Cose che avrei voluto sapere prima di visitare la Georgia

Il divario fra aspettativa e realtà

Sono arrivato in Georgia aspettandomi un piacevole paese caucasico con qualche chiesa interessante e cibo economico. Ciò che ho trovato è stata una delle esperienze di viaggio più travolgenti e trasformative della mia vita adulta. La scala dell’ospitalità, la stranezza del vino, il dramma delle montagne e il calore della gente — nulla era quello che mi aspettavo, perché non mi ero preparato adeguatamente.

Queste sono le cose che avrei voluto che qualcuno mi dicesse prima di atterrare a Tbilisi.

Le strade vi spaventeranno (ed è giusto così)

La cultura della guida georgiana è genuinamente allarmante per visitatori da paesi con cultura di sicurezza stradale funzionale. Sorpassare in curve cieche di montagna è considerato normale. Gli indicatori sono usati sporadicamente. I limiti di velocità sono suggerimenti. E le strade stesse variano da eccellenti autostrade a più corsie a terrificanti piste di montagna a singola corsia dove due auto non possono passarsi.

Se noleggiate un’auto, guidate in modo difensivo. Assumete che il veicolo davanti a voi frenerà improvvisamente, che quello dietro vi tallonerà e che quello in arrivo in curva di montagna sia nella vostra corsia. Non è iperbole — è la realtà quotidiana delle condizioni stradali georgiane.

Per le strade di montagna in particolare: andate piano, restate nella vostra corsia, non cercate di eguagliare la velocità di guida locale. Un 4x4 è necessario per David Gareja ed essenziale per la Tushezia. Prevedete tempo extra per ogni tragitto.

Il vino vi confonderà all’inizio — lasciate che lo faccia

Ho ordinato un vino ambrato georgiano la prima sera e ho pensato che ci fosse qualcosa di sbagliato. Il colore (rame-arancione profondo), l’odore (albicocca secca, cera d’api, una leggera nota ossidativa) e soprattutto il tannino (in un vino bianco?) non assomigliavano a nessun vino che avessi assaggiato. L’ho rimandato indietro. È stato un errore.

Al terzo giorno, dopo essere stato educato da personale dei wine bar sempre più paziente, ho capito cosa stavo bevendo. Al quinto giorno, il vino bianco convenzionale aveva un sapore piatto e semplice al confronto. Il vino ambrato georgiano ha un pedigree di 8.000 anni e richiede una ricalibratura delle vostre aspettative enologiche. Dategli tre bicchieri prima di giudicarlo.

Leggete la guida al vino ambrato prima di partire. Vi risparmierà il mio errore.

La supra non è una cena — è un evento filosofico

La prima volta che fui invitato a una supra familiare georgiana, pensavo di andare a cena. Mi sbagliavo. Tre ore, venti piatti e un tamada che faceva brindisi di cinque minuti sulla natura dell’amore, sul senso della Georgia e sulla morte di suo nonno prima che capissi di essere a qualcosa di più simile a una cerimonia religiosa che a un pasto.

I brindisi sono il punto. Ascoltateli. Se vi viene chiesto di rispondere (alaverdi), dite qualcosa di reale — qualcosa su cosa la Georgia vi ha significato, o cosa significa l’amicizia, o cosa apprezzate delle persone al tavolo. I georgiani capiscono quando siete sinceri.

Mai bere prima che il tamada proponga il primo brindisi. Non è una regola che vi spiegano — assumono che la conosciate. Ora lo sapete.

L’ospitalità georgiana non ha un interruttore

Alla mia prima visita a una guesthouse familiare, declinai educatamente una seconda porzione di cibo perché ero genuinamente sazio. L’ospite mi guardò con un’espressione di garbato orrore e continuò ad aggiungere cibo al mio piatto. In Georgia, “no grazie” in risposta al cibo non è accettato alla lettera. La risposta corretta è accettare, mangiare quello che si può e accettare di nuovo.

Non è maleducazione — è cura. L’ansia di un padrone di casa georgiano è che il suo ospite possa, in qualche modo, non aver mangiato abbastanza. Mangiare con entusiasmo e chiedere cose specifiche che vi sono piaciute è il più grande complimento che possiate fare.

Le marshrutka sono eccellenti e dovreste usarle

I minibus condivisi (marshrutka) che collegano città e paesi georgiani sono economici, efficienti e un’immersione genuina nel modo in cui i georgiani viaggiano davvero. Da Tbilisi a Kazbegi: 20 GEL. A Kutaisi: 12 GEL. A Batumi: 25 GEL. Le rotte collegano ogni posto che conta.

Il catch: partono quando sono pieni, non secondo un orario. Per Kazbegi, questo significa arrivare alla stazione Didube alle 09:00 e aspettare che il furgone si riempia (di solito 30–60 minuti). Per rotte più lunghe, la partenza mattutina è più sicura di quella pomeridiana.

Bolt è il vostro migliore amico a Tbilisi

Scaricate l’app Bolt (o Yandex Taxi) prima di arrivare. Tbilisi ha molti taxi ma anche molti conducenti senza licenza che faranno pagare molto di più ai turisti, specialmente dall’aeroporto. Bolt vi mostra il prezzo prima di salire e la valutazione del conducente. Una corsa in città costa 8–15 GEL. L’aeroporto al centro costa 25–40 GEL.

Non salite mai in un’auto di chi vi si avvicina in aeroporto offrendovi un taxi. Usate l’app.

La regola per mangiare i khinkali è obbligatoria

Mangiare i khinkali con la forchetta — specialmente perforarli prima di aver succhiato il brodo — è un vero errore che attirerà sguardi dai georgiani vicini. La tecnica corretta: prendere dal nodo in cima, capovolgere, mordere un piccolo foro sul lato liscio, succhiare il brodo, mangiare il resto. Non mangiate il nodo (è come si conta il numero dei ravioli alla fine). Il brodo dentro è l’intero punto.

La Georgia è enorme per un paese “piccolo”

La Georgia sembra piccola sulla mappa e non lo è. Kazbegi è a 3 ore da Tbilisi in auto. Batumi a 5 ore. La Svanezia a 5 ore. La Tushezia aggiunge una strada di montagna estrema di 4 ore in cima. Se pianificate di vedere più regioni in una settimana, passerete tempo significativo in transito.

Il mio consiglio: scegliete meno posti e andate in profondità. Una settimana a Tbilisi e in Kakhezia, fatta bene, è più soddisfacente di un frettoloso circuito di 7 giorni dell’intero paese.

Primavera e autunno sono le stagioni migliori (di gran lunga)

Sono andato ad agosto. Era caldo, affollato di turisti domestici e molti ristoranti di montagna erano stati semplificati per gestire il volume estivo. Quando sono tornato in ottobre durante la vendemmia in Kakhezia, il paese era trasformato — i vigneti erano rossi e dorati, il vino era fresco dai recipienti, le strade erano libere e ogni ospite aveva energia extra.

La primavera (aprile–maggio) e l’autunno (settembre–ottobre) sono quando la Georgia è al suo meglio. L’estate va bene per le montagne e la spiaggia. L’inverno è bello per Tbilisi e lo sci.

Tbilisi merita almeno quattro giorni da sola

I primi visitatori spesso sottovalutano Tbilisi e sopravvalutano quanto vedranno fuori in una settimana. La città ripaga l’esplorazione profonda: i bagni sulfurei, la scena del vino naturale, gli strati architettonici della città vecchia, la cultura dei caffè del quartiere Vera, i mercati, la vita notturna. Quattro giorni minimo. Sei giorni non sono troppi.

La valuta vi confonderà per due giorni

Il Lari Georgiano (GEL) è attualmente a circa 3,6–3,8 per euro (controllate il tasso corrente). Prezzi che sembrano estremamente economici in GEL sono ancora economici in euro: un khachapuri per 3 GEL è sotto 1€. Un pasto al ristorante per 30 GEL è circa 8€. Un bagno privato per 60 GEL è 16€.

La confusione viene confrontando con il trasporto locale — la metro a 1 GEL, una marshrutka a 12 GEL — con l’alloggio, che sembra costoso per standard georgiani ma è ancora ragionevole a livello internazionale. Calcolate circa 2.500–4.000 GEL a persona a settimana per un viaggio confortevole con alloggio, cibo, vino e attività. Vedi la nostra guida ai consigli di budget per una scomposizione dei costi.

Non si può visitare tutto in un viaggio

Ho provato a visitare Tbilisi, Kakhezia, Kazbegi, Svanezia, Kutaisi e Batumi in dieci giorni al mio primo viaggio. Il risultato è che ho sentito il paese nei suoi contorni ma non in profondità. Le lunghe ore su strade di montagna, i pranzi frettolosi, gli arrivi in hotel a mezzanotte — non sono la Georgia che ricordo.

Nei viaggi successivi, sono rimasto in meno posti più a lungo. Quattro notti a Tbilisi invece di due. Tre notti a Sighnaghi invece di una. Il paese è diventato comprensibile.

Le regioni di montagna in particolare hanno bisogno di tempo per rivelarsi. Kazbegi merita almeno due notti (per camminare sopra la valle e guardare la luce cambiare sulla montagna). La Svanezia merita minimo quattro notti (per il trekking Mestia-Ushguli o il circuito di trekking circostante). Affrettare entrambe è un tipo specifico di rimpianto di viaggio.

Vedi il nostro itinerario Georgia di 7 giorni per un approccio strutturato che prevede tempo adeguato per ciascuna regione.

Le chiese non sono solo architettura

Ho avvicinato le chiese georgiane con l’apprezzamento distaccato di un non religioso interessato all’architettura. Al quarto giorno, ho capito che mi stavo perdendo qualcosa.

Il cristianesimo ortodosso georgiano non è un’istituzione storica in Georgia — è una presenza attiva e viva nella vita quotidiana. Le chiese sono in uso: servizi mattutini, preghiere serali a lume di candela, congregazioni di donne anziane che si segnano davanti a icone vecchie diversi secoli. Le icone stesse — i ritratti di santi su sfondo dorato, alcune delle quali originali medievali — sono oggetti di venerazione attiva, non pezzi da museo.

Sedersi in silenzio nella chiesa di Anchiskhati a Tbilisi durante la preghiera serale, in un edificio la cui struttura originale è del VI secolo e il cui uso attuale è invariato da quell’epoca, è un’esperienza specifica a cui il turismo architettonico non vi prepara. Lasciate che le chiese siano più che architettura.

Vorrete tornare

Quasi tutti quelli che visitano la Georgia una volta tornano. Il paese ha una qualità molto difficile da descrivere e molto facile da sentire: riesce ad essere antico e vitale contemporaneamente, a portare migliaia di anni di storia senza esserne appesantito e a trattare gli sconosciuti con un calore che la maggior parte delle persone non ha sperimentato nei propri paesi.

Il vino vi seguirà a casa. Vi troverete a cercare vino georgiano in enoteche specializzate, a spiegare il qvevri ad amici che non avevano chiesto, a prenotare voli per l’autunno successivo.

Leggete questo perché state pensando di andare. Andate. E leggete la guida alla sicurezza prima di farlo — metterà a posto la vostra mente sulle domande pratiche e vi lascerà concentrare sulla parte bella.