anno tipico, variando in base alle varietà di uve e al microclima.

Le varietà bianche — Rkatsiteli, Mtsvane, Kisi — vengono vendemmiate per prime, generalmente nella seconda metà di settembre. Le varietà rosse — principalmente il Saperavi — vengono vendemmiate da inizio a metà ottobre.

L’altitudine conta. I vigneti a quote più basse nella valle dell’Alazani vengono vendemmiate per primi; i vigneti a quote più elevate nelle regioni di Kvareli e Akhmeta vengono dopo. Se il viaggio è programmato per l’ultima settimana di settembre, i visitatori possono partecipare a entrambe le fasi.

L’esatto inizio della vendemmia varia di anno in anno con il tempo. La vendemmia 2023 è iniziata intorno al 12 settembre per i bianchi più precoci e si è estesa fino al 18 ottobre per gli ultimi Saperavi. Pianificare un viaggio con più di tre settimane di anticipo richiede una certa flessibilità sulle date.

Come funziona la vendemmia in una cantina familiare kakheta

In una tradizionale cantina familiare kakheta — il marani, letteralmente “cantina” — la rtveli funziona grosso modo così.

Di prima mattina, la famiglia e gli eventuali aiutanti vanno nei vigneti con le cassette di plastica. La raccolta avviene a mano con le forbici da potatura: si tagliano i grappoli, si mettono nella cassetta, si va alla vite successiva.

A metà mattina le cassette vengono trasportate alla cantina. A seconda delle dimensioni dell’operazione, questo può avvenire con un trattore, un pickup o semplicemente trasportando le cassette. In una piccola operazione familiare, un giorno di raccolta riempie uno o due qvevri (i grandi recipienti di argilla interrati che danno al vino kakheta il suo carattere).

In cantina, le uve vengono trasferite nel satsnakheli — la tradizionale vasca di legno usata per la pigiatura. La pigiatura avviene con i piedi. Questo non è una performance teatrale turistica; è il modo in cui il vino kakheta è stato fatto per millenni e il modo in cui continua a essere fatto il miglior vino tradizionale. Il satsnakheli è rivestito di panno (storicamente di pelle di pecora); le uve vengono aggiunte in lotti; gli aiutanti vi entrano a piedi nudi e pigiamo.

Il succo e le bucce cadono attraverso la vasca nel qvevri sottostante. Il qvevri viene sigillato e inizia la fermentazione — spontanea, usando solo i lieviti naturali presenti sulle bucce e nella cantina. Per il vino bianco fatto con la tradizione kakheta (ciò che il mercato internazionale chiama ora “vino ambrato”), le bucce rimangono nel qvevri con il succo per mesi.

Questo processo — raccolta la mattina, pigiatura nel pomeriggio, sigillatura del qvevri la sera — si ripete quotidianamente per tutto il tempo in cui ci sono uve.

Cosa comporta effettivamente la partecipazione

I visitatori che organizzano un soggiorno per la rtveli in una cantina familiare kakheta tipicamente partecipano alla seguente sequenza nell’arco di una visita di due o tre giorni:

Primo giorno, mattina: Unirsi alla squadra di raccolta. Due ore nel vigneto con forbici da potatura appropriate, guanti e una cassetta. Questo è un vero lavoro fisico — i vigneti sono in pendio, le cassette si appesantiscono, il sole può essere caldo. È anche l’esperienza più direttamente connessa al vino georgiano che la maggior parte dei visitatori avrà mai.

Primo giorno, pomeriggio: La pigiatura. A piedi nudi nel satsnakheli. Caotica, con risate, macchiata di vino — i bambini presenti di solito rivendicano il momento più bello della loro vita. Il succo che fuoriesce dal fondo del satsnakheli è già, tecnicamente, vino.

Primo giorno, sera: La supra della rtveli. Il pranzo della vendemmia è una versione ampliata del banchetto georgiano, con piatti specifici della stagione — il satsivi fatto con le noci fresche dell’anno, il mtsvadi (carne allo spiedo) grigliato fuori, il khachapuri cotto nel forno esterno, e il vino qvevri dell’anno scorso consumato in quantità che riflettono l’occasione. I brindisi sono lunghi. I canti sono tradizionali — polifonici, a tre e quattro voci, cantati da uomini e donne insieme.

Secondo giorno e oltre: A seconda del calendario della vendemmia della famiglia, i visitatori o continuano a partecipare alla raccolta o si spostano verso il programma di educazione al vino — visite ad altre cantine locali, degustazioni di più annate, corsi di cucina con la nonna di famiglia, passeggiate nel villaggio.

Dove organizzarlo

Funzionano diversi approcci. I più autentici sono le prenotazioni dirette con le piccole cantine familiari; i più raffinati sono tramite gli operatori consolidati della Kakhezia.

Cantine familiari che offrono programmi per la rtveli — la lista è lunga e in crescita. Tra gli operatori degni di nota: Pheasant’s Tears a Sighnaghi (la famiglia di Gela Patalishvili), Iago Bitarishvili vicino a Mtskheta, Nikoladzeebis Marani nell’Imerezia, Orgo in Kakhezia, Archil Gunava alla Nika Winery e molti altri. La migliore fonte di operatori attuali sono i wine bar di vino naturale di Tbilisi (Vino Underground, Ghvino Underground, g.Vino, Azarphesha), che possono fare presentazioni dirette.

Tour organizzati — Living Roots e diversi operatori turistici con base a Tbilisi gestiscono esperienze rtveli di più giorni che combinano visite a cantine familiari con alloggio in hotel, trasporti e guide di lingua inglese. I prezzi variano da circa 400 EUR a persona per un programma di tre giorni a 1.500 EUR per un tour di una settimana a piccoli gruppi con alloggio premium.

Organizzazione indipendente — con almeno due mesi di anticipo e una certa conoscenza del georgiano o del russo (o un contatto locale che ce l’ha), i viaggiatori indipendenti possono organizzare un soggiorno diretto in una piccola cantina familiare via e-mail. Le tariffe sono negoziate; 80-150 lari a persona a notte con pensione completa e partecipazione alla vendemmia è tipico.

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I canti

Il canto polifonico georgiano — riconosciuto dall’UNESCO come capolavoro del Patrimonio Culturale Immateriale — è la colonna sonora della rtveli.

Alla supra vengono cantate canzoni specifiche associate alla stagione della vendemmia. “Mravalzhamier” (“lunga vita”) è la canzone di apertura del banchetto formale della vendemmia, cantata in piedi, con più voci. Il più lirico “Khasanbegura” e le canzoni di lavoro cantate durante la raccolta stessa sono repertori diversi, con registri diversi e contenuto emotivo diverso.

I visitatori che partecipano a una rtveli con un background musicale si trovano spesso invitati a unirsi al canto. La struttura polifonica di base georgiana — una melodia alta, una voce intermedia, un bordone basso — è accessibile anche per i cantanti senza conoscenza della lingua georgiana. L’esperienza di cantare una canzone della vendemmia del XVI secolo con tre uomini georgiani in una cantina illuminata da candele è un’esperienza culturale specifica.

Dettagli pratici

Alloggio: Le piccole cantine familiari offrono tipicamente semplici camere per gli ospiti con bagni condivisi. Le operazioni più grandi (Schuchmann, Chateau Mere, Chateau Mukhrani) hanno alloggi di standard alberghiero. Sighnaghi ha diversi hotel che fungono da basi per visite giornaliere a più cantine.

Trasporti: La Kakhezia è a due ore da Tbilisi in auto. Un autista con un’auto ragionevole costa 200-350 GEL al giorno. Guidare in proprio è possibile ma le degustazioni rendono la guida sconsigliabile. Servizi navetta condivisi operano quotidianamente da Tbilisi a Sighnaghi e Telavi.

Abbigliamento: Abiti da lavoro per il vigneto (pantaloni lunghi, maniche lunghe — i tralci graffiano), scarpe chiuse (le cassette sono pesanti e le dita dei piedi sono vulnerabili), cappello, occhiali da sole. Cambi di abiti per le supre serali.

Lingua: L’inglese è sempre più diffuso nelle cantine a vocazione turistica e raro nei vigneti stessi. Il russo funziona tra le generazioni. Il georgiano è apprezzato anche in frammenti.

Denaro: Contanti per le piccole operazioni familiari, carte nelle cantine e negli hotel più grandi.

Cosa comprare, cosa portare a casa

Il vino è il prodotto ovvio. La maggior parte delle piccole cantine familiari vende bottiglie direttamente, con o senza etichetta. Aspettatevi di pagare dai 20 ai 60 GEL a bottiglia per il vino tradizionale in qvevri — un prezzo che sul mercato internazionale sarebbe di 40-120 EUR una volta che questi vini raggiungono gli esportatori.

I limiti doganali per portare vino fuori dalla Georgia sono generosi (due bottiglie a persona per l’esportazione non commerciale senza dichiarazione; di più con dichiarazione). Le regole sul bagaglio delle compagnie aeree sono il vincolo più stringente; un cartone di 12 bottiglie in un contenitore imbottito, come bagaglio registrato, arriva tipicamente intatto.

Oltre al vino: churchkhela (il dolce di noci e mosto che pende da ogni bancarella del mercato kakheta), frutta secca, piccola ceramica e le varie spezie (utskho suneli, sale svaneto) che la regione produce.

Perché questo è importante

La viticoltura georgiana è praticata ininterrottamente da almeno 8.000 anni. La rtveli è il rituale annuale che mantiene la continuità di questa pratica. Ogni anno gli stessi vigneti vengono vendemmiati, gli stessi qvevri vengono riempiti, le stesse canzoni vengono cantate. I vini che ne risultano portano l’intero peso accumulato della tradizione.

Parteciparvi come visitatore è diverso da una visita in cantina in Borgogna, in Toscana o a Napa. Quelle tradizioni sono più antiche delle loro espressioni industriali ma l’esperienza del visitatore è diventata, nella maggior parte dei casi, professionalizzata. In Kakhezia, la rtveli è ancora un’occasione familiare, e la famiglia estende l’invito a farne parte. Quell’invito è il dono che la Georgia offre in questo momento della sua storia.

Per un primo visitatore che pianifica un viaggio per la rtveli, la guida ai tour del vino in Kakhezia copre la geografia della zona e le principali sotto-regioni vinicole. L’itinerario per gli amanti del vino costruisce un viaggio di due settimane attorno all’esperienza della vendemmia. La guida al vino ambrato spiega lo stile vinicolo specifico che rende distinta la viticoltura kakheta.

Venite in settembre. Venite con tempo. Accettate gli inviti. Le tre settimane della rtveli sono ciò verso cui il resto dell’anno punta.