Cómo evitar las multitudes en Georgia: 10 estrategias prácticas

La paradoja del éxito de Georgia

Durante la mayor parte del periodo post-soviético, el placer de viajar por Georgia era tener el país en gran medida para uno mismo. Un visitante de 2015 a la iglesia de la Trinidad de Gergeti podía razonablemente esperar ser el único extranjero en la cima a las 7 de la mañana. Un recorrido enológico de 2018 por Kajetia veía quizá diez turistas en tres días de visitas a bodegas. Esvanetia era una pequeña peregrinación para trekkers que sabían dónde mirar.

Eso ha cambiado. Georgia recibió 7,4 millones de visitantes internacionales en 2024, aproximadamente un 14% por encima del pico pre-pandemia, y el incremento se ha concentrado fuertemente en el puñado de destinos establecidos. Gergeti un sábado de julio a las 11 de la mañana se parece ahora a la Acrópolis en temporada media. La plaza principal de Sighnaghi en julio puede estar hasta con tres filas de autobuses de excursión.

Esto no es mala noticia. Significa que la economía turística georgiana está creciendo, los negocios locales tienen éxito y la infraestructura que hace accesible el país sigue mejorando. Pero para los viajeros que quieren la Georgia que se describía en la literatura de viajes hace cinco años — sin multitudes, personal, llena de descubrimiento — el enfoque tiene que ser más deliberado.

Aquí hay diez estrategias que funcionan.

1. Viajar en temporada intermedia

El cambio más efectivo que puede hacer un viajero es desplazar el viaje entre cuatro y seis semanas fuera de temporada alta.

Temporada alta: finales de junio a agosto; finales de septiembre a mediados de octubre.

Temporada intermedia: mayo (particularmente las tres primeras semanas), principios de junio, finales de octubre, principios de noviembre.

Temporada baja: de diciembre a marzo (fuera de las ventanas de esquí) y abril (húmedo pero hermoso).

Un viaje en mayo a Georgia alcanza el 80% de la experiencia que alcanza un viaje en julio, con aproximadamente el 40% del volumen turístico en los sitios principales, mejor tiempo en muchas regiones (menos calor, menos bruma) y más disponibilidad en los mejores alojamientos. La guía de la mejor época para visitar cubre el patrón específico.

La región vinícola es una excepción — salir de la ventana de vendimia de septiembre elimina una de las mejores razones para visitar Kajetia. Para viajes centrados en el vino, mantente en septiembre y usa las otras estrategias para gestionar las multitudes.

2. Salidas a primera hora

La caminata a la iglesia de la Trinidad de Gergeti es una de las grandes experiencias de Georgia y las diez horas concurridas al día en que está saturada son un problema manejable.

Sal de Stepantsminda a las 5 de la madrugada. Amanecer en la iglesia entre las 6 y las 7 (según la estación). Regreso a Stepantsminda para desayunar a las 9. Compartirás la iglesia con tres o cuatro fotógrafos comprometidos y una monja encendiendo velas en el nártex. A las 10, cuando los autobuses de excursión empiezan a llegar desde Tiflis, tú ya estás de vuelta en el pueblo.

Este principio se aplica ampliamente: el monasterio de Jvari antes de las 9, Vardzia antes de las 10, los principales baños de azufre de Tiflis antes de las 11 y las murallas de Sighnaghi a las 7 de la mañana entregan experiencias fundamentalmente distintas de la versión de media tarde.

La implicación: alójate cerca del sitio en lugar de hacer una excursión de un día desde Tiflis. Una noche en Stepantsminda transforma Kazbegui; una noche en Sighnaghi transforma Kajetia.

3. Entre semana, no en fin de semana

El componente doméstico del turismo georgiano ha crecido sustancialmente. Las excursiones de fin de semana de un día desde Tiflis a Kajetia, Kazbegui y Mtsjeta llevan multitudes domésticas significativas (familias, grupos corporativos, comitivas locales de boda) además de los turistas internacionales.

Un martes por la mañana en el Estado de Tsinandali es fundamentalmente menos concurrido que un sábado por la mañana. El monasterio de Alaverdi un lunes es una experiencia diferente del monasterio de Alaverdi un domingo tras la liturgia.

Planifica el viaje para concentrar las visitas a los sitios principales en días laborables. Guarda los fines de semana para Tiflis (donde el volumen turístico se distribuye) o para destinos fuera de lo común que no atraen ni multitudes domésticas ni internacionales.

4. Pernocta, no hagas excursión de un día

El patrón de viaje de mayor volumen en el turismo georgiano es la excursión de un día desde Tiflis: Kazbegui y vuelta, Kajetia y vuelta, Mtsjeta–Gori–Uplistsikhe y vuelta. Estas excursiones de un día llegan a los sitios principales entre las 11 y las 15 — exactamente la ventana concurrida.

Los viajeros que pernoctan en la región visitan los sitios por la mañana o a última hora de la tarde, cuando los excursionistas aún no están allí o ya están en el autobús de vuelta. La experiencia es mensurablemente mejor.

El compromiso es la eficiencia de viaje. Un viaje de 14 días por Georgia puede cubrir ligeramente menos territorio si varias regiones requieren pernoctación. El itinerario de 14 días y el itinerario de 10 días incluyen estancias de dos o tres noches en las regiones clave.

5. Las regiones poco visitadas

Más allá de Kazbegui, Kajetia y Esvanetia — las tres regiones que reciben el grueso del turismo internacional — Georgia tiene varias regiones que ven una pequeña fracción del volumen de visitantes a pesar de ofrecer experiencias de calidad comparable.

Racha

La región vinícola de alta montaña septentrional produce Khvanchkara (un tinto semidulce de las variedades Aleksandrouli y Mujuretuli) y Tvishi (un blanco semidulce), ambas denominaciones protegidas. Racha ve quizá el 5% del volumen de tours de vino de Kajetia a pesar de producir algunos de los vinos más raros y culturalmente significativos de Georgia.

La carretera de Kutaisi a Ambrolauri es un trayecto de seis horas para lo que se convierte en una tranquila visita enológica de dos días.

Tushetia

La región de Tushetia en la frontera nororiental es accesible solo vía el paso de Abano (una de las carreteras de montaña más difíciles de Europa, abierta aproximadamente de julio a mediados de octubre). La dificultad de acceso es la razón por la que Tushetia sigue sin saturarse. Omalo, el pueblo principal, tiene quizá 30 casas de huéspedes registradas y ve considerablemente menos visitantes por semana de los que ve Stepantsminda por día.

Lee más en el blog sobre Tushetia.

Samegrelo

Los cañones de Martvili y Okatse en la región de Samegrelo se han vuelto genuinamente populares como excursiones de un día desde Kutaisi, pero la propia región — sus pueblos, su cocina, sus pequeñas bodegas — sigue poco explorada. Una estancia de dos días en Zugdidi, con excursiones a los pueblos circundantes, es una parte casi completamente libre de turistas del oeste de Georgia.

Lagodekhi

En el rincón oriental de Georgia, la Reserva Natural de Lagodekhi ofrece serio senderismo de varios días a través de bosque caucásico virgen y prados alpinos. El trek del Lago Negro (dos días, una noche en refugio de montaña) es una de las mejores caminatas de Georgia y ve menos de cien senderistas por semana en temporada alta.

6. Los sitios de segundo nivel

Cada uno de los grandes destinos georgianos tiene un sitio primario que absorbe la mayor parte del tráfico de visitantes y un sitio secundario cercano que ofrece una experiencia generalmente equivalente a una fracción del volumen de visitantes.

• Kazbegui: la iglesia de la Trinidad de Gergeti es el sitio primario. Las caminatas del valle de Sno y el valle de Truso ofrecen paisajes de montaña comparables con soledad casi total.
• Kajetia: Sighnaghi es el destino primario. Telavi, 45 minutos al norte, ofrece opciones de vino y restaurante de mejor calidad con considerablemente menos turistas.
• Esvanetia: Mestia es la base primaria. Los pueblos de Mazeri y Latali ofrecen experiencias svanas más auténticas con una fracción de la infraestructura turística.
• Mtsjeta: la catedral de Svetitskhoveli es el sitio primario. El monasterio de Shiomgvime, a 20 minutos, está casi vacío entre semana.
• Imereti: la cueva de Prometeo es la atracción primaria. La cueva de Sataplia es más pequeña pero ofrece una experiencia generalmente similar con la décima parte de la cola.

7. Bodegas fuera del radar

Kajetia tiene ahora más de cien bodegas ofreciendo programas turísticos. Las grandes fincas (Schuchmann, Chateau Mukhrani, Chateau Mere, Khareba) entregan visitas pulidas y profesionales a costa de sentirse específicamente industriales.

Las pequeñas bodegas familiares ofrecen lo contrario: una visita a bodega con el enólogo, cata en la mesa familiar, la cocina de la abuela en el almuerzo. Nombres a buscar incluyen Pheasant’s Tears (Sighnaghi), Iago Bitarishvili (región de Mtsjeta), Orgo (Kajetia), Nika Partskhaladze y muchos otros. Consulta la guía de la ruta del vino de Kajetia para la lista actual.

Reservar directamente con antelación (correo o teléfono) en lugar de a través de un operador general mejora dramáticamente tanto el acceso a las bodegas más pequeñas como la calidad de la visita individual.

8. Las nuevas opciones de senderismo

La red oficial de senderos de Georgia se expandió sustancialmente durante los años 2020 a través del proyecto Transcaucasian Trail y varias iniciativas regionales. Varias rutas nuevas balizadas ofrecen ahora experiencias de senderismo de varios días en regiones que esencialmente no tienen infraestructura turística.

La sección georgiana del Transcaucasian Trail a través de Racha y el Gran Cáucaso ve muy poco tráfico. Los senderos a través del Parque Nacional Borjomi–Kharagauli incluyen varias opciones de pernoctación con infraestructura limitada a refugios de montaña básicos. Los senderos de Lagodekhi se extienden más allá de la ruta popular del Lago Negro hacia una región genuinamente remota.

La guía de las mejores rutas de senderismo cubre las rutas establecidas y nuevas. Para senderistas serios, un viaje a Georgia con foco en los senderos menos transitados ofrece auténtica naturaleza virgen que no estaba disponible en los destinos establecidos.

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9. La opción de invierno

La mayoría de los visitantes internacionales vienen a Georgia entre mayo y octubre. Los meses de invierno (noviembre a marzo, excluyendo las ventanas de esquí y el periodo Navidad–Año Nuevo) ven aproximadamente el 40% del volumen internacional de temporada alta.

La Georgia invernal es un país distinto. Kajetia está tranquila; las bodegas están en pleno invierno y las visitas se centran más en la bodega y la mesa que en los viñedos. Tiflis está decorada, animada y sin saturación. Las regiones de montaña alrededor de Kazbegui son nevadas y dramáticas.

Las contras: ciertos destinos de gran altitud (la carretera a Ushguli de Esvanetia, Tushetia, los pasos más altos de la Carretera Militar ocasionalmente) están cerrados o restringidos; el programa de senderismo es limitado; el sol es menos fiable.

El pro: el resto de Georgia es esencialmente tuyo.

10. Planifica un viaje más largo

La estrategia más ignorada para evitar las multitudes es pasar más tiempo. Un viaje de 7 días a Georgia apenas puede cubrir los sitios primarios. Un viaje de 14 días puede cubrir primarios y secundarios. Un viaje de 21 días puede cubrir todo el país incluyendo las regiones menos visitadas, con tiempo para exploración genuina y descubrimiento no planificado.

Los viajeros en un viaje de 21 días pasan aproximadamente la mitad de su tiempo en destinos cuya existencia desconocían antes de empezar. La ratio de experiencia saturada frente a no saturada en un viaje largo se invierte respecto a lo que es en un viaje de una semana.

Para viajeros que han visitado Georgia antes, un segundo o tercer viaje estructurado específicamente alrededor de las regiones menos visitadas (Racha, Tushetia, Samegrelo, Lagodekhi, las regiones interiores de Kvemo Kartli y Kajetia) ofrece una experiencia enteramente distinta de la primera visita.

La idea de fondo

La idea de «evitar las multitudes» puede inclinarse hacia la pretensión de que el turismo lo estropea todo. El turismo no ha estropeado Georgia. La industria turística georgiana está apoyando la restauración de su patrimonio, el desarrollo de su industria vinícola y los medios de vida de miles de familias en regiones que hace una década no tenían futuro económico.

Las estrategias anteriores no tratan de evitar el turismo. Tratan de ver más del país que la versión de él que se ha optimizado para una experiencia particular de visitante. Cuanto más ves, más entiendes lo que hace a Georgia específicamente georgiana — y esa comprensión se potencia más que se degrada al encontrarse con las personas que aún viven sus vidas en los lugares a los que la mayoría de los turistas no llega.