Por qué Georgia debería ser tu próximo destino de viaje

El país que te hará olvidar todos los demás

Hay destinos que visitas y destinos que te cambian. Georgia es el segundo tipo. No porque sea el paisaje más dramático del mundo (aunque las montañas del Cáucaso son extraordinarias), no porque tenga la cultura vinícola más antigua del mundo (aunque 8.000 años de vinicultura es genuinamente notable), y no porque la comida sea excepcional (aunque la cocina georgiana merece un lugar en cualquier mesa junto a las grandes cocinas del mundo). Es todo esto, y la forma en que se combina, y las personas que llevan esta cultura con tanta facilidad y generosidad.

Georgia se asienta en el Cáucaso Sur entre Rusia, Turquía, Armenia y Azerbaiyán. Ha sido una encrucijada de civilizaciones durante milenios, absorbiendo influencias del Imperio Persa, el mundo bizantino, los mongoles, los otomanos y la Unión Soviética, mientras conserva una cultura tan distintivamente propia que los visitantes describen consistentemente llegar y sentir inmediatamente que están en algún lugar completamente diferente a cualquier otro.

El vino que precede a la historia registrada

La evidencia arqueológica de la región de Kvemo Kartli de Georgia documenta la producción de vino desde el año 6000 a.C. — haciendo de Georgia la cultura vinícola identificada más antigua del mundo. El método utilizado — fermentar y envejecer el vino en grandes vasijas de arcilla (qvevri) enterradas en la tierra — está en la lista de la UNESCO, todavía se practica, y produce vinos diferentes a cualquier otra cosa en el mundo del vino.

Los vinos ámbar georgianos (vino blanco fermentado con las pieles de las uvas durante meses, produciendo un profundo color ámbar y un vino tánico y complejo) son actualmente una de las categorías más emocionantes en la escena internacional del vino. Los entusiastas del vino natural los han descubierto durante una década; el resto del mundo se está poniendo al día.

Las bodegas son accesibles, la cata es económica, y la experiencia cultural de una visita a una bodega de Kajetia — el olor a tierra fresca, las antiguas vasijas, el vaso que te entrega la abuela del vinicultores — no se parece a ninguna visita a una bodega en Burdeos o Barossa.

La comida que merece una estrella Michelin

La cocina georgiana no es un interés de nicho. Es una de las grandes culturas gastronómicas del mundo, y el hecho de que haya recibido relativamente poca atención internacional es simplemente una función de lo recientemente que Georgia se ha vuelto accesible para los viajeros.

El khachapuri — el pan de queso — es el comfort food perfeccionado durante siglos, con variedades regionales que representan caracteres completamente diferentes (el Adjaruli en forma de barca con huevo en la parte superior; el Imeruli a la plancha con queso suave; el Megruli con doble queso). Los khinkali — las empanadillas de sopa con pliegues — son un logro técnico: masa perfecta, caldo perfectamente especiado dentro, el ritual de comerlos tan placentero como el sabor. Los platos a base de nueces (badrijani nigvzit, satsivi, varios pkhali) representan una filosofía culinaria genuinamente diferente de cualquier tradición culinaria europea o asiática.

Y luego está el supra — la tradición del banquete georgiano con su tamada maestro de ceremonias y el elaborado ritual de brindis. Sentarse en una mesa georgiana y recibir esos brindis — por la paz, por Georgia, por tu amistad, por el significado de la vida — es una de las cosas más humanizantes que ofrece el viaje.

Las montañas que te cortarán la respiración

Las montañas del Gran Cáucaso que forman la frontera norte de Georgia contienen algunos de los paisajes de alta montaña más dramáticos de Europa. Kazbegi y su Iglesia de la Trinidad de Gergeti (siglo XIV, encaramada en una colina a 2.170 metros sobre un valle con un pico de 5.047 metros por encima) ya es una de las imágenes icónicas del Cáucaso. Svanetia — el reino remoto de pueblos medievales con torres de defensa accesible solo por un espectacular camino de montaña — es lo que sucede cuando descubres que el Cáucaso ha estado escondiendo una civilización completamente diferente del resto del mundo.

La infraestructura de senderismo, trekking y deportes de aventura en las montañas de Georgia se está desarrollando rápidamente. La ruta de Mestia-Ushguli (cruzando altos puertos a través de pueblos svanos) ya se considera uno de los mejores trekking de varios días en Europa.

Las personas que te alimentarán hasta que no puedas más

El cliché sobre la hospitalidad georgiana no es un cliché — es un eufemismo. El concepto de los huéspedes como regalos de Dios no es una línea de marketing; es un valor cultural vivido expresado en cómo las familias cocinan, sirven el vino, componen brindis y tratan a los extraños.

Viajando por Georgia, serás invitado a compartir comidas por personas que acaban de conocerte. Te darán vino que no puedes pagar. Te mostrarán cosas que no están en ninguna guía turística por alguien que simplemente quiere que entiendas mejor su país. Esto no es una actuación — es carácter.

La antigua cultura que todavía vive

Georgia se convirtió al Cristianismo en el año 337 d.C. (uno de los primeros países del mundo en adoptarlo). La Iglesia Ortodoxa Georgiana no es una institución histórica — es una presencia activa en la vida cotidiana, con antiguas iglesias todavía en uso regular, iconos de siglos de antigüedad todavía venerados y un calendario de festividades religiosas que estructura el año georgiano.

Georgia también tiene su propio guion único (mkhedruli), su propia tradición de canto coral polifónico (Patrimonio Inmaterial de la UNESCO), su propia tradición teatral y una literatura medieval (el poema épico del siglo XII “El Caballero en la Piel de Pantera” de Shota Rustaveli) que ocupa un lugar en la cultura georgiana comparable al de Shakespeare en inglés o Dante en italiano.

Las prácticas que lo hacen fácil

La política de visados de Georgia para la mayoría de los nacionales occidentales (365 días, sin necesidad de solicitud) es extraordinariamente generosa. Los vuelos desde las principales ciudades europeas son cada vez más directos; desde Estambul y Dubái, las conexiones son excelentes. El coste de la vida es bajo para los estándares europeos — una buena comida con vino en un restaurante de Tiflis cuesta menos que un café en un aeropuerto italiano.

El país es seguro por cualquier comparación regional. El inglés se habla ampliamente en Tiflis, las áreas turísticas y entre los georgianos más jóvenes. La infraestructura — carreteras, alojamiento, restaurantes, tours — ha mejorado drásticamente en la última década.

La historia que da sentido a todo

Para entender por qué la comida, el vino, la arquitectura y las personas de Georgia se sienten tan distintas a todo lo demás, necesitas un breve bosquejo histórico. Georgia ha sido disputada, invadida y ocupada por el Imperio Romano, el Imperio Persa, el Califato Árabe, el Imperio Mongol, el Imperio Otomano, el Imperio Ruso y la Unión Soviética. Entre medias, ha tenido períodos de gloriosa independencia, especialmente el reinado del Rey David el Constructor (1089–1125) y la Reina Tamar (1184–1213), durante los cuales Georgia fue brevemente el poder dominante en el Cáucaso.

Esta historia explica varias cosas que los visitantes por primera vez notan:

Por qué la cultura es tan distinta: Ocho invasiones y ocho períodos coloniales, y la cultura sigue siendo inconfundiblemente georgiana. El idioma sobrevivió (uno de solo cuatro idiomas kartvelianos, no relacionado con ninguna otra familia lingüística). El canto polifónico sobrevivió. La vinicultura qvevri sobrevivió. El guion sobrevivió. Esto no es terquedad — es una identidad cultural extremadamente fuerte que ha resistido una cantidad notable de presión externa.

Por qué hay tantas iglesias antiguas: Georgia se convirtió al Cristianismo en el año 337 d.C., una de las primeras naciones del mundo en hacerlo. A lo largo de los siguientes diecisiete siglos, entre las invasiones y las ocupaciones, los georgianos construyeron iglesias. Cientos de ellas. En acantilados, en complejos de cuevas, en puertos de montaña, en islas en medio de ríos. La densidad de arquitectura religiosa antigua en Georgia por kilómetro cuadrado es extraordinaria.

Las ciudades más allá de Tiflis

Tiflis es el punto de partida obvio y merece ampliamente un tiempo extendido (consulta nuestro itinerario de 3 días en Tiflis para una introducción adecuada). Pero las otras ciudades de Georgia ofrecen cada una algo distinto:

Kutaisi: La segunda ciudad de Georgia y capital histórica del Reino de Imeretia. La Catedral de Bagrati (UNESCO, siglo XI) y el Monasterio de Gelati (fundado en 1106, descrito en su día como una “segunda Jerusalén”) son dos de los edificios medievales más significativos del Cáucaso. La ciudad en sí es relajada, económica y poco visitada — de la mejor manera.

Batumi: El puerto del Mar Negro de Georgia se ha transformado de un complejo turístico de la era soviética en una ciudad inesperadamente cosmopolita de casinos, jardines botánicos, arquitectura Art Nouveau y cultura de playa subtropical. Es una combinación extraña y de alguna manera funciona.

Mtsjeta: La antigua capital, a 25 minutos de Tiflis, donde la Catedral de Svetitskhoveli (siglo V, reconstruida en el siglo XI) se asienta sobre el sitio de la primera iglesia de Georgia. Patrimonio Mundial de la UNESCO, lugar de culto activo y genuinamente conmovedor.

Sighnaghi: El pequeño pueblo del vino en Kajetia con sus murallas medievales intactas, hermosas vistas sobre el valle del Alazani y la mayor concentración de productores de vino natural de Georgia. Esencialmente una Toscana georgiana, pero menos concurrida y más interesante.

Cuándo ir

Cada temporada tiene algo que ofrecer. La primavera (abril–mayo) trae flores silvestres en las montañas y el vino más fresco. El otoño (septiembre–octubre) es la temporada de la vendimia en Kajetia — uvas, festivales y la versión más viva de la cultura vinícola. El verano (junio–agosto) es la temporada alta con pleno acceso a la montaña. El invierno es más tranquilo, más barato y mágico en las montañas.

No hay ningún mal momento para ir a Georgia. Solo está la cuestión de qué es lo que más quieres ver.

La pregunta que te harás al salir

Casi todo el mundo que visita Georgia sale haciéndose la misma pregunta: ¿por qué no he oído hablar más de este lugar? La comida merece la reputación internacional que solo ahora está empezando a recibir. El vino es una de las grandes historias no descubiertas del mundo del vino. Las montañas son legítimamente de las más dramáticas de Europa. Y la bienvenida — la bienvenida georgiana específica, genuina y culturalmente arraigada — es algo que la mayoría de los viajeros no han experimentado en ningún otro lugar.

La respuesta a la pregunta es simple: Georgia estuvo aislada durante la mayor parte del siglo XX y lleva construyendo su infraestructura turística menos de veinte años. Los pioneros ya están allí. El secreto todavía se guarda, pero no por mucho más tiempo.

Ve ahora, mientras todavía requiere un pequeño esfuerzo encontrarlo.